我最初的想法是，贾府作为一个家庭，所有花销都应列入生活费用，但纵观整个贾府，倒像是个行政事业单位。虽不出产什么，但有收入，更有开支，因此需要在费用上有比较正规和严格的管理制度。同时贾府上下人等都付出了劳动，就连林妹妹那样娇弱的身子，“旧年好一年的工夫，做了个香袋儿；今年半年，还没见拿针线呢”，虽然生产效率极其低下，但看出还是参加了劳动，只是请病假多了点。袭人活做不来，央求湘云帮忙，湘云直喊累，原来在史家她每天要工作到零点，可见当时贵族之家在一定程度上还是普遍存在着自食其力的现象。对于支付的这部分费用，应该算做薪酬。
贾府的工资分配基本是按职务高低定级别，职务高，工资高，并且存在着激励机制，如可升迁，职务升了，工资也跟着升；如果出现差错，那就要不仅给予刑事处分（如打板子之类的家法），还有失业的危险。袭人被王夫人提拔为准姨娘后，加薪为每月二两银子，比鸳鸯那样的大丫头还多一倍。四儿被王夫人捧出，则失业。管理层的也不一样，王夫人这个阶层月薪二十两，主子公子小姐月薪五两，凤姐大概三四两。但贾府也实行人性化管理，李纨虽然和凤姐一个级别，而且工作责任轻，只管几个姑娘，工资却比凤姐还高，属于特殊照顾。侍妾如赵、周二位姨娘月薪则为二两。丫头们也实行等级工资制，其中等级与所服务的领导有关。老太太的丫头工资就高，八个一两银子的丫头。宝玉屋里有一个一两的丫头袭人，并不是宝玉有资格享受这样的待遇，王夫人问老太太屋里几个一两的，凤姐赶紧汇报：八个。如今只七个——那一个是袭人。王夫人便明白为什么宝玉有一两的丫头了，不够级别再怎么得宠也是有违旧制。凤姐于是接着解释：袭人还是老太太的人，不过给宝兄弟使，他这一两银子还在老太太的丫头份例上领。宝玉所使的，是“晴雯、麝月他们七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳惠他们八个小丫头，每月人各月钱五百”的丫头们。赵、周二位虽然长一辈，但地位低，定例每人只有二两，不过“赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两；另外四串钱”（1000钱=1吊）。因为不满工资不按时发，有人发牢骚，为安定团结，王夫人查问此事，凤姐回道：“姨娘们的丫头月例，原是人各一吊钱，从旧年他们外头商量的，姨娘们每位的丫头，分例减半，人各五百钱，每位两个丫头，所以短了一吊钱。”姨娘丫头的待遇就连宝玉屋里的丫头也比不了。
虽然分工不同，工资收入不同，但若能充分利用权利，也有灰色收入。凤姐的收入虽然不低，但如果仅有这么点收入，以凤姐的高消费，她的日子也不会好过——除非吃老本。可是，由于掌管着荣府的财政大权，她便有机会挪用公款生利钱。三十九回中，袭人问平儿，“这个月的月钱，连老太太、太太屋里还没放，是为什么？”平儿方告诉袭人放高利贷了，“他（凤姐）的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了，又放出去，单他这体己利钱，一年不到，上千的银子呢！“除了放高利贷，想来别人“孝敬”的也不少。贾芸承包了大观园山上种树的工程，立即还清了债务。管理伙食的和看门的也不同，岗位竞争也就存在。柳嫂儿因茯苓霜一事就差点丢了工作，原因就在于这个岗位竞争较激烈。但也并非看门的什么都捞不着，茯苓霜便是柳嫂儿的哥哥当门房时有人送礼先送给他们的一篓，可见能否创收，事在人为。
由于分配上不可能公平，所以贫富差距还是比较大。赵、周二人工资低，花销大。赵姨娘做鞋，只能用零布头。凤姐过生日，贾母倡议大家凑份子，每人拿出一个月例钱。尤氏作为临时负责管理钱财的经办人员，就偷偷做主又把她二人的礼金退了回去，在她看来，她们是低收入的“苦人”。
那么贾府人领了工资做什么呢？虽说贾府一应都是供给制，请医拿药脂粉等都是统一购买、管理、发放、结账，但有时各房不便告诉管理者的就需自己掏腰包。如宝玉为晴雯看病就是独自请的医生，这样的花销就不能报账。脂粉也是统一买的，但每人的偏好不同，肤质不同，再加上购买者又不与使用者沟通，买回来的东西小姐们不愿用，就只好自己花钱托了人买。探春托宝玉买点小“玩艺”，也是拿的自己的钱。还有开小灶，钗探二位姑娘想吃个油盐豆芽，各房不愿吃大锅饭时让伙房给添个菜，因是额外要求，都要自己出钱给厨房。再者亲朋往来佣人跑腿的小费、赏金等，都要自己掏腰包。当然贾府内虽然存在着贫富差距，但跟社会上的贫富差距还是有一定距离的。刘老老的出现，打开了一扇社会之窗，贾府的一顿螃蟹宴，就够庄稼人吃一年，二十两的扶贫款就让刘老老家脱了贫。但这种贫富差距到底有多大，也许从贾链包养二奶尤二姐中能找出一点根据。贾链给尤二姐一月十五两银子的供给，十来个人，日子便过得十分丰足。
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