1983年北京電影製片廠攝製的《包氏父子》改編自著名作家張天翼1934年創作的同名小說，講述老實巴交的老包平時省吃儉用，望子成龍，而兒子包國維卻不爭氣，整日與紈絝子弟廝混，最終因受闊少唆使打架傷人，老包的期望也隨之成了泡影。
影片拍攝之際，張天翼依然健在，導演謝鐵驪帶領攝製組專程拜訪了他，為老人拍下了生前最後的影像，並將它放在影片的開頭。
這次會面中，謝導還將劉昌偉的照片給張老過目。劉昌偉是全國海選出的包國維的扮演者，他當時在上海市青年宮學話劇，與王志文、馬曉晴等是學友。雖然已經23歲，但長相滑稽的他一點不顯老，張天翼看了照片後連連點頭，說他想象中的包國維就是這副樣子。
飾演老包的管宗祥是北影廠的老演員，因為長得比較兇，與角色無能、善良、懦弱的性格相差甚遠，起初並非第一人選。
管仲祥出演兒子管虎執導的《老炮兒》
但謝導對管宗祥很熟悉，一來知道他少小離家，有那個時代的生活經歷，二來了解他有個不服管的兒子管虎，因為父母常年在外，養成了抽菸打架的壞習慣。這兩種經歷疊加在一起，便為管宗祥塑造老包這個角色創造了有利條件，所以謝老決定用他。
包國維的闊少同學郭純是由八一廠的滿族青年演員寶珣飾演的，他全名愛新覺羅.寶珣，是清朝嘉慶帝的元孫，算得上是個八旗子弟。
寶珣的姐姐寶珉也是電影演員
寶珣15歲起就不顧父親的反對涉足影壇，之前曾出演過謝鐵驪執導的《今夜星光燦爛》和《知音》。
扮演包國維夢中情人安淑真的是龔雪的妹妹龔瑩。
龔雪、龔瑩姐妹
這個角色本來是想請龔雪演的，但那時的龔雪如日中天，身兼4部電影的女主角，根本不可能來演一個小配角。副導演打聽到龔雪有個妹妹，年紀比她小3歲，長相酷似龔雪，於是便找她來演安淑真，後來龔瑩還在電視劇《濟公》中扮演阿巧。
包國維的同學中還有一個叫龔德銘的，扮演者是中央廣播藝術團的演員章健。
章健後來還在獲獎片《良家婦女》中飾演男主角，再後來他當上了瀋陽海獅足球俱樂部的總經理。在2012年中國足壇的反賭掃黑風暴中，瀋陽海獅俱樂部被查出在與重慶力帆的一場保級戰中收買裁判打假球，章健作為當事人之一受到處罰，5年內禁止從事足球活動.
片中為郭純代筆寫情書的李祝齡則是由17歲的蔡國慶扮演的，這是他出演的第一部電影。
本片拍攝時，蘇州吳江區的同裡還是一個不為人所知的江南小鎮，但謝鐵驪導演慧眼識寶地，將外景地選擇在此，在片中展現了它迷人的水鄉風光，再現了故事裡小鎮小橋流水的江南特色。從這以後，陸續有不少影視劇來同裡取景，同裡古鎮也成為了我國十大影視拍攝基地之一。
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