齐白石以画虾而闻名。当然，他是大师，几乎什么都画，白菜、桃子、牡丹、山水、人物、样样好，无一不能，无一不精。虾，齐白石不光画得多，而且是他的“发明”，他的“专利”，成了他的“象征”和“符号”。
中国现代文学馆曾为诗人阮章兢办过一次艺术展览，其中有一幅阮氏学齐氏的《虾》，虾画得一般，神来之笔是画上的那段文字。大意是：有一次阮诗人自己去赴宴，吃大虾，无意中数了虾身的节数，是六段，大惊，因为齐白石老人画虾是五段。他不信，又数，还是六段。于是回去查大百科，查海洋生物辞典，都说虾是六段。可齐老人的画明明是以实物为对象的，而且观察细微，远近闻名。怪了。最后，阮诗人的结论是：可见，权威也有错，可千万别迷信呀。
这段文字引出观众许多感慨，有人高声朗读，还有的不禁哈哈大笑起来。总之，大家都读得饶有兴趣。不过，读了也就过去了，算是一桩艺坛趣事吧。
此作为舒乙先生收藏。
妈妈去世之后，我们整理她的遗物，在她的画框中发现一张齐白石先生早年的《虾》，不知是不是爸爸生前购买的。看了这虾，我们又大吃一惊。原来，齐白石先生早年画的虾真是六段，不是后来的五段。我琢磨，这当中肯定有重要变法。
记得妈妈曾说过，她亲眼看见齐先生的笔洗中养过几只小的活虾。年迈的齐先生对着笔洗默默地看，一看就是老半天。对一位大师来说，这种凝视，与其说是观察，不如说是思考，是酝酿，是艺术升华的前奏。
齐先生在画虾上确实有重要的三段变法：第一阶段是如实画来，写实，宗法自然，更像写生；第二阶段最重要，不算“零碎”，虾身主体简化为九笔。所谓“零碎”一共是八样：双眼、短须、长须、大钳、前足、腹足、尾，还有一笔深墨勾出的内腔，这种结构便是齐白石的虾所独有的重要风格；第三阶段是画上的墨色不均一，笔先蘸墨，然后用另一支笔在肚上注水，把虾的“透明”画了出来，虾一下子就活了。
齐白石的虾由生活中的六段成了画纸上的五段，这包含了一个极重要的艺术原理：一定是五段的虾，在比例上在画面上摆出来最合理，最好看，最美。终于，五段由六段中飞腾了起来。
这个飞腾，太重要了，非常伟大，因为五段是艺术的真实，是一种超越，是比真实还美丽的璀璨，这就是齐白石变法的深刻。我揣摩，齐先生一定试验过，六段不成，四段也不成，非五段不成；于是，五段便成了艺术的必然，也衍生了一个有普通艺术规律的美学原理。
源自生活，又高于生活，升腾为美妙的精神享受—这就是创作。
（作者为中央文史研究馆馆员、中国现代文学馆原馆长）
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