據美國國防合同管理局稱，數百架F-35戰鬥機可能在“關鍵部位”使用了錯誤的緊固件。但是F-35製造商洛克希德-馬丁公司表示，這個問題可能不需要解決。
F-35聯合項目辦公室在回覆美國《空軍雜誌》的郵件中說:“在發現這個問題之前生產的所有飛機都有鈦緊固件錯誤地安裝在設計要求為Inconel合金緊固件的位置。”“正因為如此，該問題的工程安全分析假定，每一個關鍵的F-35連接部位都是用不正確的緊固件組裝的。”
Inconel合金是一種鎳鉻的合金，應該用在強度和耐腐蝕性要求更高的地方，而鈦螺栓則用在強度和輕量化有助於減輕重量的地方。然而，鈦的抗剪強度低於Inconel合金。
這兩種緊固件都被稱為“埃迪螺栓”（eddie bolt，一種平頭空心螺栓），除了上面有一個數字外，它們在外觀上很相似。每個鈦制螺栓的成本約為5美元，而Inconel螺栓的成本約為20美元。洛克希德公司的一位女發言人說，這兩種零件“在視覺上很難區分”。
聯合項目辦公室表示，截至1月9日的分析結論稱，“目前沒有必要對飛機進行使用限制或檢查。”它還補充說，“聯合項目辦公室將在根本原因和糾正措施分析結束後發佈機隊指導報告”，目前正在由洛克希德公司執行。國防合同管理局說，它和聯合項目辦公室正在監督洛克希德公司的分析，以確保它的執行沒有偏見。
除了在德克薩斯州沃思堡的F-35生產線外，在意大利的F-35總裝和檢驗工廠也發現了這兩種類型的螺栓混用，但在日本沒有發現，國防合同管理局的報告稱。
洛克希德公司的女發言人說，該公司計劃在2月份向國防合同管理局和聯合項目辦公室提交報告，預計報告將“獲得批准”。至於問題是如何發生的，她解釋說，“在洛克希德-馬丁公司和幾家供應商廠房的地板上發現了幾個緊固件箱子，其中有混合的緊固件。”
該發言人說，對一些飛機的檢查——洛克希德公司沒有具體說明有多少人或誰進行了檢查——“表明符合標準的緊固件安裝水平很高”，一項工程審查“已經完成，正在與客戶進行審查”。
該公司認為，一旦其分析報告被批准，“機隊中的飛機將不需要返工，”她說，但沒有指出其他糾正措施。
F-16戰鬥機也出現了類似的質量問題，工人們在換班結束時把剩下的緊固件扔進了錯誤的箱子。這些問題往往需要幾個月的時間才能被發現。
根據國防合同管理局的數據，一架F-35戰鬥機上有超過48000個這兩種型號的緊固件。美國空軍的F- 35A有848個Inconel螺栓，佔了48919個緊固件的1.7%。海軍陸戰隊的F-35B型號在50603件緊固件中有877個Inconel 螺栓，佔1.7%。不過，海軍的F-35C艦載機型號必須承受航空母艦反覆硬著陸的衝擊，比其他兩種型號更大、更重，有51353個緊固件，其中有1813個(3.5%)是由Inconel合金製成的。
國防合同管理局承認洛克希德公司已於11月開始實施一項糾正措施計劃，並“於2019年12月完成了大部分糾正措施項目”，但並未具體說明這些措施。
沒有透露在哪些機尾編號的F-35戰鬥機上實施的糾正措施。洛克希德公司去年交付了134架F-35，所以很可能2019年交付的最後一批以及今年1月份交付的飛機，也就是11-14架飛機，沒有被懷疑使用了錯誤的螺栓。
國防合同管理局說，它還沒有計算出檢查所有以前的F-35的所有緊固件需要多少工時，也沒有計算成本，因為這“不是糾正措施的一部分”。
聯合項目辦公室將與洛克希德公司合作，“研究在設計需要Inconel緊固件的地方安裝鈦緊固件對結構的影響。”沒有排除“需要檢查或更換”的可能性。
該公司及其供應商“正在驗證正確的緊固件安裝，並已採取措施，以改善緊固件隔離和控制，”洛克希德公司發言人堅稱。
聯合項目辦公室在一封電子郵件中表示，根本原因和糾正措施將檢查“處理該零件的所有方面，包括但不限於製造、運輸、接收、生產、生產線分配和生產線作業指導書”。“F-35聯合項目辦公室和洛克希德-馬丁公司將根據這些發現適當地更新這些程序，以防止未來發生類似的漏檢事件。”
國防合同管理局表示，將由聯合項目辦公室決定糾正螺栓的混用需要多少費用(如果有的話)，以及由誰來承擔。
在2019年4月，洛克希德公司受到了審查，原因是緊固件孔的問題，要麼是鑽得不正確，要麼是防腐蝕材料處理不當。這個問題是由美國空軍在猶他州希爾空軍基地的維修人員發現的。
一位熟悉航空航天產品結構的五角大樓官員說，這些鈦或Inconel合金螺栓可能與它們所連接的材料不兼容，如果不加以糾正，可能會造成腐蝕問題。
閱讀更多 空天遠望 的文章
