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很遺憾,既不是大名鼎鼎的魏特曼,也不是卡爾尤斯,而是低調的庫爾特.科尼斯佩爾(Kurt Knispel)。由於桀驁的性格,儘管擁有168輛擊毀戰績(還不算其他30個缺乏足夠證據的戰績),但他居然和騎士鐵十字勳章失之交臂,最終於1945年4月29日,在大戰結束的前夜陣亡疆場,堪稱是一位二戰裝甲兵界的無冕之王。他的首任長官,後來官至聯邦德國陸軍裝甲兵指揮官的魯貝爾回憶說“科尼斯佩爾是一個行事謹慎低調的好戰友,在戰場上給予每個戰友以安全和信任感,但由於他過強的個性,以及堅持自己對於戰場局勢的判斷,所以他很難得到一些指揮官的賞識,從而讓他與許多本應得手的榮譽失之交臂”
科尼斯佩爾1921年9月20日出生於蘇臺德地區的薩里斯菲爾德,父親是一家汽車工廠工人,少年時代的科尼斯佩爾就是個精力旺盛,身材健壯的孩子王,酷愛登山和戶外運動,中學畢業後,他進入了一家汽車裝配工廠擔任技工,但由於二戰已經爆發,和許多相信了納粹德國的鼓動宣傳,報名從軍。
由於科尼斯佩爾有汽車機修專業知識,所以順理成章變成了一名裝甲兵。進入了下西里西亞薩根的裝甲兵補充訓練營,首先駕駛的是德軍列裝的I號輕型坦克,訓練為期四個月。1940年10月1日,科尼斯佩爾被分配到12裝甲師29裝甲團1營3連,師長為約瑟夫哈佩准將。科尼斯佩爾在全新的崗位上接受了8個月的專業訓練,成為了一名出色的4號坦克裝填手與炮手。
6月中旬,整個12裝甲師通過鐵路,向東轉移,士兵們議論紛紛,大多數人認為他們將前往巴爾幹半島作戰。但最後他們收到了令人震驚的“告東線將士書”,原來目標是廣嫋陌生的蘇聯。
第12裝甲師,被配屬在博克元帥麾下中央集團軍群霍特上將的第3裝甲集群57摩托化軍,按照任務,他們將衝擊白俄羅斯駐防蘇軍的正面,以便集中機械化兵力在明斯克南面和北面實施鉗形包圍圈,消滅這裡的蘇軍重兵集團。如有必要,還要協助北方集團軍群向北擴展。中央集團軍群對面的蘇軍包括第3,4,10,集團軍,擁有的坦克數量較之中央集團軍群還佔據優勢——2430對2136輛。
進攻發起後,霍特裝甲集群就沿著維爾紐斯-大盧基-託洛佩茲方向高速挺近,22日傍晚,科尼斯佩爾和戰友在比亞維斯托克附近迎來了首戰,僅靠車載機槍和幾發高爆彈就粉碎了蘇軍守軍的抵抗。6月25日凌晨,12裝甲師的先頭部隊就已經封鎖明斯克通往莫斯科的公路,此時整個第三裝甲集群被迫放緩前進的腳步,以便等待後續步兵。28日,霍特裝甲集群與古德里安裝甲集群在明斯克西南會師,完成了包圍圈。
7月8日,博克元帥向全軍通電"明斯克雙重包圍圈戰役已經結束,我們承受了3個蘇聯集團軍的壓力,敵人22個步兵師,7個坦克師,6個機械化師和3個騎兵師已經被我們殲滅,他們損失了287704名士兵,2585輛裝甲車輛和1449門大炮”在此期間,12裝甲師的戰鬥任務並不繁重,主要是包圍圈中,士氣低落的蘇軍進行分割殲滅,由於蘇軍戰備水平低下,突圍行動組織得非常倉促,科尼斯佩爾的任務就是不斷用高爆炮彈轟擊蘇軍孤立的炮兵陣地或者魯莽駛來的蘇軍車隊,整個部隊的損失微乎其微。
接下來,12裝甲師的任務是從明斯克北上,與北方集團軍的南翼在德納斯河附近會合,並攻佔斯摩稜斯克。7月13日,蘇軍在斯摩稜斯克附近發動了一次大規模反突擊,然而這次突擊由於籌劃不當,採用了毫無技術含量的全線平推出擊策略,被輕鬆粉碎。7月15日,德軍攻佔斯摩稜斯克。古德里安和霍特一致認為,2個裝甲集群應該立刻出發,直撲莫斯科。
