抗日戰爭時期，聶榮臻瞭解到有很大一批日軍戰士來華作戰，並不是出於真心，而是受到了日本右翼勢力的欺騙和迷惑才參軍的，他們對侵華戰爭的目的、性質都存在著錯誤的認識。
聶榮臻要求部隊裡的官兵，抓住一切時機對日軍展開思想政治工作，用大量的事實讓日軍明白他們之前接受的教育是錯誤的，中國人民是友好的，日本的侵華戰爭是非正義的。聶榮臻對敵軍開展的宣傳教育工作也是對敵作戰的一部分。戰爭不僅是戰場上的殊死較量，戰場之下也有許多“無形的戰爭”。聶榮臻對敵軍進行思想政治工作，不費一兵一卒，卻產生了“四兩撥千斤”的效果。通過對敵軍宣傳黨的政策，幫助他們認清是非，使很大一批日軍放下了武器。
在抗日戰爭史上值得一書的百團大戰中，聶榮臻曾在這次戰役中，救治了日本小女孩一一美惠子。1940年8月，一名八路軍戰士在己經變為火海的煤礦中救出了兩個日本小女孩，四歲的美惠子和她一歲的妹妹。戰士把這一情況向聶榮臻進行了彙報，聶榮臻當即指示，將孩子送往指揮所，保證她們的安全。聶榮臻看到兩個日本小女孩，趕忙指示醫護隊為她們包紮傷口，又給她們去村裡找母乳。沒過幾天，兩個小女孩就和聶榮臻熟絡起來，整天跟在聶榮臻後面。聶榮臻考慮到，戰爭一時不會結束。決定將美惠子和她的妹妹送回石家莊的日軍指揮部，讓日方把孩子轉送回國，交給他們的親友。臨行前，聶榮臻託送孩子的老鄉給日軍帶去一封信。聶榮臻在信中曉之以理，動之以情地規勸日軍放下武器，不要在製造更多的殺戮。
聶帥寫道：“我八路軍本著國際主義之精神，至仁至義，有始有終，必當為中華民族之生存與人類之永久和平而奮鬥到底”“中國人民絕不以日本人民為敵人”聶榮臻的這封信在日軍中間產生了強烈的反響，許多日本士兵開始反思自己的行為究竟是不是正確的。中國軍隊對日本戰俘和日本普通人民的態度與日軍燒殺搶掠的殘忍行徑形成了鮮明對比。
中國古書《三國志》說道:“用兵之道，攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下。”意思是說用兵的原則，從心理上瓦解敵人，使對手投降是上策，強攻城池是下策；以攻心戰為目標才是上策，以武力取勝是下策。聶榮臻深明大義的信件，達到了削弱敵軍戰鬥力的目的。同時聶榮臻的行為也讓日方感動。
40年之後的1980年，兩位女童中的美惠子回到中國，她經過幫助找到了當時已經年邁的聶帥報恩，稱其聶帥為“活菩薩”，是“中日友誼的使者”。她看望過後，日本各地都來了書信也都稱讚聶帥。聶帥也成為了當年日本的風雲人物。
【1】《聶榮臻軍事文選》
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