“雲南十八怪，火車沒有汽車快，不通國內通國外”，這句廣為流傳的民謠很大程度上源於滇越鐵路。
在歷史上滇越鐵路似乎在西方的名氣更大一些，因為西方將它與巴拿馬運河、蘇伊士運河並稱為世界的三大工程奇蹟。這是世界上目前唯一仍在運行的軌距一米的鐵路——滇越鐵路。
滇越鐵路始於1898年，由越南海防港至雲南省會昆明，全長855公里。其中，海防至老街一段在越南境內，長389公里，由河口至昆明一段為滇境，長466公里。1903年正式開工，1910年4月1日竣工，至今已有一百年。
由於建設背景和聯運需要，滇越鐵路採用了東南亞地區普遍使用的1000毫米軌距（俗稱米軌），與相連的蒙（自）寶（秀）鐵路一起，成為中國大陸唯一的窄軌幹線鐵路系統。
碧色寨火車站即是滇越鐵路的特等站，又是中國第一條民運寸軌鐵路箇舊–碧色寨–石屏的交匯轉運站。昔日的洋行、哥顱士酒店、教堂、貿易、轉運，勞務大軍，洋人、商人、勞工彙集，曾使這彈丸之地名操一時。如今到這兒來可尋味到百年前的一些氣息。
鐵路留給蒙自的遺憾，卻完完全全被碧色寨彌補了。這座蒙自城西北11公里的小鎮並非因鐵路而生，卻因鐵路而輝煌，因鐵路而落寞。它的榮辱傳奇，似乎就是滇越鐵路的縮影。
碧色寨站歷經滄桑，紅瓦黃牆、片石鑲角、花磚鋪地的尖頂建築至今完好保存著當年的法國風格和樣式。在碧色寨落寞的車站和鄉村間，巴黎的浪漫彷彿早已凝結在這不再走動的鐘表間，讓時間永遠停留在那奼紫嫣紅、流光溢彩的時代。
南盤江河谷兩岸山勢陡峭，險灘相連，峽壁對峙，十分壯觀。從裸露的岩石觀察，山體岩石主要由石灰岩、玄武岩和沉積岩構成，由於地殼變化，不同地段的傾斜角度不一樣，顏色，風化程度也各不相同。
由於山高坡陡，為防止發生山體滑坡，岩石滾落，路基塌方帶來的災害事故，因此，這段鐵路除了修築有防護牆、路基加固體外，還在有的路段修築了棚洞，有的棚洞與隧道相連，與峽谷相映成趣，構成一道獨特的奇觀。
鐵路兩邊的喀斯特地貌有似桂林，奇型變換。兩岸的小溪泉水叮咚，緩緩匯入南溪河。成片的灌木叢包抄在稀疏的茅屋周圍，優美的環境宛若桃花源。
當火車穿過一個不太長的隧道後，出洞就已經在橋上了。我們都站起來從窗子往外看出去，並不覺得多可怕，只覺得那山壁很陡峭，山澗比較深，還沒有看清楚，火車就已經過完橋鑽進對面的隧道里去了。
在幾十分鐘後，我們的火車盤旋下到了山底，我們從山的對面清楚地看見了人字橋的全貌，已經使用了一百多年，至今未曾動過一顆鉚釘。真正為法國工程師的精心巧妙的設計感到由衷的佩服。
其實，法國人修這條滇越鐵路不是為了什麼，全是為了箇舊的錫、東川的銅。自從修建了滇越鐵路後，法國人不知從雲南拉走了多少錫與銅。
滇越鐵路建成後，法國殖民者憑藉這條鐵路，控制了雲南的交通，掌握了錫商的命運，操縱了雲南的金融、郵政和電訊。據史料記載，在滇越鐵路通車後不長的幾十年間，外國列強從滇越鐵路上掠走的箇舊大錫就有23萬噸。
從人字橋起，一直向南到達邊境河口，130公里的滇越鐵路滇南段均有公路陪伴，公路和滇越鐵路都依偎著南溪河谷，碧綠的河水，彎彎的鐵軌，所有這一切，構築了滇越鐵路滇南段最為獨特的風景。
在峽谷峻嶺中，米軌鐵路像蛇形彎彎曲曲，在山間平壩，米軌鐵路平直地越過田野。行道樹隨風搖曳，信號燈高聳前方，河谷裡不時傳來火車的笛聲與轟鳴。
經山腰站，滇越鐵路終於抵達河口。滇越鐵路雲南段的最後一站——河口站造型也頗為氣派，但由於客運停開多年，車站廣場人跡寥寥，候車大廳大門緊閉，略顯蒼涼。
這座紅河州最南端的小城與越南老街省隔紅河相望。幾年前還名不見經傳的邊境小鎮因外貿的發展已初具規模。河口為雲南唯一一個瑤族自治縣，雖然沒有優美的自然風光，但縣城卻充滿著異國情調。
儘管不再繁忙，但歷經百年風雨的滇越鐵路至今仍在運營。在近百年的時間裡，儘管火車有時開，有時停，歷經滄桑，但滇越鐵路卻一直醒著。滇越鐵路是一段很多人不願讓它沉睡過去的歷史，早已深深地在很多人的內心烙下了難以磨滅的印記。
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