齊白石以畫蝦而聞名。當然，他是大師，幾乎什麼都畫，白菜、桃子、牡丹、山水、人物、樣樣好，無一不能，無一不精。蝦，齊白石不光畫得多，而且是他的“發明”，他的“專利”，成了他的“象徵”和“符號”。
中國現代文學館曾為詩人阮章兢辦過一次藝術展覽，其中有一幅阮氏學齊氏的《蝦》，蝦畫得一般，神來之筆是畫上的那段文字。大意是：有一次阮詩人自己去赴宴，吃大蝦，無意中數了蝦身的節數，是六段，大驚，因為齊白石老人畫蝦是五段。他不信，又數，還是六段。於是回去查大百科，查海洋生物辭典，都說蝦是六段。可齊老人的畫明明是以實物為對象的，而且觀察細微，遠近聞名。怪了。最後，阮詩人的結論是：可見，權威也有錯，可千萬別迷信呀。
這段文字引出觀眾許多感慨，有人高聲朗讀，還有的不禁哈哈大笑起來。總之，大家都讀得饒有興趣。不過，讀了也就過去了，算是一樁藝壇趣事吧。
此作為舒乙先生收藏。
媽媽去世之後，我們整理她的遺物，在她的畫框中發現一張齊白石先生早年的《蝦》，不知是不是爸爸生前購買的。看了這蝦，我們又大吃一驚。原來，齊白石先生早年畫的蝦真是六段，不是後來的五段。我琢磨，這當中肯定有重要變法。
記得媽媽曾說過，她親眼看見齊先生的筆洗中養過幾只小的活蝦。年邁的齊先生對著筆洗默默地看，一看就是老半天。對一位大師來說，這種凝視，與其說是觀察，不如說是思考，是醞釀，是藝術昇華的前奏。
齊先生在畫蝦上確實有重要的三段變法：第一階段是如實畫來，寫實，宗法自然，更像寫生；第二階段最重要，不算“零碎”，蝦身主體簡化為九筆。所謂“零碎”一共是八樣：雙眼、短鬚、長鬚、大鉗、前足、腹足、尾，還有一筆深墨勾出的內腔，這種結構便是齊白石的蝦所獨有的重要風格；第三階段是畫上的墨色不均一，筆先蘸墨，然後用另一支筆在肚上注水，把蝦的“透明”畫了出來，蝦一下子就活了。
齊白石的蝦由生活中的六段成了畫紙上的五段，這包含了一個極重要的藝術原理：一定是五段的蝦，在比例上在畫面上擺出來最合理，最好看，最美。終於，五段由六段中飛騰了起來。
這個飛騰，太重要了，非常偉大，因為五段是藝術的真實，是一種超越，是比真實還美麗的璀璨，這就是齊白石變法的深刻。我揣摩，齊先生一定試驗過，六段不成，四段也不成，非五段不成；於是，五段便成了藝術的必然，也衍生了一個有普通藝術規律的美學原理。
源自生活，又高於生活，升騰為美妙的精神享受—這就是創作。
（作者為中央文史研究館館員、中國現代文學館原館長）
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