然而就在至關重要的時刻,希特勒卻對行動緊急叫停,霍特裝甲集群的相當部分兵力被撥給了北方集團軍群曼施坦因的56軍,目標是列寧格勒。在列寧格勒附近科尼斯佩爾拿到了自己的第一個擊毀記錄:一輛T34,驚險的是這輛T34首先開火,擊中了科尼斯佩爾座車的履帶,車長芬德薩克和其他成員趕緊跳車,但身為炮手的科尼斯佩爾卻沉著冷靜地發現了這輛T34,瞄準了它相對薄弱的側面裝甲,首發即告摧毀。
然而,列寧格勒久攻不下,第12裝甲師的任務變成了封鎖列寧格勒至季赫溫的公路,最終攻克季赫溫,完成對列寧格勒的環形包圍封鎖。在凍雨季節中,俄羅斯大地一片泥濘,11月8日,好不容易氣溫降低,地面狀況有所改善,攻勢開始。在攻擊中,科尼斯佩爾利用精準的射術,一共摧毀了4門蘇軍的122毫米榴彈炮。隨後又用穿甲彈擊毀了一輛T34,當天夜幕降臨時,他們距離季赫溫還有50公里。入夜,29裝甲團的戰車又根據偵察兵的報告,在駐守村莊附近伏擊了一趟蘇軍的後勤補給車隊,擊毀蘇軍車輛超過40輛,獲得了大量寶貴的汽油。
由於接連不斷的戰鬥,使得整個師的戰鬥力嚴重削弱,12裝甲師只能將所有裝備集中在一起,形成一個臨時戰鬥群,次日,德軍終於抵達了季赫溫城下,在120米距離上,科尼斯佩爾接連擊毀了兩輛T34,幫助先鋒部隊突破了蘇軍防線,德軍進入了季赫溫,猝不及防的蘇軍一片混亂,在零星的抵抗後紛紛後撤,根據情報,列寧格勒軍區司令員伏羅希洛夫元帥差點在這裡落入德軍之手。2天后,在一次蘇軍針對季赫溫的反擊中,因車輛正在修理而赤手空拳的科尼斯佩爾,又親手用反坦克地雷解決了一輛T34。在接連三天的作戰中,科尼斯佩爾又為自己的戰績增添了4個擊毀記錄,以及數門蘇軍57毫米反坦克炮和122毫米榴彈炮。然而,蘇軍依靠絕對優勢的兵力和裝備,迫使12裝甲師不得不在12月9日放棄了季赫溫,科科尼斯佩爾也獲頒二級鐵十字勳章。
(冬季,正在準備出發的科爾斯佩爾車組和他們的4號坦克早期型)
隨著寒冬氣溫的不斷下降,蘇軍在整條戰線上也發動了反攻,德軍全線撤退,12裝甲師撤到了沃爾霍夫河西岸,哈佩師長不顧自己負傷,堅持在一線指揮,使得12裝甲師能夠從蘇軍的追擊包圍中全身而退,最終獲得橡樹葉騎士鐵十字勳章。
聖誕節來臨之際,12裝甲師退至愛沙尼亞境內的納爾瓦暫時整編。一月中旬,攻勢重新發動,29裝甲團終於得到了一批全新的4號坦克,科尼斯佩爾在戰鬥中,幹掉了一輛蘇軍KV2重型坦克,第一枚穿甲彈就精確地打中了炮塔與車體的連接部,第二發幾乎命中了同一處,巨大的爆炸把這輛重坦克的巨大炮塔都掀翻了,緊接著,科尼斯佩爾又咬住了一輛試圖逃跑的KV2,集中了它的後引擎蓋,迫使癱瘓在道路上,蘇軍坦克手被迫棄車而逃。排長鬍貝爾在戰鬥報告中說“科尼斯佩爾的神經似乎永不攜帶,反應比我們其他人都快一拍,他的射擊術出類拔萃,將精確性和迅速性緊密結合在一起。”
3月,苦戰了9個月的12裝甲師終於迎來了暫時的解脫,他們獲得了返回本土整編休息的機會,最終抵達西里西亞的諾伊哈梅爾。在這裡,他們換裝了威力更大的,裝備長身管75毫米坦克炮的4號坦克F型。在返回東線的回程中,科尼斯佩爾還上演了一出大膽的惡作劇:他們撬開了一列屬於納粹地區黨衛隊官員的私人列車車廂,從裡面偷拿出了屬於這些腦滿腸肥官僚的奢侈供應:白蘭地,咖啡,葡萄酒,巧克力,雪茄,捲菸甚至蛋糕!足足讓讓整個戰車排的戰友享受了差不多半個月。
