現代玩家遊玩電子遊戲的方式有很多，有的人傾向於更加舒適的操作而選擇使用PC，有的人為了獲得更加良好的體驗而選擇主機，而還有那麼一群人則是為了方便快捷而選擇手遊。說到手遊，其實絕大多數亞洲人都會對於“小而精”的玩意鍾愛有加，手機一方面小巧輕便，一方面功能豐富實用性好，這一產出自誕生起便非常受到人們的青睞，而在手機遊戲普遍流行的當下，甚至有不少玩家對於手機遊戲產生了迷戀與依賴。
這種情況並不是第一次出現，絕不是由於手機遊戲製作精良或是什麼其他原因，在早年間掌機尤為流行的時候也同樣有過相同的情景。時下掌機的市場雖然遠遠不及智能手機，且市面上還在堅持做掌機的廠商已然不多，但種種數據顯示，人們對於掌機還是存在需求，尤其是對於當下的學生玩家以及步入中年的上班族，如果將手機與掌機同時擺在那些喜歡遊戲的玩家面前，多數人還是更加傾向於用掌機玩遊戲，而理由其實很簡單：掌機的遊戲體驗無疑要更好。
掌上玩物
掌機即掌上游戲機，這個電子產物的概念自雅達利所統領的第二世代就已經誕生，最早的掌機是由知名玩具廠商美泰（盛產芭比系列、風火輪系列）開發的“美泰電子（Mattel Electronics）”系列，在這一系列中包含了多款不同主題的機臺，每一款掌機則代表著一款遊戲，其中以“賽車”作為系列鼻祖，而後續推出的“橄欖球”則是系列最受歡迎的款式。但對於這種上古老物，放到現在自然已經是不會有太多人願意拿在手裡把玩，這些掌機的價值更多是停留在收藏的層面上，而對於老一輩玩家來說，對於掌機的啟蒙產物還是由任天堂出品的“大板磚”GameBoy。
美泰電子賽車
GameBoy並不是任天堂出品的第一款掌機，但對於遊戲行業來說卻極具時代意義，就像上文中的“美泰電子”系列一樣，那時候的遊戲機大多都是一款機器只能玩一款遊戲，在這方面最初的任天堂也不例外，最初由任天堂出品的Game＆Watch遊戲機表現只能算一般。而GameBoy做出的最大的變革就是能夠讓掌機像主機一樣以卡帶作為遊戲媒介實現一機多玩，並且卡帶也能夠單獨購買。GameBoy的出現曾引發了一次搶購熱潮，在這一平臺也有著許多質量不輸主機遊戲的獨佔佳作，諸如《塞爾達傳說：夢見島》與《精靈寶可夢》系列就能夠值回票價，加上最初的一批貨還同捆了令人上癮的《俄羅斯方塊》，GameBoy就像腳底抹了油一般一飛沖天，熱度居高不下，成了無數學生和資深玩家的心頭好。
GameBoy
那個時候掌機可謂是一個人身份與品位的體驗和象徵，有了它則就能夠成為其他小夥伴心中的“高富帥”，人人都想將其拿在手中狠狠把玩一番，但鑑於當時的社會輿論，這種情況是不被允許存在的。早些年，電子遊戲就是無數家長與媒體眼中的毒藥，但凡與遊戲沾上邊的孩子都被看作是“學壞”，而也正是因為這種觀點的存在，才讓那些年輕氣盛的少年們愈發想要嘗試這難以觸及的“禁忌”。GameBoy並沒有在國內地區流行開來，而是自後來的改良版的GameBoyColor開始有所起色，後續出現的GameBoyAdvance（GBA）與GBA SP則是國內掌機行業的一大轉折點，夥伴之間相互交換卡帶、或是蒙在被窩裡用手電筒照著屏幕偷玩遊戲都是那時候玩家們最美好的回憶。
GBA(左）與GBA SP（右）
理想
相較於PC和主機，掌機的最大優勢便是方便快捷，無論走到哪裡都可以隨身攜帶，閒暇之餘掏出來可以消磨一下碎片時間，而亦或是在家中的電視被霸佔或者時間太晚無心玩主機時，掌機也無疑是最好的選擇。掌機的流行堪稱現象級，它就像是一種潮流的風向，不僅在學生與小孩群體中非常受歡迎，甚至還有不少明星大牌也願意購置一臺隨身攜帶，即便是不玩，單單是拿在手中也會有一種炫酷的科技感與時尚感。而後，有越來越多的廠商開始加入到研發掌機的行列當中，曾經的幾大主力廠商都有自己的掌機，正所謂有競爭才會有進步，掌機的市場陣容也突然豐富了起來，而其中由索尼出品的PSP系列更是與任天堂的一票掌機打得不可開交，但最終的勝利者毋庸置疑的依然是任天堂。
PlaystationPortable
如今，只有任天堂還在堅持保留掌機行業，而之所以其他的遊戲公司不再介入這一領域，一方面是由於業務上的重心以主機行業為主，而另一方面則是由於智能手機的普及。手機與掌機可謂是各有各的優劣，手機的功能性無疑要比掌機更加強大，但手機終究不是一款為玩遊戲的產物，與之相對的，掌機的遊戲體驗自然要更好。如今絕大多數擁有智能機的用戶都比較傾向於用手機玩遊戲，其主要原因是在於手機平臺的現象級作品要比掌機平臺的作品多得多，而手機的用戶基數也比掌機大得多，人們自然就不再產生購買掌機的想法，而唯有那些真正熱愛遊戲的玩家，或許才會有購買掌機的念頭。對此，任天堂做出了一個非常冒險的行為：將主機與掌機相結合。
任天堂Switch
任天堂Switch遊戲機無疑是任天堂的一次全新嘗試，這其中有著巨大的風險，但各項數據證明了任天堂這一次是成功的，而且超出了所有人的預料。雖然能夠在主機與掌機之間來回切換，但在多數玩家看來並不將其當作一款掌機，反而是任天堂在後續推出的Switch Lite更像是一款純粹的掌機，而之所以任天堂要推出這樣一款產品，則主要是因為除去現在的這些任天堂的主要玩家群體之外，還有一部分人只能通過碎片時間玩遊戲，而他們也往往更加傾向於掌機遊戲，比如學生與公司白領等等，這些人的日常消費水平相對較低，肯定不會話太多的錢去購買一款好幾千的遊戲機，而更加輕量級價格更便宜的NS Lite無疑很戳他們的胃口，花少量的錢就能玩上主機的3A級遊戲誰不愛呢？
任天堂Switch Lite
結語
當下，不論是玩家還是一般群體都已經很少再提及“掌機”這個名字，但掌機卻依然始終堅守著自己的領地，沒有人會去侵犯它，而它也不會去招惹其他的領域。如今的掌機產業自然是不如幾十年前，但這並不代表人們不喜歡它了，如今仍然有許多人會去收集購買各式各樣的掌機，有的玩家和以前一樣只是用來打發碎片時間，而有的則是單純的喜歡與收藏。我們依然能夠在市面上購買到各式各樣的掌機相關產品，比如在國內極其受歡迎的“開源掌機”以及自帶遊戲功能的手機殼等等，每一款也都有著自己相應的市場，它向世人證明了人們還是需要掌機，因為唯有掌機才能夠帶給玩家真正純粹的遊戲樂趣。
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