在航空母艦問世近一個世紀後，空天母艦即將問世？據美媒最新報道稱，美國國防部高級研究計劃局進入實現了X61“小精靈”可回收空射無人機的第一次試飛，雖然最終的回收工作意外失敗，但測試任務卻獲得了讓人滿意的結果。據悉按照美軍的規劃，未來空天母艦將攜帶大批無人戰機從天而降，在敵方的薄弱環節發動進攻，這將改變未來空戰的模式，使得美軍再次領先全世界。
據報道，X61A無人機由Dynetics公司開發，被認為有希望改變目前戰爭的模式。在去年11月，一架C130運輸機利用機翼掛架從空中實現了X61A無人能的第一次試射，這架無人機在被髮射後飛行了101分鐘，但最終因為回收系統的降落傘未能啟動意外墜毀。相關消息人士表示，這次意外不會影響X61A無人機的後續進展，Dynetics公司已經建造了5架同一版本的無人機。
消息人士表示，本次試射主要驗證了以下幾點：C130發射X61A無人機、無人機在發射後展開機翼並開始穩定飛行、X61A攜帶的子系統能否穩定運行、X61A無人機與地面指揮控制系統的交互能力、打開X61A攜帶的降落傘並由地面系統進行回收（按照設計，最終的回收方式將由空中承擔發射任務的母艦實現）。
這一項目的負責人表示，本次測試驗證了空中發射並回收大量低成本、可重複使用的無人機系統的能力，在相關能力獲得驗證後，這套無人機系統將進入最後測試階段。雖然最終的回收環節並未成功，但測試團隊將在今年的剩餘時間繼續相應的測試任務。
相關軍事專家分析稱，美軍本次試射的X61A無人機外形酷似巡航導彈，很可能就是巡飛彈的一種衍生產品。雖然美國方面並未透露這些無人機系統的用途，但外界絕對不會懷疑美國將把這些先進的無人機投入直接作戰領域。按照美軍此前公佈的計劃，將利用C17等大型運輸機攜帶數十乃至上百架空射無人機，從而扮演空天母艦的角色，如果X61A無人機的技術驗證能夠通過，無疑象徵著相關的技術已經足夠成熟。
專家表示，目前設想中的空天母艦，攜帶的武器主要包括巡飛彈和武裝無人機兩種模式，其中前者的技術比較成熟，而X61A無人機很可能也屬於這一範疇。巡飛彈被認為是介於無人機和巡航導彈之間的智能武器，在發射後能夠利用自身的動力和瞄準系統在目標區域進行巡邏，在獲得命令後對目標發動打擊，這一作戰模式決定了這款武器很適合空天母艦使用。
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