迴歸東線後,他們在羅斯托夫附近向克萊斯勒上將裝甲集團下屬第三裝甲軍報到,整個29裝甲團番號改為第4裝甲團,隸屬13裝甲師,而科尼斯佩爾所在部隊就變成了第四裝甲團第三營。高加索地區涼爽的天氣,平坦的地形讓德軍士兵們倍感振奮,他們的新任務是衝過羅斯托夫,繼續向東南挺近,德軍接連奪取了邁科普和奧爾忠尼啟則。在戰鬥中,13裝甲師和黨衛軍維京師配合默契,新式IV號坦克的長身管75毫米炮大發神威,科尼斯佩爾在這一階段的戰鬥中至少又獲得了8個擊毀記錄。
11月中旬,寒流再次襲來,然而第三營連同第9連被告知,返回德國本土,換髮新型戰車,能脫離戰場的興奮再加上新式武器的誘惑,讓整個部隊士氣高漲,在返回家鄉與家人團聚,度過了難得的聖誕節後,1943年1月,科尼斯佩爾晉升為士官,來到了普特羅斯裝甲兵學校,他吃驚地發現,自己將要成為大名鼎鼎的503重裝甲營的一員,換髮全新的重型坦克虎I式。
在經過3個月的緊張訓練後,科尼斯佩爾和戰友們在4月,和自己的新戰車一起重新登上了開往東線的軍列,目的地:克拉科夫。
503營的首戰,就是德軍在東線的最後一次大規模攻勢:堡壘行動。這個營被劃歸南線肯普夫兵團,然而出乎意料的是,科尼斯佩爾所在第一連的三個排居然被分拆,平均分給3個裝甲師,完全違背了集中兵力的原則。
(503營的虎I重型坦克在庫爾斯克)
儘管如此,科尼斯佩爾和戰友們還是盡全力投入了戰鬥,7月5日下午,攻擊正式開始,第一連的任務是掩護第七裝甲師側翼。7月8日,是戰果最多的一天,科尼斯佩爾擔任炮手的李普爾車組接連摧毀了7輛蘇軍坦克。7月12日戰鬥進入高潮,李普爾和科尼斯佩爾聯手,摧毀了蘇軍12輛坦克。然而總體上,堡壘行動的失敗,迫使德軍從14日開始逐漸後撤,503營被迫回到了出發地,別爾哥羅德至庫爾斯克高速公路上,虎式坦克的任務變成了掩護友軍撤退。根據統計,在整個堡壘行動中,科尼斯佩爾所在車組總共摧毀了29輛蘇軍坦克。
16日,蘇軍不等德軍喘息,發動了夏季大反攻,德軍向西不斷撤退。在奧斯維茲村,科尼斯佩爾又打了一場漂亮的阻擊戰,在傍晚的濃霧中,一群蘇軍T34坦克尾隨後撤的德軍輜重車隊悄悄靠近了村莊,在探明情況後,503營一連的虎式坦克在道路兩邊設伏,為了萬無一失,辨明身份,車組首先打出了一發綠色信號彈,果然對方沒有回應,是蘇軍戰車,於是虎式坦克的88毫米大炮迅速開火,至少有20輛T34被擊毀,科尼斯佩爾單人擊毀8輛。
9月,503營駐防基輔,從這裡,直到1944年3月,503營一直在和進攻的蘇軍進行斷斷續續的防禦戰。11月,勞斯指揮第四裝甲集團軍在第聶伯河橋頭堡附近,和佔據絕對優勢的蘇軍圍繞交通樞紐日托米爾進行了反覆爭奪,雖然取得了局部勝利,但於大局無補,12月底,瓦圖京的烏克蘭第一方面軍在第一,第四裝甲集團軍方向結合部形成突破,先頭部隊一直殺到了普里皮亞季大沼澤。把中央集團軍群和南方集團軍群割裂開來。此時南方集團軍群南北西三面受敵,在卡涅夫地區,11軍和42軍兩個單位被團團包圍,被稱為“切爾卡瑟包圍圈”
為了解圍,曼施坦因調來了第3裝甲軍,其中就包括臨時編制的貝克重裝甲團,下轄裝備了虎式的503重裝甲營和46輛黑豹中型坦克的23裝甲團1營,貝克重裝甲團作為先鋒,在文尼察附近投入戰鬥,在奧拉托夫火車站的戰鬥中,503營共擊毀蘇軍坦克46輛。到了2月10日,解圍部隊已經靠近切爾卡瑟包圍圈,但503營被分為4個戰鬥群,被分散開使用,在博索夫卡附近的239高地,科尼斯佩爾在擊毀數門反坦克炮後,又擊毀一輛T34,隨後18輛虎式一起開火,多達12輛各型蘇軍坦克變成了冒煙的廢鐵,然而由於兵力懸殊,“貝克”裝甲團雖然不斷深入,但兩側受到的蘇軍攻擊壓力越來越大,最終在2月15日,他們被迫在距離切爾卡瑟包圍圈8公里處止步。包圍圈中11,42軍在11軍指揮官施特莫爾曼中將的指揮下,決定集中所有兵力45000人自行突圍。最終有36542人最終成功,抵達德軍戰線,施特默爾曼中將則由於自告奮勇,殿後作戰,在突圍中戰死。此戰後,科尼斯佩爾的戰績突破了80輛大關,獲得了一枚一級鐵十字勳章。
