斷腸草在小說裡面經常就會出現，在各種影視作品也經常會有它的身影，實際上，它在自然界也是真實存在的一種毒草，品種多，一般是指某種爬藤植物，它對人類是有毒的，反而是對牲畜沒啥毒性。
現在斷腸草，還被經常用來製作獸藥，可以給豬牛羊驅蟲，給動物少量吃一些，可以增強它們的抵抗能力，還能夠減少死亡率。但對人來說，斷腸草卻是有毒的，誤食一點都會中毒。
相傳在古代，神農就是吃了這種斷腸草，腸子斷成一截一截，沒過多久，嘗試過無數中草藥的神農就這樣斷送了自己的性命，所以這種草才會被叫做斷腸草。
斷腸草是有很多品種的，民間有40多種植物被稱作“斷腸草”，其中毒性最強，最著名的就是馬錢科鉤吻屬的“鉤吻”，它是一種葉子翠綠光滑，花朵呈檸檬黃色，斷腸草在偏南地區就可以看得到，現在在一些植物園裡面就有它的身影，特別是在廣東、廣西、福建和湖南等地區，它們是生長在林地的灌木叢旁邊，或者是山丘上。
斷腸草可以保持多年生長，葉子翠綠，一般可以長几米長，它的葉子是呈卵形的。它的葉脈微微凹陷，葉子整片就成橢圓形，花朵開在枝條頂端，每個花枝上能開出很多小花，它的花朵比較精緻，花完全開放後就呈喇叭狀。
從春末開始斷腸草就開始開花了，一直到秋末的時候都能看到它的花朵，而結果的時間則是在夏季一直到來年春天。在香港很多武俠小說裡，就經常可以看到斷腸草的影子。這也是由民間的傳說，慢慢演變出來的，很多人只是在影視作品裡面看到過斷腸草，但卻沒有看到過現實中的斷腸草。比如，在“神鵰俠侶”裡，養過中了幾次毒，就是用斷腸草以毒攻毒，現實中卻是不能這樣做。
在廣東地區，之前就有報道，有幾個外地人因為誤食斷腸草而進了醫院，還有三個人搶救無效，誤食斷腸草中毒的事件還是挺多的，所以我們一定要多認識植物，瞭解它們。
在很久以前，如果院子裡出現斷腸草，那肯定是要拔掉的，是為了避免小孩誤食，它的毒性還是很強的。對於牲畜來說卻沒有毒性，這也是比較奇怪的。
斷腸草一般都是在偏南地區的，現在它已經變成一種藥草。它比較害怕寒冷的，只能在溫暖的地方栽培，但它又比較害怕高溫，喜歡短日照，在有適當遮陰的地方就能生長良好，所以，它一般都是養在樹蔭下面，每天有適當的光照，它通常是生長在路邊或是牆下，在雜草叢生的地方就可以看到它的身影。
斷腸草喜歡一些疏鬆透氣和肥沃的腐殖土，土壤保持微酸性，且要保持土壤有較多的有機質才能生長旺盛，栽培的時候要在底部給足基肥，還要保持有適當的間距，另外要注意後期定期給肥，這樣才能保持生長健壯，有利於孕育花朵。
斷腸草並不是一種觀賞植物，基本上是沒有人將它種在院子或陽臺上的，它本身毒性那麼強，還真會有人在家裡種這種植物嗎？
斷腸草的全株都有較大的毒性，無論是根莖，還是它的枝葉，都是有較強的毒性的，但卻可以用來入藥，有消腫止痛的作用。
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