說起明憲宗，大家對他的印象恐怕就是愛上了比他大17歲的宮女萬貞兒，並且創建了臭名昭著的西廠，而那部陳坤演的新龍門飛甲這部電影，說的就是這位皇帝在位時期發生的事情。而給人的印象是昏聵無能，任用奸邪。但其實研究下的他的廟號，憲宗。就知道也不是一位等閒之輩。
被兩立太子的少年朱見深
明憲宗朱見深在公元1447年十二月九日出生，是明英宗朱祁鎮長子，母親是孝肅皇后周氏。這樣的出生在明朝宗法制度下基本也就確定了他將來天子的地位。但是天有不測風雲，土木堡之變後他的父朱祁鎮在御駕親征的時候竟然被瓦剌俘虜，一時間朝野震驚，人心惶惶，在這個時候瓦剌竟然挾持英宗兵圍京師，在這王朝生死存亡的時候，在太后以及一眾大臣的要求下，摒棄了身為太子的朱見深，而讓他英明果決的叔父朱祁鈺繼承帝位，帶領大明臣民迎戰瓦剌入侵。而隨著敵軍敗退，地位穩固的朱祁鈺將朱見深廢為沂王，改立朱見濟為太子。這就讓年幼的朱見深恐懼不安，時刻擔心自己身家性命，由此也變得敏感多疑，缺乏安全感。但是更讓他想不到了是，因得不到好處被瓦剌放回的英宗在1457年正月，趁著朱祁鈺病重，在大臣石亨、徐有貞等人的支持下成功的復辟。之後朱見深依然被再次立為太子。朱見深的太子之位失而復得，然而幼年卷於皇位之爭，精神壓力極大，因而落下個口吃的毛病。
登基後的勵精圖治
公元1464年正月，他那兩次做皇帝的父親明英宗結束了自己傳奇的一生。之後皇太子朱見深登基並改年號為成化。而剛一即位的明憲宗，就把前朝的奸邪小人都指揮使門達給趕出朝廷，並且倚重名臣李賢，大臣商洛等輔佐朝政。並且以自己的英明寬仁，在位初年恢復了朱祁鈺的皇帝尊號，平反於謙的冤案，迅速地得到了朝野內外的支持，這個時候的風氣清明，朝廷多名賢俊彥，寬免賦稅、減省刑罰，社會經濟漸漸復甦。 呈現出一片中興之象。但是一場天災所引起的農民起義,又給這個剛登基的皇帝帶來了麻煩。
即位的第二年也就是1465年，由於大旱,加上賦稅徭役過重,使華中和西南一帶的流民發生暴亂。朱見深先後任命趙輔、朱永平叛，並且減免了大量的苛捐雜稅，而且還多次從內帑拿出銀子賑濟災，並任用周洪謨開發湖廣，一勞永逸的解決了問題還多了個經濟開發區。
整頓了朝政，平復了國內暴亂的明憲宗還沒有來得及歇一口氣，遼東的建州女真又開始屢屢翻邊，而解決女真問題的明憲宗，創造他那個時期偉大的軍事成就。早在明英宗時期，趁明朝疲於與蒙古交戰之際，和蒙古聯合，頻繁入侵明朝邊境，燒殺擄掠。忍無可忍的朱見深在成化三年，集結五萬大軍以總兵官趙輔掛靖虜將軍印為總指揮。左都御史、遼東總督李秉為副總指揮。兵分三路下令進剿建州女真，下達的命令是：“搗其巢穴，絕其種類”。同時，明憲宗又命令當時的藩屬國朝鮮派出軍隊，全力配合明軍進剿。而這一戰也起到了很大的效果。明軍斬首六百三十餘人，俘虜二百四十餘人，他們的首領先後被明軍誅殺，從此以後建州女真一蹶不振，一百多年都沒有再鬧出什麼動靜。所以滿清都不敢面對這段歷史，對他的詆譭也基本來自這裡
之後的明憲宗陸續的開始解決北方蒙古，西北哈密衛的邊患問題。對待蒙古，明憲宗發起了收復河套之戰，這場戰爭總共打了三場，歷時三年，最後，在成化九年，明憲宗任命名將王越為陝西參贊軍務，在著名的紅鹽池之戰中，徹底擊潰了河套地區的韃靼諸部落，收復河套地區。對待哈密，這個問題從太祖開始，就一直沒有徹底解決的問題。這裡長期被蒙元冊封的兀納失裡家族統治，和明朝的關係若即若離。明英宗時期，取代兀納失裡家族佔據哈密地區的土魯番首領速檀阿力威公開和明朝決裂，多次襲擾明朝邊境。明憲宗決定，收拾掉這個爛攤子。成化十八年（1482年），效忠明朝的哈密王族罕慎聯合赤金、罕東二衛，在明軍的配合下，率兵萬人收復哈密。並在這裡重新恢復了大明在哈密的統治秩序。朝野因此對朱見深大為讚許。
