中國著名詩人顧城用斧頭砍傷妻子謝燁，然後他上吊自殺，妻子不治而亡。很多人都說顧城的偏激性格害了妻子，其實也害苦了他的婚外情人李英。
自從顧城殺妻後自殺，李英這位第三者就成了千夫所指的壞女人，她如過街老鼠一樣躲了起來，避開華人。李英是北大畢業，還當過《詩刊》的女編輯，後來因參加一個詩會力挺顧城，成為顧城夫妻的朋友。
李英崇拜顧城，因此愛上顧城，她當著顧城妻子謝燁的面表達了對顧城的愛情，顧城很感動，謝燁也無所謂。於是顧城讓謝燁幫李英辦出國手續，給李英買飛機票，讓李英到激流島和他們夫妻一起生活。
顧城希望謝燁和李英和睦相處，情如姐妹。而謝燁的確對李英很友好。謝燁的舉動是不是很反常？
謝燁是這樣說的：“英兒對他那麼好，我很同情他們之間的感情，成全他們未嘗不可。從道理上概念上來說，此事不通。有人說我很傻，甚至懷疑我是否根本不愛顧城，其實我是太愛他，才為他們做了很多犧牲。哎，誰也說不清愛是什麼東西。”
（注，顧城稱李英為英兒。）
顧城享受著一夫二妻的生活，可是他太貧窮，李英無法過這種貧窮的生活，據她自己說，她的房間連門都沒有，掛著一個布簾子。於是在顧城和謝燁到德國進行學術交流時，李英跟一個50多歲的外國老人約翰私奔了。
等顧城回來後，發現李英已經走了，他就精神崩潰了。謝燁安慰他，讓他寫一本有關李英的書，於是顧城就寫了《英兒》，謝燁負責打字。
謝燁本來想看一本對李英譴責的書，可是顧城在書裡寫滿了愛情，謝燁很傷心，決定離開顧城，開展新生活。顧城很生氣，情人離開了他，妻子也要離開他，於是他用斧頭砍傷了謝燁 ，自己上吊自殺，而謝燁不治而亡。
顧城和謝燁都成了悲劇，所有人都把憤怒指向了李英。李英知道消息後，也很傷心，精神崩潰，那時她已經和約翰結了婚，卻因精神問題不得不分居。
李英本是一個女詩人，還當過編輯，她可以在文壇大有作為，可是因為顧城夫妻的悲劇，她被人說成罪魁禍首，她只能隱姓埋名生活在悉尼，當一名普通的文員，一生沒有什麼事業。
而且李英必須避開悉尼的華人，因為顧城的那本書《英兒》讓她“名聲大振“，她看到華人會難堪，好像自己沒穿衣服一樣。其實她是怕別人知道她就是顧城夫妻婚姻悲劇中的第三者。
後來李英和約翰離婚，嫁給了她在國內的情人劉湛秋。劉湛秋比李英大28歲，曾是《詩刊》的執行副主編。於是李英出版了兩本自傳體書，一本是《魂斷激流島》，另一本是《愛情伊妹兒》。
可是這兩本書不但沒有火，而且記者採訪李英時，公開指責李英兩次愛情都是當第三者。有人還希望李英這個可恥的第三者早早離世。
李英是一個非常倒黴的第三者，別的第三者比她還無恥，拆散了人家原配夫妻的婚姻，害得結髮妻得絕症的得絕症，出家當尼姑的出家當尼姑，自己卻得到了完美家庭和榮華富貴。而李英當第三者沒得到什麼金錢，卻得到了罵名，事業也不能發展。
最後李英得了鼻咽癌，臉變形了，身體瘦得厲害，像一張薄紙，而且進食困難，呼吸困難，而她又拒絕治療。2014年，李英病故，年僅51歲。
雖然李英當第三者是可恥的，但是顧城夫妻的悲劇主要在於顧城性格偏激，但顧城自殺後，所有的罪責就由李英一個人承擔，世人都說李英欠顧城夫妻兩條命，但是顧城也害苦了李英。李英的後半生過得不幸福，事業全毀了，人也得了癌症，壽命也不長，還被人說成報應。
在顧城、謝燁、李英這三人行畸形婚姻關係中，到底誰是受害者？雖然李英造成了顧城夫妻的不幸，可是顧城殺妻後自殺的行為也害苦了李英，造成了李英的不幸，她原該擁有的錦繡前程化為泡影，最後人生成為悲劇。
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