唐太宗說："取法乎上，僅得為中，取法乎中，故為其下。"這個意思放在書法中是說，書法要從上等的作品中來作為學習對象，就這樣也只能得到一箇中等的結果，如果取中等的來學，那就只能得到下等的收穫了。因此，古人一直強調在學習書法時要把最為上久的東西拿來學習，而不是學習時代很近的東西。
"古雅"是書法中的一個重要概念，它與"新、近"等是相反的。"古"是久遠的意思，"雅"是美好的意思，就是很久遠的、美的東西。一般情況下，人們普遍認為，魏晉時期的作品，尤其是真書作品都具備"古雅"的特徵，而這些作品的代表人物是鍾繇和王羲之，他們的代表作是《薦季直表》、《宣示表》、《蘭亭序》等。
關於"古雅"一詞的最早提法是唐代的書法家張懷瓘，他在所著的《書斷》中對鍾繇的書法作了下述評價："真書絕世，剛柔皆備，點畫之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有餘，秦漢以來，一人而已。"
張懷瓘對鍾繇書法作出了很高的評價，他認為除了"剛柔皆備、多有異趣"外，更重要的是"古雅有餘"。按照張懷瓘的意思，"古雅"應當是具有很幽遠、很深邃的藝術境界，"古雅"的作品讀起來會讓人感受到琢磨不盡的感受。
明代書法家王世貞也對"古雅"作出了自己的判斷，意思會更加直截了當，他說："鐘太傅《季直表》雖時代不同，而古雅則一，真純綿裏鐵，初看便好，久看之筆盡而意無盡。"首先他認為，"古雅"的作品應當時有久遠的時代性，其次"古雅"的作品不論是初看還是久看，都有一種味無窮的、意不盡的感受。
書法為什麼要向"古雅"類的作品學習？根據歷史上人們對書法傳承、審美等趨向來看，主要有以下幾個方面的原因：
古雅本質意義的需要。其本質意義正如前文所述，它是對漢字書寫的一種規範性的約束力，同時也是具有意境上的嚮往和表達。"古雅"也成為人們美的代表。
古雅是一種審美標準。自魏晉書法以來，人們都以鍾繇、王羲之書法來作為書法評判的標準，人們都把自己的作品向這裡靠攏，尋找差距和不足，也以此作為學習書法的標準，並視察書法的好壞。
古雅也是字形結構緊密的視覺感受。從魏晉書法中可以看出，它們的字形結構都是十分緊密的，"點畫之間真有異趣"，從點畫的書寫、字形結構的安排等，都達到了一個視覺上對美的體驗。
上述問題說明了"古雅"書法作品中具有的特徵是其它時代作品中所不具備的，因此它就成了人們摹仿學習的一個標準教材。如何向"古雅"書法學習，這也是歷來古人師法的方法所在。
王世貞列舉了唐代以來到明代的幾位書家，並認為這些人的作品都具備了"古雅"特質。
宋克《七姬帖》既近古而書復典雅，有元常遺意。足稱二絕。
祝允明《黃道中致甫字說》稍大，《約齋閒錄》又大，則皆晚年筆，進可入元常室，退亦不讓伯施，所謂幽深無際，古雅有餘，明興一人而已。
王寵意態古雅，風韻遺逸，所謂大巧若拙，書家之上乘也。
上述這些人都在學習書法中以魏晉為宗，並在"意趣"、"法度"上取得了新的突破，卻保留了魏晉書法的"古雅"之態，被稱為"遺意"。由此可以看出，學習魏晉書法，不僅要在字形結構、用筆上要緊緊抓住它們的共同特點外，還要在"意趣"上做到盡致，使二者合理表現，從而實現"古雅"的根本要求。
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