墮落的中晚期統治
正當朝野內外對朱見深讚揚四起的時候,開始厭倦朝政的朱見深逐漸不在勵精圖治了，因為少年時代的事情讓他很沒有安全感，而這個時候一個女人卻迷住了朱見深,將剛有起色的大明王朝,重又拉入深淵。這個人就是萬貴妃,原名萬貞兒。萬貞兒是孫太后宮中的使女,朱見深出生後,孫太后命令萬貞兒伺候這個將來的太子。而在萬貞兒的照顧下，讓缺乏安全感的明憲宗，有了很深的戀母情結。而在明憲宗登基後把這位大他十七歲的女人封為了貴妃。
而 萬貞兒成為貴妃後,首先就將位居正宮僅32天的吳皇后逼得被打入冷宮,之後更加有恃無恐,後來被立為皇后的王氏秉性恬淡,凡事退讓,只是名義上的皇后而已。從此,萬貴妃借朱見深對自己的寵愛,蒐羅了大批太監和姦佞之人為自己的嘍囉。這些人依仗萬貴妃的勢力,頤指氣使,驕橫跋扈,內外大臣敢怒而不敢言,朱見深也因為愛屋及烏,對他們任意放縱。有了這個萬貴妃,朱見深再無治國之心,而是與萬貴妃肆意享樂,大肆揮霍,盡情歌舞,連早朝也很少前去,大臣們紛紛上書勸諫,朱見深根本不予理睬。萬貴妃由於年齡已過生育之期,並不能給朱見深孕育龍種,但為了獨享專寵,橫行六宮,對懷孕的後宮妃子大加迫害,採取毒殺、墮胎等辦法,使得朱見深日思暮想的皇子一直沒有出生。直到公元1474年,才有一個太監悄悄告訴朱見深,有一個來自廣西的宮女紀氏,已經替他生了一個兒子。朱見深便在大臣們的建議下,將這個兒子交給皇太后周氏撫養,並將其立為太子。萬貴妃見此情況,索性讓各個妃嬪多生幾個皇子,以與太子爭寵。於是一時間,皇宮內生龍子的喜訊接連不斷,短短几年中,後宮的嬪妃就為朱見深生下了11個兒子。萬貴妃嫌自己深居後宮,不能控制宮外局勢,因此又找來一個閹貨以作外應,這個人就是汪直。汪直被萬貴妃推薦給朱見深後,很快得到重用,並被授命成立並掌管新的特務機構西廠
西廠設立後，明憲宗賦予他們先斬後奏的權力，也讓有所振興的朝局變得烏煙瘴氣。但是由於西廠氣焰非常囂張在加上指揮使的殘忍跋扈，大臣們忍無可忍，最終存在了五年多的西廠被裁撤。接著設立皇莊派太監充礦監、稅監，目的都是為皇室蒐集更多的錢財來滿足宮中奢侈的生活。但是卻開啟了王朝土地兼併的先河。而傳奉官的設立也破壞了選官吏的正常程序，導致了文官中竟有一字不識的，武官中竟有從來沒拿過弓箭的，這也造成了王朝政治的腐敗。而在中後期的大臣中，基本都是以萬歲閣老萬安、劉棉花劉吉為代表的，所謂紙糊閣老、泥塑尚書之類的光磕頭不說話的人物，這樣的朝臣、這樣的內閣，何以治國治天下。
譭譽參半的天子落幕
公元1487年,幽怨無奈的萬貴妃死於肝疾後,令朱見深憂傷不已，並說道我也快要走了，之後朱見深也染上重病,一病不起,讓皇太子朱祐樘在文化殿全權處理政事。幾天後，這位傳奇的皇帝走到了人生的盡頭
從太子到被廢，再重新成為太子並最終登基為帝，其人生的波瀾萬丈不亞於其父明英宗。而憲宗成化年間，是明朝真正走出土木堡陰影的中興時代。明憲宗在各項大事中，策略之穩，用人之準，其政治能力比其後世的崇禎帝有過之而無不及。而他採取的手段對許多官僚不利，而且在處置建州女真問題時太狠，結果讓後來在滿清主導下的官僚對他的歷史評價很是一般，這也是被忽略，低估的原因
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