燕國在建國以來，不論是春秋五霸時期，還是戰國七雄的階段，在相對其他諸侯國各有強盛時期，一直都處於落後。這裡主要是因為燕國地處北方，跟中原的諸侯國文化經濟交流較少之外，還沒有跟隨時代變革的腳步，使國力強盛起來。公元前320年，由於燕王噲禪讓王位給子之，國內出現子之之亂，燕國陷入內亂的尷尬處境。而鄰居齊國在這時趁著內亂，齊宣王在孟軻等大臣的極力勸諫下，起兵攻打燕國。齊國大將匡章起兵攻打，直入燕國的國都，燕國不戰自敗。這次內亂導致國家瀕臨滅亡，燕王噲自縊，非常慘。相比燕國，到燕昭王之前，一直都是被壓迫狀態，燕國整體都是被欺負的份，由此燕昭王發誓要變法變強，一個有志青年，開始了他奮鬥史。
秦國有商鞅變法，趙國有胡服騎射，魏國有李悝變法，這些變法不但讓他們在經濟高速發展，軍事力量空前強大，還進一步鞏固封建法權，國內賞罰分明，出現另一方面的氣象。公元前311年燕昭王上位，一心想要匡扶燕國，找到了郭隗，向他討教治國之策。《戰國策.燕昭王招賢》郭隗曰:“王必欲致士，先從隗始。隗且見事，況賢於隗者乎，豈遠千里哉!”。郭隗告訴燕昭王，要想成就霸業，單靠說是不行的，還需要人才，只要人才不斷為國家出謀劃策，國家就會強盛。但人才不是自己會來得，所以，一定要想辦法使天下豪傑能被自動吸引過來。燕昭王非常認可，拜郭隗為上卿，兩人開始了招賢之路。
燕昭王首先就把郭隗先供奉起來，把他當老師一樣看待，以禮相待。燕昭王在此基礎上，還做出一項前所未有的創舉，就是修建黃金臺。自古都有禮賢下士，豐厚財富求得賢臣，但是，燕昭王這招不可謂不厲害。不說自古從沒有聽說，為了人才，專門修建建築，還黃金奉送，其一，一下子讓人眼前一亮，在古代信息沒有非常發達的情況下，口碑的重要性就顯得非常重要，燕昭王吸引眼球。其二，黃金奉送，求人才，“黃金之下，必有勇夫”，財富永遠都是最有效的辦法。“築黃金臺，置千金於臺上，以延請天下名士”。郭隗主持這事，燕昭王的口碑越打越響。
燕昭王為廣招天下賢士，做出的口碑，很快就招到人才了。樂毅代表魏國出使燕國，燕昭王早就聽說樂毅的才能，於是，非常熱情的款待他，打算向魏國挖牆腳，收樂毅為己用。樂毅原本推辭，終於在最後被燕昭王誠懇的邀請下，願意為燕國效力。樂毅的到來，無疑使燕國軍事大大改善。在日後聯合趙魏等諸侯國，攻打驕橫跋扈的齊國，為燕國奪取了七十多座城池，創造了古代以少勝多的經典戰役。在此，樂毅還為燕昭王制定法律，清除燕國官吏不良作風。其二，還建議燕昭王，應該任用有才之人，而不是有王公貴族，親戚朋友等這樣的人，避免結黨營私，有利於清正廉明。燕國在樂毅這位傑出的軍事家帶領下，國土面積不斷擴大，國家強盛。
而後，齊國的鄒衍，趙國的劇辛，都紛紛來燕國為燕昭王效力。燕昭王也沒有閒著，人才來了，在舉國上下，安慰國人，和老百姓一起同甘共苦，燕昭王拉攏人心，燕國的百姓紛紛願意為國出力，士氣高漲。燕昭王接手落魄燕國，從招賢那刻起，燕國到達從未有過的強大時期。
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