一、第一層境界是基礎階段
要達到第一層境界，分為兩個方面，系統學習法條和權威教科書。
第一方面，通過法條學習法理，養成用法言法語表達的習慣。
對於剛進入刑事辯護這個領域的律師而言，打好紮實的法學基礎非常重要。系統學習與刑事辯護相關的法律（即法條），如刑法、刑事訴訟法、刑事證據法以及相關的司法解釋、規範性文件非常重要。
刑法方面法條，馮江編著的《刑法全厚細（第三版）》（原名《刑法適用指導與疑難註解》，中國法制出版社2017年版），蒐集的各種法律法規、司法解釋和規範性文件比較全面、及時，按照《刑法》順序排列，查詢也較方便。
刑事訴訟法方面法條，劉志偉等編著的《刑事訴訟法一本通（第12版）》（法律出版社2017年版），也是按照法條順序，嵌入各種法律解釋和規範性文件，查詢也較方便。
中國沒有專門的證據法典，相關法條集中在《刑事訴訟法》的第五章“證據”中，以及最高人民法院、最高人民檢察院、公安部等發佈的相關法律解釋和規定中，如《最高人民法院關於執行若干問題的解釋》《人民檢察院刑事訴訟規則（試行）》《公安機關辦理刑事案件程序規定》《關於辦理死刑案件審查判斷證據若干問題的規定》《關於辦理刑事案件排除非法證據若干問題的規定》等。
通過學習上述法條，熟練掌握法條上的用語，即所謂“法言法語”，養成用“法言法語”思考問題和撰寫法律文書的習慣。
例如，刑事案件對認定被告人犯罪所要達到的證明標準，在立法上的表述為“證據確實、充分”，這才是法言法語，而不是意思相近的“證據確鑿”。“證據確實、充分”作為法言法語，在法律上也是有特定含義的。《刑事訴訟法》第53條第2款規定：“證據確實、充分，應當符合以下條件：(一)定罪量刑的事實都有證據證明；(二)據以定案的證據均經法定程序查證屬實；(三)綜合全案證據，對所認定事實已排除合理懷疑。”又例如：刑法條文規定“情節顯著輕微，危害不大，不認為是犯罪”，不能自己表述為“犯罪情節顯著輕微，危害不大，不認為是犯罪”這種不專業的表達。
第二方面，通過權威教科書來學習法理，熟練掌握兩個犯罪論體系。
為什麼要學習權威的教科書？因為在中國，權威的知識才具備公信力，才具有普遍遵奉的價值，才會被司法部門所採納。通過法條來學習法理，有一個循序漸進的過程：如前所述，通過對法條有一定的熟悉之後，再系統學習權威的教科書達到學習法理的過程（當然也可以邊學習法條邊學習權威的教科書）。中國刑法學界的犯罪構成理論，主要分為四要件理論體系和三階層理論體系。這兩種理論體系，都要熟練地掌握。
四要件理論體系，即犯罪主體、犯罪的主觀方面、犯罪客體、犯罪的客觀方面；長期佔據我國法學界及司法實踐的主流，是來源於前蘇聯的法學理論。四要件理論在中國的權威學者有高銘暄（北京師範大學）、陳光中（中國政法大學）、趙秉志（北京師範大學）等。以四要件理論體系編寫的權威教科書有高銘暄、馬克昌主編的《刑法學（第八版）》（北京大學出版社2017年版），陳光中主編的《刑事訴訟法（第六版）》（北京大學出版社2016年版），樊崇義主編的《證據法學（第六版）》（法律出版社2017年版）。
三階層理論體系，即構成要件的符合性、違法性、有責性，這三者之間的邏輯關係是層層遞進關係。三階層理論來源於德國和日本刑法理論，近年來越來越為國內法學界所接受。三階層理論在中國的權威學者有陳興良（北京大學）、張明楷（清華大學）、周光權（清華大學）。以三階層體系編寫的權威教材有陳興良、周光權主編的《刑法學（第三版）》（復旦大學出版社2016年版），張明楷著的《刑法學（第五版）》（法律出版社2016年版）。