其實,科尼斯佩爾的戰友一直在為這位卓越的炮手叫屈,根據他的戰績,已經可以獲得騎士鐵十字勳章,然而一則因為他內向的性格,二則他是炮手,並非車長,所以兩次申請都沒有通過,作為安慰他,科尼斯佩爾獲得了一枚金制德意志獎章,作為補償。
1944年5月,隨著盟軍在歐洲登陸行動的迫在眉睫,503營全體告別了奮戰了1年多的東線,經濟前往法國西北,在整編過程中,第1營換髮了威力更為強大的虎王戰車,7月8日,503營抵達了烽火漫天,已經成為殘垣斷壁的卡昂。
(科尼斯佩爾和老戰友芬德薩克的最後一張合影,攝於1944年5月)
11日,503營首次出擊,擊毀11輛英國坦克,科尼斯佩爾個人擊毀2輛,但由於整體戰局急轉直下,實力懸殊,503營被迫和其他德軍一起後撤至聖洛,然後努力脫出地獄一般的法萊斯包圍圈,在法萊斯包圍圈突圍最後階段,科尼斯佩爾的座車被盟軍戰鬥轟炸機的火箭彈連續擊中,科尼斯佩爾不顧自己危險,救出了自己搭檔了數年的老戰友,車長芬德薩克,但由於傷勢過重,芬德薩克於8月15日在野戰醫院去世,由於燃料斷絕,503營的官兵們不得不自行炸燬了4輛虎王坦克100,122,111,113號。
(油畫:奮戰在卡昂附近的 503重戰車營)
(整編後,準備開赴匈牙利的503重戰車營)
9月,503營在帕德伯恩進行了整編,收到了45輛全新的亨舍爾炮塔虎王,也補充了大量新兵。科尼斯佩爾終於升任車長,9月,503營進入匈牙利,在蒂薩河和多瑙河之間竭力抵擋兵力佔據絕對優勢的蘇軍。1945年2月1日,在巴拉頓湖附近,營長科貝爾上尉的座車負重輪被卡住,多達20餘輛蘇軍坦克向其發動圍攻,科尼斯佩爾率領其他2輛虎王奮力來救,一共擊毀了17輛蘇軍坦克,救出了科貝爾上尉,其中科尼斯佩爾個人擊毀三輛。
(油畫:春醒作戰,虎王最後的怒吼)
儘管503營在巴拉頓湖地區力所能及地戰鬥,但由於蘇軍在兵力裝備上的絕對優勢,“春醒”作戰宣告失敗,蘇軍開始全線反擊,僅剩8輛虎王的503營隨著其他部隊一起西撤,4月21日,503營在奧地利和捷克交界處的密特霍夫村獲得了最後一次重大勝利:面對蘇聯第六近衛坦克集團軍的前衛部隊,503營發起了一次成功的伏擊,面對浩浩蕩蕩沿著公路開來的蘇軍車隊,8輛虎王一起開火,頃刻之間,超過20輛蘇軍坦克被擊毀,其中4輛戰績屬於科尼斯佩爾,隨後虎王在少數裝甲擲彈兵和幾輛“黃蜂”自行火炮的掩護下發動了衝鋒,科尼斯佩爾又擊毀了3輛逃竄中的蘇軍坦克
隨後,503營撤入奧地利,4月29日,在沃斯提茲,科尼斯佩爾的武運終於走到了盡頭,為了掩護357步兵師一股後撤的戰友,僅剩3輛可動虎王的503戰車營奮不顧身,向源源不斷衝來的蘇軍鋼鐵洪流發動了進攻,首先擊毀了6輛蘇軍坦克,其中包括科尼斯佩爾的最後一個,第168輛戰績,然而隨後,科尼斯佩爾的座車遭遇了10餘輛T34-85的圍攻,一發炮彈擊中了它的炮塔環,虎王沉重的炮塔失去了旋轉能力,接下來,它的側面被擊穿,科尼斯佩爾和全體車組人員陣亡,一週後,503營的剩餘人員向盟軍投降,戰爭結束了。一位503營的倖存老兵回憶說:自從失去了科尼斯佩爾,我們才由衷地感到,這場戰爭真的到了終結之時。