2002年是中國隊歷史上第一次進入世界盃正賽，那次也是在亞洲舉行的第一次世界盃。2002年世界盃也是中國足球一個重要的分水嶺，自那以後，中國足球江河日下，一年不如一年，一代不如一代。這次出這個專題，一方面是回憶當年參加世界盃的英雄們，一方面通過他們現在的職業現狀來看如今中國足球的問題。參加2002世界盃國腳總共23名，總共分為三期，按號碼順序挨個分析。
1號 安琦
安琦是大連人，位置是守門員，年少成名的他2001年7月入選米盧執教的中國國家足球隊，並參加世界盃亞洲區十強賽，並得到了出場機會，基於他當年優秀的表現，還被國家體育總局授予體育運動一級獎章。世界盃後的安琦職業生涯並不順利，2004年，他遭到大連實德下放預備隊，繼而被“清洗”而被租借到了實德系在中甲比賽的大連長波。
2006年轉會廈門藍獅，球隊降級解散後，於2008年初加盟長春亞泰。但是由於之前膝蓋韌帶斷裂，他自費去比利時進行手術，缺席了整年的比賽。2010年賽季結束後，安琦在長春亞泰退役。
安琦目前在從事經濟作物（櫻桃）種植與銷售等工作，偶爾也去朋友的青訓機構訓練小球員。
2號 張恩華
大連人，曾是大連實德隊主力後衛，是大連奪得聯賽“七冠王”和多次盃賽冠軍的主要功臣之一。2000年11月至2001年4月張恩華被租借到英甲（當時第二級聯賽）留洋。
2006年，張恩華在香港南華隊退役。
在米盧時期的國家隊，張恩華並不是絕對主力，獲得出場機會不多。
現在張恩華是深圳佳兆業俱樂部青訓總監。
3號 楊璞
北京人，後場多面手，能踢後衛，能踢中場。在米盧國家隊是重要的主力替補。他職業生涯一直在北京國安，2009年幫助球隊奪得中超冠軍後退役。
楊璞現在在北京中赫國安俱樂部從事青訓工作。
4號 吳承瑛
上海人，左後衛，基本功紮實，而且身體素質好，體能充沛，攻防都很犀利，有‘拼命三郎’之稱，也是當時國內最好的左邊路球員。為人低調，很少在媒體露面。
米盧時期國家隊主力左後衛。
2007年吳承瑛退役。退役後吳承瑛沒有選擇在足球圈發展，一直在香港經商。
5號 范志毅
上海人，中後衛。他曾是中國足球風雲人物，是職業化以後中國足球最具影響力的球星之一，也是中國第一個亞洲足球先生。職業生涯長期效力上海申花隊。1998年和孫繼海一起去了水晶宮隊留洋。2002年回國後加盟上海中遠。他米盧時期國家隊主力中後衛，後防領袖，也是2002年世界盃國家隊核心球員之一。
2006年范志毅退役後做過低級別聯賽教練，也曾在恩師徐根寶位於崇明的足球基地任教。後來去了上海申花負責青訓並帶預備隊。2018年8月12日，在上海綠地申花與上海上港的預備隊聯賽中，時任申花預備隊主帥范志毅由於不滿裁判的判罰，圍著裁判並大聲辱罵，還出現疑似掌摑裁判行為。事後綠地申花對范志毅停職，隨後作出道歉。8月17日，中國足協決定對范志毅作出禁賽1年、罰款20萬人民幣的處罰。
復出後的范志毅留在足協工作，現在是國字號U15的教練。
7號 孫繼海
大連人 ，他能力全面，善於助攻，速度快，身體強，體能出色，曾經出任過中後場各個位置，不過主要以作為右邊後衛著稱。是國足2001年十強賽功臣之一，主力右後衛。孫繼海出道於當年中國足壇霸主大連萬達，隨隊拿了三個聯賽冠軍後出國留洋加盟曼城。孫繼海是迄今為止中國球員中留洋最成功的一個，在英超中的出場紀錄是130場，曾為亞洲球員之最。2015年入選英國足球名人堂。
孫繼海2016年正式退役。退役後創辦過體育公司，去年當選為新疆足協副主席。他也是希丁克時期國奧隊的助理教練。
8號 李鐵
遼寧瀋陽人，位置中場，防守積極，跑動能力強，覆蓋範圍大，是“遼小虎”成員之一，也曾入選健力寶青年隊赴巴西留洋。他長期是各級國字號球隊的主力球員。2001年，李鐵當選為中國足球先生與及甲A聯賽最佳球員獎項。在米盧國家隊，李鐵是主力中場球員，後防線前面一道重要的中場屏障。2002年世界盃後，李鐵留洋加盟英超埃弗頓隊，併成為主力球員。
2012年，李鐵正式退役，在母隊遼寧擔任助理教練。當年五月，受裡皮團隊邀請，去廣州恆大俱樂部擔任助理教練。2014年5月底，李鐵開始兼任中國國家足球隊的助理教練。2015年斯科拉里執教恆大後，李鐵辭去了恆大的助理教練職務，去了華夏幸福擔任主教練，併成功衝超。2016年8月聯賽五連敗後下課，此後俱樂部安排一直在國外學習。2017年10月10日，武漢卓爾足球俱樂部宣佈李鐵出任俱樂部總經理兼體育總監。11月16日，李鐵成為武漢卓爾主教練，2018年10月7日，武漢卓爾提前三輪衝超成功，時隔5年重返中國足球頂級聯賽。
2019賽季，李鐵帶領武漢卓爾成功保級，他的表現也得到新任中國足協的認可，出任國家選拔隊主教練率隊參加東亞杯。據媒體透露，他極有可能接任國家隊主教練一職。
9號 馬明宇
重慶人，司職中場，技術能力比較出眾，尤其是一腳遠射功夫。
是四川足球巔峰時期全興隊隊內主力，後來去意甲佩魯賈隊留洋，不過沒有得到上場機會。米盧時期擔任中國國家隊隊長，01年十強賽功臣之一，2002世界盃國足主力中場。
2003年馬明宇正式退役，退役後一直從事足球俱樂部管理工作。現任四川省足球協會副秘書長、四川隆發足球俱樂部有限公司總經理。
10號 郝海東
山東青島人，前鋒。速度快，身體爆發力出色，突破能力強，腳下技術出眾，射門技術精湛。郝海東是甲A時期國內最具影響力的球星，早期出道於八一隊，後來去了大連萬達，也是當年大連萬達巔峰時期的當家射手。他長期是國家隊的主力，共代表國家隊出賽115場共打進41球，其中103場為國際級賽打進37個國際賽進球。
米盧時期的國家隊，他和范志毅一前一後，是球隊的核心球員。也是01年十強賽出線功臣之一。
郝海東2006年正式退役。他踢球時就比較有商業頭腦，一直在做生意。也做過一些小俱樂部的管理層。現在經商的同時，他與妻子葉釗穎辦了個郝海東葉釗穎足球羽毛球學校。
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