我個人認為，在上述刑法學者中，陳興良教授的學術水平尤為出眾。陳興良教授所倡導的三階層的犯罪理論體系，最適合解決複雜、疑難案件。對於刑事辯護而言，律師重點關注的是出罪，而非入罪。某些疑難複雜案件，用四要件理論分析往往是構成犯罪的，而用陳興良教授等人的三階層理論來分析，可能就不構成犯罪。
張明楷教授也是倡導三階層理論的學者，但是他的某些觀點太超前，在論證上又不夠充分，往往難以被人接受。所以我們在閱讀他的著作時，對律師有利的（出罪）觀點就拿來為己所用，對律師不利的（入罪）觀點就不用。
通過看一位律師讀怎麼樣的書，就能看出他的專業基礎如何。如果一位律師讀的都是權威學者的法學著作，他的專業水平就高，而如果他讀的是非一流學者的書，讀非權威的書，那隻能說明他的鑑別能力、認識能力有限，相應的法學基礎、認知水平也高不到哪裡去。
除了閱讀權威教科書之外，還要理論和實踐相結合。要熟悉刑事訴訟的整個流程：訴訟程序中，哪個階段需要出什麼文書？文書的作用是什麼？格式、內容是怎樣的？這些需要通過實際辦案，多看多寫，才能瞭然於胸。
達到第一層境界的標準是，能熟練掌握基本刑法理論，使用準確的法言法語、清晰的法律邏輯撰寫刑事訴訟程序中的所有法律文書。但是，中國的刑事辯護律師中，有三分之二連這個標準都達不到。
二、第二層境界是高級階段
當刑事辯護律師打好了第一階段的基礎後，就可以開始充實提高了。不能僅滿足於閱讀第一階段的權威教科書了，而是要在原有基礎上，閱讀權威學者的法學專著。法學專著和教科書的區別，是專著必須具備一定的理論深度和高度。
四要件理論的權威學者中，有些擅長刑法總則研究，有些擅長刑法分則研究。前者如高銘暄，他的專著有《刑法學原理》（中國人民大學出版社2005年版）、《刑法專論》（高等教育出版社2006年版），後者如王作富，他主編的《刑法分則實務研究（第五版）》（中國方正出版社2013年版）是刑法分則領域最全面的研究之一。趙秉志主編的《中國疑難刑事名案法理研究》（第1卷－第6卷，北京大學出版社2008年－2011年版），通過典型疑難案例，對刑法分則的罪名給出了詳盡的專業分析和法理解析。
三階層理論的權威學者中，陳興良、張明楷在刑法總則、分則方面都有專著。如陳興良主編的《刑法總論精釋（第三版）》（人民法院出版社2016年版）、《刑法各論精釋》（人民法院出版社2015年版）；張明楷著的《犯罪論的基本問題》（法律出版社2017年版）、《刑法分則的解釋原理（第二版）》（中國人民大學出版社2011年版）。
樊崇義（中國政法大學）在刑事訴訟法、刑事證據法方面都有專著，他主編有《刑事訴訟法學（第四版）》（法律出版社2016年版）、《刑事證據規則研究》（中國人民公安大學出版社2014年版）、《證據法學（第六版）》（法律出版社2017年版），學術深度都比較高。不過總體而言，刑事訴訟法、刑事證據法方面研究的專著比較少，不像刑法總則、分則研究的專著那麼多，研究深度也沒那麼深。
除了研究權威學者的專著之外，還需要研究最高人民法院審理或公佈的權威案例，對於各級法院審理案件的影響很大。最高人民法院的權威案例通過《最高人民法院公報》和《刑事審判參考》對外公佈。《最高人民法院公報》分為月刊版和年鑑版兩種，後者是前者的彙總。《刑事審判參考》由最高人民法院刑事審判庭主辦，是不定期出版的業務指導和研究性刊物，自1999年4月創刊，截至2017年8月，已經出版了107集。2009年，最高人民法院刑事審判庭將公佈的權威案例分類彙總為《中國刑事審判指導案例》出版，2012年出版增補版，最新的是2017年出版的增訂第3版（共七冊，法律出版社2017年版）。
