中国著名诗人顾城用斧头砍伤妻子谢烨，然后他上吊自杀，妻子不治而亡。很多人都说顾城的偏激性格害了妻子，其实也害苦了他的婚外情人李英。
自从顾城杀妻后自杀，李英这位第三者就成了千夫所指的坏女人，她如过街老鼠一样躲了起来，避开华人。李英是北大毕业，还当过《诗刊》的女编辑，后来因参加一个诗会力挺顾城，成为顾城夫妻的朋友。
李英崇拜顾城，因此爱上顾城，她当着顾城妻子谢烨的面表达了对顾城的爱情，顾城很感动，谢烨也无所谓。于是顾城让谢烨帮李英办出国手续，给李英买飞机票，让李英到激流岛和他们夫妻一起生活。
顾城希望谢烨和李英和睦相处，情如姐妹。而谢烨的确对李英很友好。谢烨的举动是不是很反常？
谢烨是这样说的：“英儿对他那么好，我很同情他们之间的感情，成全他们未尝不可。从道理上概念上来说，此事不通。有人说我很傻，甚至怀疑我是否根本不爱顾城，其实我是太爱他，才为他们做了很多牺牲。哎，谁也说不清爱是什么东西。”
（注，顾城称李英为英儿。）
顾城享受着一夫二妻的生活，可是他太贫穷，李英无法过这种贫穷的生活，据她自己说，她的房间连门都没有，挂着一个布帘子。于是在顾城和谢烨到德国进行学术交流时，李英跟一个50多岁的外国老人约翰私奔了。
等顾城回来后，发现李英已经走了，他就精神崩溃了。谢烨安慰他，让他写一本有关李英的书，于是顾城就写了《英儿》，谢烨负责打字。
谢烨本来想看一本对李英谴责的书，可是顾城在书里写满了爱情，谢烨很伤心，决定离开顾城，开展新生活。顾城很生气，情人离开了他，妻子也要离开他，于是他用斧头砍伤了谢烨 ，自己上吊自杀，而谢烨不治而亡。
顾城和谢烨都成了悲剧，所有人都把愤怒指向了李英。李英知道消息后，也很伤心，精神崩溃，那时她已经和约翰结了婚，却因精神问题不得不分居。
李英本是一个女诗人，还当过编辑，她可以在文坛大有作为，可是因为顾城夫妻的悲剧，她被人说成罪魁祸首，她只能隐姓埋名生活在悉尼，当一名普通的文员，一生没有什么事业。
而且李英必须避开悉尼的华人，因为顾城的那本书《英儿》让她“名声大振“，她看到华人会难堪，好像自己没穿衣服一样。其实她是怕别人知道她就是顾城夫妻婚姻悲剧中的第三者。
后来李英和约翰离婚，嫁给了她在国内的情人刘湛秋。刘湛秋比李英大28岁，曾是《诗刊》的执行副主编。于是李英出版了两本自传体书，一本是《魂断激流岛》，另一本是《爱情伊妹儿》。
可是这两本书不但没有火，而且记者采访李英时，公开指责李英两次爱情都是当第三者。有人还希望李英这个可耻的第三者早早离世。
李英是一个非常倒霉的第三者，别的第三者比她还无耻，拆散了人家原配夫妻的婚姻，害得结发妻得绝症的得绝症，出家当尼姑的出家当尼姑，自己却得到了完美家庭和荣华富贵。而李英当第三者没得到什么金钱，却得到了骂名，事业也不能发展。
最后李英得了鼻咽癌，脸变形了，身体瘦得厉害，像一张薄纸，而且进食困难，呼吸困难，而她又拒绝治疗。2014年，李英病故，年仅51岁。
虽然李英当第三者是可耻的，但是顾城夫妻的悲剧主要在于顾城性格偏激，但顾城自杀后，所有的罪责就由李英一个人承担，世人都说李英欠顾城夫妻两条命，但是顾城也害苦了李英。李英的后半生过得不幸福，事业全毁了，人也得了癌症，寿命也不长，还被人说成报应。
在顾城、谢烨、李英这三人行畸形婚姻关系中，到底谁是受害者？虽然李英造成了顾城夫妻的不幸，可是顾城杀妻后自杀的行为也害苦了李英，造成了李英的不幸，她原该拥有的锦绣前程化为泡影，最后人生成为悲剧。
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