我最初的想法是，賈府作為一個家庭，所有花銷都應列入生活費用，但縱觀整個賈府，倒像是個行政事業單位。雖不出產什麼，但有收入，更有開支，因此需要在費用上有比較正規和嚴格的管理制度。同時賈府上下人等都付出了勞動，就連林妹妹那樣嬌弱的身子，“舊年好一年的工夫，做了個香袋兒；今年半年，還沒見拿針線呢”，雖然生產效率極其低下，但看出還是參加了勞動，只是請病假多了點。襲人活做不來，央求湘雲幫忙，湘雲直喊累，原來在史家她每天要工作到零點，可見當時貴族之家在一定程度上還是普遍存在著自食其力的現象。對於支付的這部分費用，應該算做薪酬。
賈府的工資分配基本是按職務高低定級別，職務高，工資高，並且存在著激勵機制，如可升遷，職務升了，工資也跟著升；如果出現差錯，那就要不僅給予刑事處分（如打板子之類的家法），還有失業的危險。襲人被王夫人提拔為準姨娘後，加薪為每月二兩銀子，比鴛鴦那樣的大丫頭還多一倍。四兒被王夫人捧出，則失業。管理層的也不一樣，王夫人這個階層月薪二十兩，主子公子小姐月薪五兩，鳳姐大概三四兩。但賈府也實行人性化管理，李紈雖然和鳳姐一個級別，而且工作責任輕，只管幾個姑娘，工資卻比鳳姐還高，屬於特殊照顧。侍妾如趙、週二位姨娘月薪則為二兩。丫頭們也實行等級工資制，其中等級與所服務的領導有關。老太太的丫頭工資就高，八個一兩銀子的丫頭。寶玉屋裡有一個一兩的丫頭襲人，並不是寶玉有資格享受這樣的待遇，王夫人問老太太屋裡幾個一兩的，鳳姐趕緊彙報：八個。如今只七個——那一個是襲人。王夫人便明白為什麼寶玉有一兩的丫頭了，不夠級別再怎麼得寵也是有違舊制。鳳姐於是接著解釋：襲人還是老太太的人，不過給寶兄弟使，他這一兩銀子還在老太太的丫頭份例上領。寶玉所使的，是“晴雯、麝月他們七個大丫頭，每月人各月錢一吊，佳惠他們八個小丫頭，每月人各月錢五百”的丫頭們。趙、週二位雖然長一輩，但地位低，定例每人只有二兩，不過“趙姨娘有環兄弟的二兩，共是四兩；另外四串錢”（1000錢=1吊）。因為不滿工資不按時發，有人發牢騷，為安定團結，王夫人查問此事，鳳姐回道：“姨娘們的丫頭月例，原是人各一吊錢，從舊年他們外頭商量的，姨娘們每位的丫頭，分例減半，人各五百錢，每位兩個丫頭，所以短了一吊錢。”姨娘丫頭的待遇就連寶玉屋裡的丫頭也比不了。
雖然分工不同，工資收入不同，但若能充分利用權利，也有灰色收入。鳳姐的收入雖然不低，但如果僅有這麼點收入，以鳳姐的高消費，她的日子也不會好過——除非吃老本。可是，由於掌管著榮府的財政大權，她便有機會挪用公款生利錢。三十九回中，襲人問平兒，“這個月的月錢，連老太太、太太屋裡還沒放，是為什麼？”平兒方告訴襲人放高利貸了，“他（鳳姐）的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了，又放出去，單他這體己利錢，一年不到，上千的銀子呢！“除了放高利貸，想來別人“孝敬”的也不少。賈芸承包了大觀園山上種樹的工程，立即還清了債務。管理伙食的和看門的也不同，崗位競爭也就存在。柳嫂兒因茯苓霜一事就差點丟了工作，原因就在於這個崗位競爭較激烈。但也並非看門的什麼都撈不著，茯苓霜便是柳嫂兒的哥哥當門房時有人送禮先送給他們的一簍，可見能否創收，事在人為。
由於分配上不可能公平，所以貧富差距還是比較大。趙、週二人工資低，花銷大。趙姨娘做鞋，只能用零布頭。鳳姐過生日，賈母倡議大家湊份子，每人拿出一個月例錢。尤氏作為臨時負責管理錢財的經辦人員，就偷偷做主又把她二人的禮金退了回去，在她看來，她們是低收入的“苦人”。
那麼賈府人領了工資做什麼呢？雖說賈府一應都是供給制，請醫拿藥脂粉等都是統一購買、管理、發放、結賬，但有時各房不便告訴管理者的就需自己掏腰包。如寶玉為晴雯看病就是獨自請的醫生，這樣的花銷就不能報賬。脂粉也是統一買的，但每人的偏好不同，膚質不同，再加上購買者又不與使用者溝通，買回來的東西小姐們不願用，就只好自己花錢託了人買。探春託寶玉買點小“玩藝”，也是拿的自己的錢。還有開小灶，釵探二位姑娘想吃個油鹽豆芽，各房不願吃大鍋飯時讓伙房給添個菜，因是額外要求，都要自己出錢給廚房。再者親朋往來傭人跑腿的小費、賞金等，都要自己掏腰包。當然賈府內雖然存在著貧富差距，但跟社會上的貧富差距還是有一定距離的。劉老老的出現，打開了一扇社會之窗，賈府的一頓螃蟹宴，就夠莊稼人吃一年，二十兩的扶貧款就讓劉老老家脫了貧。但這種貧富差距到底有多大，也許從賈鏈包養二奶尤二姐中能找出一點根據。賈鏈給尤二姐一月十五兩銀子的供給，十來個人，日子便過得十分豐足。
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