刑事辯護律師通過閱讀最高人民法院法官對這些案例的評析，可以增強法言法語表達和法律專業素養。在案件辯護過程中，如能引用這些權威案例來增強自己的辯護觀點，對法院審判就能起到事半功倍的效果。
達到第二層境界的標準是，律師能將高深的法學理論和權威案例相結合，將刑法總則和分則相結合，通過熟練運用證據規則，融會貫通，運用自如。如果能達到這第二層境界，在全國刑事辯護律師裡，已經是頂尖級水平了。
三、第三層境界是大成階段
大成階段是最高境界，也同樣需要理論與實踐相結合。但這是建立在前面兩層境界的基礎上，達到更高層次的理論與實踐相結合。
刑事辯護律師一旦進入了最高境界，就不會再把最高人民法院公佈的權威案例奉為圭臬，就會發現這些權威案例也可能存在各種各樣的問題。陳興良教授的《判例刑法學》（中國人民大學出版社2009年版）就是這樣一部專著。陳興良在該書中，對最高人民法院審理或公佈的案例出現的各種問題，做了淋漓盡致的評析，諸如概念錯誤、法理錯誤、邏輯錯誤，比比皆是。我們不必想當然地以為最高人民法院的法官專業水平最高，其實他們審理或公佈的案例，也可能存在商榷的餘地。
之所以要注意到上述權威案例也可能存在問題，這是因為，這些權威案例，基本上都是有罪判決。而對於刑事辯護律師而言，價值不大，無罪或輕罪才是追求的目標。當有罪、罪重的權威案例不能為我們所用時，就引述權威學者的觀點或學說為我們所用，以增加更多的辯點。
在刑事辯護實務中，除了引用權威學者的觀點來增強無罪辯護效果之外，還要將與司法實踐中的無罪案例相結合，這就是刑事辯護的最高境界了。
司法實踐中的無罪案例，並沒有現成的著作可以參考。律師平時要根據自己的專業化細分領域，蒐集具體某幾個罪名的無罪判決書，並總結無罪裁判要旨，供自己在實務中靈活運用。收集判決書最全的網站，是最高人民法院主辦的“中國裁判文書網”，也可使用“無訟案例”網和“北大法寶”網。
目前中國法院的無罪判決率極低，而且近年來持續走低，大約在千分之一以下。而歐美國家的法院，無罪判決率一般在25%左右。但在實務中，刑事辯護律師為被告人做無罪辯護，既是目的，也是策略。用無罪辯護的思維與視角才能最大限度地發現案件問題，然後再選擇不同的策略去應對。如果辯護律師能找到權威學者的觀點和法院無罪判例，就會使得無罪辯護更加有理有據，那麼，即便法院出於種種原因不判無罪，也很有可能或更改罪名，或降格以求從輕、減輕發落，取得比認罪還輕的辯護效果，辯護律師也就最大化地維護了當事人的合法權益。
要成為中國頂尖刑事辯護律師，除了文本閱讀（權威理論和權威案例）之外，更重要的是在司法實踐中，逐步提升自己的辦案技能和技巧。這個話題就不是一篇短文就能論述清楚的。
另外，專注才能專業，律師行業如醫生行業一樣，也講究其領域的精細化、專業化。刑事辯護律師一定要專注於某一細分領域才能達至大成，如詐騙犯罪辯護、毒品犯罪辯護、職務犯罪辯護等，成為該領域的專家，切忌做面面俱到的“萬金油律師”。因為一個人的精力有限，即使是刑事辯護領域，也是千頭萬緒、博大精深，任何人都不可能樣樣精通。世界上根本不可能存在任何刑事案件都精通的律師，所謂“博而不精、博而不專”就是這個道理。
律師的核心競爭力在於專業，只有專注，才能專業。刑辯律師專注於某一細分領域後，對該領域的理論和實踐進行系統的研究和歷練，長期積累這方面的技能和技巧，才能達到大成的境界。
（本文根據李曉月律師在2015年廣州青年律師“夢想演說家”暨“所際演講比賽”初賽演講稿整理編輯而成）。
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