歷史上的大德州，是京杭大運河航線的重要節點城市，是南北交通的水路樞紐，有九達天衢、神京門戶的美譽，也曾經輝煌過。到了近現代，隨著鐵路的興起，德州成為津浦鐵路和石德鐵路的交叉口，地理位置也十分重要。 新中國成立後，德州長期有著山東北大門、北京的南大門之稱，不僅是鐵路北上京津的必經之路。但是到了21世紀，隨著高鐵、高速等綜合運輸體系的進一步發展，德州的交通優勢不再明顯。一方面，德州雖然行政上屬於山東，但德州站卻屬於北京鐵路局管理，造成由德州始發的火車基本為零，德州發往省內各市的火車也是沒有，鐵路優勢被弱化。
另一方面，德州中心城區位於山東和河北交界處，既是山東省的邊緣，又是德州兩區兩市七縣的邊緣，而且老城區三面被河北省包圍，自身發展空間極為有限，對所轄縣市的影響力和帶動力也非常有限。
德州的優勢。雄安新區的規劃建設，使得德州市的地位更加重要。德州也是山東省內唯一一座被納入京津冀協同發展的城市。可見德州之重要。
旅遊方面，德州地處華北平原，沒有什麼名山大川，也沒有太多歷史古蹟。知名旅遊景點不多，比較有名旅遊景點有德州蘇祿王墓、董子文化園、樂陵萬畝棗林、慶雲海島金山寺、禹城的禹王亭、陵城區的仙人湖、武城的四女寺、夏津的黃河故道森林公園、齊河歐樂堡等，德州旅遊業的弱勢致使來德旅遊的人數很少，旅遊經濟發展緩慢。但是最近幾年我們也看到了德州旅遊不錯的一面，那就是夏津德百旅遊小鎮和德百溫泉度假村的發展令人欣喜，可以作為德州旅遊的突破點進行發展。
經濟方面，德州自己的實力強企也不多，自身沒有過硬的實力。稍微強點的企業也就幾個，比如華能德州電廠、華魯恆升、齊河永鋒、德建集團、黑馬集團等幾個稍好點的企業。但是好在開發區引進了一些高新科技企業比如有研半導體。
人才方面，駐德高校不多，德州主城區只有一所公辦本科高校德州學院，而且排名也不是很靠前，沒有碩士點。還有一所民辦本科山東華宇工學院。齊河還有一所山東農業工程學院的校區，而且山工院的實力也不強。造成了德州人才培養方面的缺口。而且就這兩三所本科學校的學生畢業後大部分也都離開了德州，並沒有多少學生留在德州就業。但是值得欣喜的是德州成功引進了歷史上第一所研究生院，即中北大學德州研究生分院，這彌補了德州研究生培養的空白。希望研究生院的發展可以為德州注入新動力。
物價方面，用咱德州老百姓的話說就是工資沒多少，物價到挺貴。中國人觀念中最重要的就是房子，一個地方的房價也決定了能不能留住人。德州作為一座四線城市，房價卻能匹敵二線。德州主城區的房價基本上沒有下來一萬一平的房子，好的學區房比如實驗小學的學區房甚至到了兩萬左右一平米。在這個大多數人都掙著三、四千塊工資的小城市，房價真的是高的有點離譜。這也導致了很多年輕人不願意留在德州，工資不高，也買不起房子，乾脆就去外地發展了。好在最近一年德州的房價終於穩定在一個水平上，沒有再繼續瘋長，有的樓盤甚至出現了降價的欣喜局面。
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