傳說，三國時期，孫權對魏蜀之威脅倍感擔憂，思忖著繪製一幅精確的山川地形軍陣圖，以知己知彼，鞏固國防。丞相趙達向他推薦了善丹青的妹妹，趙夫人則更進一步，將五嶽、河海、城邑、行陣逐一繡了出來，不僅不易褪色，更能隨意摺疊隨身攜帶。
時人謂之“針絕”。
· 《韓熙載夜宴圖》 局部 盧建英
這幅刺繡地圖，大抵可視為人們對畫繡最早的歷史想象，而早在北宋建隆二年（961）就有繡花經袱藏於蘇州虎丘雲巖寺塔之內，經袱繡有金黃蓮花一朵，上有“丘山寺寶塔”字樣，是當地信女們為還願而獻給寺院的貢品。此為畫繡最早的歷史記載，其源頭正是有著“繡市”美譽的蘇州。
· 盧建英說自己用到的最細的劈絲大約是九十分之一，用於刻畫人物臉部，特別是眉毛和鬍鬚處的“飄毛”
不同於尋常的閨閣繡，蘇州畫繡從一開始就被賦予了取法乎上的審美與功能屬性，在代代繡孃的手中絲縷傳承。
· 仿古畫繡 盧建英作品，原畫為宋-蘇漢臣《秋庭嬰戲圖軸》
畫繡，泛指蘇繡中以純欣賞為目的的刺繡藝術品，最早源於南北朝時期的刺繡佛像，之後轉為繪畫。繡制者，自然是眾多卓越的蘇州繡娘。
· 仿古畫繡，原畫為清《元機詩意圖》，盧建英作品
曹雪芹就曾以繡娘為原型，在《紅樓夢》中塑造了慧娘一角。因其尚未出閣，且不以繡技獲利，雖名滿天下，但“得者甚少”，即便是“賈府之榮”，所得也不過兩三件，獻給皇上兩件後，只剩下一副瓔珞，“賈母愛如珍寶，不入請客各色陳設之內，只留在自己這邊，高興擺酒時賞玩。”
瓔珞原為古代印度佛像頸間的一種飾，唐以後被愛美求新的女性模仿改進，成為了項飾中最顯華貴的一種。
在諸多刺繡種類中，蘇繡以其“精細潔雅”的特點最受皇家傾慕。
早在北宋末年，朝廷便在蘇州建立了織造衙門，兼辦宮貨繡品。南宋紹定二年刻制的《平江城訪考》記載，當時的蘇州已經形成了規模縝密的刺繡坊巷，如繡線集中的繡線巷（今修仙巷），刺繡集中的滾繡坊、錦繡坊、繡花弄等。
洪武元年，朱元璋頒佈“詔衣冠如唐制”，朝廷於蘇州天心橋東復建元時的織造局，專門製作上至皇太后，下至文武百官的服飾。永樂年間，還派京官來蘇州督造，總管絲織刺繡宮貨的採辦。
· 清代官員補服
這一制度一直延續到清代，據清末繡頭陶幼亭所言：絲織、刺繡並非完全由官家生產，民間機戶將刺繡作為農家副業者眾多，繡頭則負責承接宮廷訂貨，然後分配給繡戶刺繡，同時下鄉指導，檢查質量。宮貨一經訂購，要貨日期就相當緊張，如完成不了，則以“欺君之罪”論處。
· 蘇繡可以勾勒出材質的感覺，例如狗毛，貓毛 盧建英作品（局部）
為此，蘇州繡娘練就了高超的技藝，這一時期的蘇繡大師金淑芳就曾對弟子講：“餘幼時學繡，三更則起，飲食起臥皆於繡案之側……隆冬亦織繡不輟，十指（凍）裂，血從絲線下也。”
· 蘇州工藝美術館藏品
舊時的繡娘，在“新安商幫”資本推動和“吳門畫派”藝術滋養的雙重作用下，迅速走出閨閣，扛起了“江南繡魁”的大旗，最繁盛時，蘇州共有大型繡莊百餘家，繡工數萬人，甚至有“萬人潮湧看新繡”的壯觀場面。 繡品不僅行銷全國，甚至還漂洋過海，進入西方王室宮廷。
· 一團和氣 盧建英作品
在所有蘇繡當中，畫繡最得“悟”的精髓。明人評述宋繡，已經是“佳者較畫更勝”。
“色有定也，色之用無定。針法有定也，針法之用無定。……以有常求無常在勤，以無常運有常在悟。”
——清末民初的蘇繡大師沈壽在《雪宦繡譜》中記錄了蘇繡針法的“有定”與“無常”
出身鎮湖刺繡世家，從11歲起便與母親童金媛同棚習繡的盧建英，已經從事仿古畫繡近四十年，深得其中的精髓。
刺繡是以針代筆、以線代色 的藝術表現手法，每一種色彩的細微變化都會影響到絲線的選擇，所以在繡制過程中常常會用到針上調色法，有時會用三四種顏色混合穿在一起繡，以豐富其表現力和色彩的呈現。
· 盧建英作品（局部）
為了保證顏色的精微，則需將原本已經十分纖細的絲線再劈做十六等分、三十二等分、六十四等分甚至更多。盧建英說自己用到的最細的劈絲大約是九十分之一，用於刻畫人物臉部，特別是眉毛和鬍鬚處的“飄毛”，這幾乎已經是工藝的極限了。
· 盧建英作品
絲線細微之處需要藉助光線，尋找角度才能看得真切，而與之匹配的繡花針則更是細如牛毛，比普通刺繡針還要細上三分之一，“如今很難買到，一根針要節省著用上兩年。”
· 蘇州鎮湖，盧建英正在製作大型風景主題刺繡
畫繡的底則要選擇質地更為細密的塔夫綢上，一般真絲紗上粗細合適的繡線轉到塔夫綢上做畫繡，則會顯得粗糙且浮凸明顯。
· 《韓熙載夜宴圖》 局部 盧建英作品
與普通畫繡不同，歷代名家繪製的古畫，顏色雖不算鮮豔，但用色細膩，稍有一處功夫不到，就“馬上見顏色”，像劉松年的《羅漢軸》，山石、菩提樹的枝幹、草地、四個小坡、猿與麋鹿、人物開相等，盧建英足足繡了八個層次。
· 《韓熙載夜宴圖》局部，角落裡的貓 盧建英作品
所有繡樣，都必須手工勾勒完成，電腦打印出來會因像素失真而韻味盡失。一副23釐米*350釐米的《秋郊飲馬圖》，盧建英帶著兩名徒弟花了一年多才繡成，《韓熙載夜宴圖》則由盧建英和七位家人用五年時間才完成。
2015年，《韓熙載夜宴圖》在江蘇龍城秋季拍賣中以1035萬售出，所謂“藏金不如藏繡”，同時也讓世人得以一睹畫繡的風采。
· 竹菊 盧建英作品
· 盧建英作品
“山水分遠近之趣，樓閣得深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約饞唼之態”
許多年前蘇州人張應文在《清秘藏》中這樣描述蘇繡的神韻，也概括了畫繡表達的精妙幽微。
· 《韓熙載夜宴圖》 局部 盧建英
這種從閨閣中走出的“活的”藝術形式，恰是獨屬於蘇州繡孃的造物之道，於秀麗、精緻與纖細之中，飽含極致的審美與至高的匠心。
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