《今生自述》是吴桐林（1859年－1927年）晚年的一篇回忆录，文中追忆了他不到九岁那年的春天（即1868年3月），因其父吴友德（又名平轩、楚雄，四川提督右营游击，兼摄川北镇总兵官印，署懋功协副将。诰授振威将军，晋封荣禄大夫）带兵“营驻阆中”，兄弟三人在祖母的带领下，前往阆中游揽后留下的深刻印象。
正如《今生自述》开篇所云：“八岁侍父游，遍历川藏边。阆州古迹茂，嘉陵江水妍”。实际上“阆州古迹”即为这四句诗的部分注解。全文虽用了不到五百字，却不仅描述了“神仙往来，代不乏纪”的古阆苑众多胜迹；且旁证博引记载了川军救乌市、金钟的传说，杜工部题咏等事件；还睹物思人，发出逝者如斯、真情至深的喟叹，实为一篇难得的游记范文。
吴桐林 网络图片
此文的发现，不仅可以让我们再次一睹阆苑名胜的风采，而且也为填补清末民初的研究空白、补偏救弊历史传承中的疏漏大有裨益，是为幸事。
同治三年，先大夫奉朝旨，统带四川军，督提八营官兵，救援乌鲁木齐。丁卯，凯撤回川。川督骆文忠公檄委署理川北中营游击。营驻阆中。莅营数月，总兵鹤龄病故，先大夫遂兼摄总兵官印。
总兵署相传为张桓侯帅府，古柏数十株，为桓侯手植。侯墓亦在城内，土人立庙祀之，种柏数十本，亦郁郁长青云。阆中县城三面临水，故名。
拍摄于1910年的阆中张飞庙
对岸山势如屏，苍翠欲滴，世传为古阆苑，神仙往来，代不乏纪。山侧峻崖，有八仙洞。洞悬铁链，可以攀援上下。洞旁古木一株，老干横撑，枝叶繁茂，距地四五丈。干悬金钟一，高尺余，口径四五寸，铁纽嵌悬树干，树皮连合无痕如天然生成。遇风雨，钟声郎当，满山应响。
询之土人云：是罗壮勇公思举官总兵时，来游于此，适见山庙有古金钟，戏挈至岩下，飞身上树，悬于老干云。英雄举动，山林增色，迄今百年，犹令人景仰不置也！北山有滕王亭子，即杜工部题咏处也。《方舆胜览》：玉台观在阆州城北七里，唐滕王尝游，有亭及墓。
戊辰春仲，先大母萧太夫人携余兄弟往游，指壁间诗字，令余及二三两弟分认之。朗诵声琅琅无误。先大母顾而乐之曰：“我孙子能诵诗，定能读圣贤书也。”
拍摄于1910年的阆中南津关渡口
乌乎！祖训殷殷，倏忽五十余年。两弟早亡，余独生存，未能仰体懿德，有负老人矣！
考释：
①同治三年（即1867年），继不平等的《北京条约》签订之后，中俄又签订《勘分西北界约记》，强行割去了巴尔额什湖以东约四十四万平方公里的中国土地。继后浩罕汗国军事头目阿古柏又利用新疆混乱，侵占南疆，建国称汗。还有地方首领明反自称大元帅，攻陷天山南北十余城。在这种情况下，大清王朝急需援兵新疆，稳定局势，其中在四川调防的就有营驻在阆中的清军川北中营游击，再次证明阆中自古即是“巴蜀要冲，兵家重镇”。
②从文中可知，当时驻扎阆中的最高军制为绿营兵“总兵署”，按清代兵制释义，“总兵”系镇守总兵官之简称，又称总镇，为正二品，受提督节制，是绿营兵的高级武官，所直辖之营兵称镇标。明末清初，战乱绵延，顺治三年（1646年），豪格率清军进入保宁，并“以保宁为大镇，中江、顺庆为边”作为图川根据地，直到顺治十七年（1660年）始于成都建立官署，康熙四年（1665年）经历了长达十九年才由保宁迁入成都（龙显昭《试论历史上的南充》），之后这里仍然是重兵屯集之地。今天的官菜园街、左营街等的得名想必应始于此。
③张桓侯帅府，文中所述十分清楚，总兵署驻址即为“帅府”，里面有恒侯“手植”的“古柏数十株”。据推测有可能在今老干局原址（即文革前的机关托儿所住址），但究竟何处，尚待考证。否则，一个重要的三国圣地，一个妇孺皆知的历史人物镇守七年之久的遗址，总不能奉献给海内外游客的，永远仅有一处祭祀的庙宇吧？！
④锦屏山铁钟传说众多，近年来各种相关资料都有介绍，但描述之翔实尚属第一次所见，且还特地提到罗思举的故事，既丰富了史料，又与传说中的游侠挂钟相得益彰、妙趣横生。
⑤本文再次证明滕王亭子而非“滕王阁”，中国古人对楼台亭阁的区别和用法是大有考究的，绝不会随心所欲。而且滕王亭子在玉台“观内”也不是“座落在城北玉台山上”。过去虽有人也提议过应恢复“滕王亭子”，但始终未能还其本来面目。长期沿用自上世纪八十年后期重建后使用的“滕王阁”一名，不仅于史无据，名不正言亦不顺；也容易引起步人后尘、仿冒名胜的误导，贬损阆州滕王亭子自身独特的人文价值。
注： 本文摘自《屏山文史资料》第十八辑，吴桐林撰写的五言诗体裁遗著“今生自述”，原文载《中日战争》（六）一书。
吴桐林小传：吴桐林（1859年－1927年），名质卿（或作蛰卿），自号耽道人，四川屏山县人。以嗣父吴友德阵亡，荫云骑尉（爵号，正五品）。
1892年12月，四川藩司龚兆瑗聘，总办全川舆图。1895年受钦差办理台湾防务刘永福聘，任总理黑旗诸军文案兼总理营务处。1896年在上海创办全国运送公司，后奉两湖总督张文襄派往南洋群岛考察商务（其次子兆鉴亦随侍前往）。1899年奉张之洞命再次出洋考察商务，并在新加坡办学传授儒教。
1901年秋，由庆亲王电召回国咨询要事，于是父子同返京都。1903年7月上书请创办商部，奉旨报可，所有一切规章制度、办事细则、机构设置等，均出自吴手。且准父子同部供差，赐黄马褂，官封商部郎中。
1903年12月又在京始创《商务报》（旬刊），任总办。1911年任四川红十字会副会长，1913年后任参议院秘书、农商部有奖实业债券局库房主任等职，并再次赴南洋考察商务，1924年因病回国。1927年任济南同善社国学专修馆馆长，同年病逝于烟台。
吴桐林属于中国早期“睁眼看世界”的代表人物之一，由于他游迹各省，并六度前往南洋各国，涉猎广泛，履历非凡。曾多次上书清廷设立商务机构，发展贸易，保护华侨，振兴交通，改革科举等等，堪称是一位具有远见卓识的历史性人物。其主要著述有《南洋群岛识略》、《商务答问》、《保商兴教录》、《黑旗战记》、《南洋华侨事略》等。
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