東漢時代的光武帝劉秀，算得上是一個有作為的皇帝，他不僅會治國，而且在日常生活中也不乏機智。他替姐姐湖陽公主當紅孃的那段趣事，就非常耐人尋味。
劉秀有一位姐姐湖陽公主，年紀尚輕就死去了丈夫。按照當時的婚俗習慣，她可以擇偶再嫁，通常會在朝廷的大臣中作選擇。
劉秀九歲失去父親，由叔父帶大，姐姐那時就待他不錯，姐弟倆感情一直很深。湖陽公主雖說已不是黃花閨女，但作為弟弟的劉秀，還是十分關心姐姐的婚姻大事。
一天，劉秀處理完公務大事後，就與湖陽公主聚在一起，話題自然是姐姐的婚事。他們對稍微年輕一點的朝臣，逐個進行議論，劉秀請姐姐自己拿主意。
“皇帝的女兒不愁嫁”，皇帝的姐姐找個對象當然不會有什麼困難。劉秀雖然對這件事非常關心，表示願意給他做媒，但主動權其實還是掌握在湖陽公主手中。
不料，議論的結果使劉秀為難極了——湖陽公主相中的不是別人，而是當朝司空宋弘，他是一個有婦之夫。
棄舊娶新，在當時的社會里本來算不了什麼，更不要說像宋弘這樣的達宮貴人，三妻四妾也是常有的事。問題的難度並不在於宋弘家中已有妻室，而恰恰是此公平時生活作風十分嚴謹，儘管做了大官，封了侯爵，卻不食產業、不為美色所動。
劉秀永遠記得，他們之間有過一次令人尷尬的會見。
一天，宋弘因公務入宮拜見光武帝時，見御座周圍擺設了許多精美的屏風。其實，這些屏風都是剛剛換上的，連劉秀也沒有見過幾回。上面畫的都是栩栩如生、婀娜多姿、如同仙女般的美人。
談話之間，劉秀顯得有點心不在焉，幾次用眼睛去瞟屏風上的美女畫像。宋弘見狀，顧不得君臣的禮儀，不客氣地引用《論語》中的一句話批評皇上：“未見好德如好色者。”
這句話把劉秀羞得滿臉通紅，他最終還是接受了宋弘的善意批評，乾脆讓人將這些撩得他心神不寧的屏風撤換掉了，並對宋弘說：“我聞過即改，可以嗎？”
宋弘高興地作答：“陛下這樣勇於改過，臣實在不勝歡喜。”他只想做個犯顏直諫的諍臣，何曾去細想自己的執拗會讓皇帝心裡很不舒坦呢！
然而，劉秀不得不佩服姐姐的眼力，宋弘不僅有堂堂的儀表，而且論道德和學問，在眾大臣中都稱得上一流。他平時酷愛讀書，博學多才，精通經術，辦事也很認真。
加上湖陽公主對宋弘的如此專注之情，劉秀無法掃姐姐的興，他還是打算知難而進，充任紅娘。
接受任務後，劉秀還是感到心裡不踏實，生怕貿然行事會碰壁，弄得不好傳開了更讓人笑話。於是，就像處理一件複雜的國家大事一樣，劉秀開始了認真的謀劃。
經過反覆思考，他終於找到了一條兩全之計。
這一天，劉秀將宋弘召進宮中，他別出心裁地讓湖陽公主自己坐在兩道屏風的後面。
君臣之間談了一會公務後，劉秀就進入正題。但他並沒有單刀直入，面是巧妙地採用迂迴戰術，他問宋弘：“人們都說高貴以後就要改換朋友，富裕了就要休掉原來的妻子，這樣做合不合乎人之常情呢？”
宋弘見皇上向他發問，就坦誠地發表了自己的看法：“臣的意思不是這樣，臣只聽說十四個字。”
“哪十四個字？”劉秀好奇地問，而屏風後的湖陽公主也側耳細聽著。
“貧賤之交不可忘、糟糠之妻不下堂。”宋弘答道。
他雖然只說了十四個字，並未再多作解釋，但他的言詞是那樣懇切，態度是如此明朗，根本不可能有棄妻另娶、攀龍附鳳的念頭。劉秀聽到作為男方的宋弘說出這十四個字後，馬上意識到自己為姐姐張羅的這樁婚事就此告吹了。他也很識趣地不再深究，轉而與宋弘談論起別的話題來。
屏風後的湖陽公主聽了宋弘說的這十四個字，從此就斷絕了與他結為夫妻的念頭。
劉秀作為紅娘，到這裡也就卸任了。不過，他既盡到了責任，在姐姐湖陽公主面前交得了賬，也沒有魯莽從事，在宋弘身上惹出不愉快，避免了可能產生的各種後遺症。
儘管宋弘與湖陽公主的婚事沒有成功，但人們不能不佩服劉秀作為皇帝，處理這種家庭事務的耐心和寬容。
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