12月18日，敦（煌）格（爾木）鐵路建成通車，新疆和西藏間的鐵路交通將不再繞行蘭州，其運輸距離至少縮短1100公里。
敦格鐵路為國鐵I級電氣化單線鐵路，預留複線條件，全長509公里，速度每小時120公里，北起甘肅省敦煌站，經阿克塞、肅北，翻越祁連山脈進入青海省，沿魚卡、大柴旦，引入青藏鐵路西格段飲馬峽站，於2012年12月開工建設包括長達20.125公里的當金山特長隧道和穿越活動性沙漠地區的沙山溝特大橋等重難點工程。
敦格鐵路直接連通青藏鐵路和蘭新鐵路兩大幹線，並與蘭青鐵路共同構成我國西北地區首條可環形閉合的鐵路交通網絡，填補路網空白，對完善西部鐵路網布局、帶動西部地區經濟發展，深入推動“一帶一路”建設、滿足沿線乃至中亞國家的鐵路運力需求都具有重要意義。
敦格鐵路建設的同時，還同步進行了既有蘭新鐵路柳園至敦煌段、總長161.47公里的電氣化改造工程，使敦格鐵路的路網交通能力得到進一步完善，建成後遠期運力將達到年貨運量6000萬噸、日客運量20對客車的規模。
敦格鐵路沿線分佈有極其豐富的礦產資源。北山地區和祁連山區已探明的5個成礦帶中，鎢礦儲量居全國第二，鉻鐵礦、石棉礦及口釩礦探明儲量居全國第三，菱鎂礦居全國第五位。而柴達木地區更是享有“聚寶盆”的美譽，已累計發現各類礦產86種，佔全國的50％，其中鋰礦、鍶礦、芒硝、化肥用蛇紋岩、鉀鹽、鎂鹽、石棉等7種礦產位居全國首位。
悠久的歷史文化積澱和特殊的地理位置，在敦格鐵路沿途形成了星羅棋佈的名勝古蹟，其中僅敦煌莫高窟等國家級名勝就有14處，又有以國家級地質公園雅丹地貌、透明夢柯冰川為代表的11處自然風光；既有獨特的自然景觀、悠久的歷史文化，又有濃郁的少數民族風情和神秘的古老傳說，是絲綢之路文化旅遊的黃金地段。
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