渭水之盟
武德九年（626年）八月九日，唐高祖李淵禪位，唐太宗李世民登基。突厥頡利可汗趁大唐新主即位，局勢不穩，國力空虛之際，親率十多萬鐵騎兵犯大唐。
李世民派出勇將尉遲敬德雖在涇陽小勝突厥，但無法遏制突厥人的前進步伐。突厥十萬大軍已兵臨長安城下，從東北、北面和西面威脅著大唐的京師。
當時長安守備兵力嚴重不足，長安危矣！大唐危矣！
在此危難之際，大唐新主李世民既沒驚慌失措，也沒逞強而戰。李世民再施疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等六騎來到渭水邊，和頡利可汗隔河而談。頡利可汗見李世民從容淡定，又見隨後趕到的唐軍“軍容大盛”，心中“大懼”。就和李世民在渭水便橋上，簽署了和平協議，雙方立刻斬殺白馬立盟，史稱“渭水之盟”。頡利可汗“引兵而退”，一場聲勢浩大的進攻就這樣偃旗息鼓。
頡利可汗
很明顯，正史對當時的真實情況有很多諱飾。突厥之所以退兵，其實是李世民用金銀財寶賄賂頡利可汗，卑辭求和的結果。
大唐建國後，突厥幾乎年年進犯大唐，劫掠人口，搶劫財物，許多州郡竟反覆遭受蹂躪。而當時大唐還沒完成統一大業，軍事實力也不如突厥，只好忍辱負重，主動輸誠，傾力交好。
而此番竟趁新主登基之際，過來攪局，這正是舊恨未去，又添新辱。
好在李世民是精明的政治高手，他知道隱忍，避免了一場凶多吉少的戰禍，換來了喘息的機會。但李世民豈是讓別人踩在腳下摩擦的人，他只是“將欲取之，必固予之”，這個舊仇新恥是一定要報的。
高傲的民族
“突厥”一詞最早出自中國文獻“突厥者，蓋匈奴之別種，姓阿史那氏，別為部落”。突厥的起源說法很多，流傳較廣的是說部落曾被滅族，只有一個十歲男孩被一母狼所救。後來狼人交合，繁衍而成。
5世紀中突厥還是柔然的奴隸，為其鍊鐵奴。後來遷徙到金山南麓(今阿爾泰山)， 因金山形似戰盔"兜鍪"，俗稱突厥，因以名其部落。
552年，土門可汗正式建立突厥汗國。其後迅速崛起，破鐵勒，滅柔然，君臨中亞。
短短十多年，就建立了東至遼海(遼河上游)， 西瀕裡海， 北至北海(今貝加爾湖)， 南臨阿姆河南的帝國。
603年，突厥汗國分裂為東突厥汗國和西突厥汗國。
和其他北方遊牧民族不同的是，突厥人具有強烈的民族優越感和自豪感，他們認為自己是世界上最高貴的民族。
我，像天一般的，以及由天所生的毗伽可汗。——《闕特勤碑》
當上方藍天、下方褐土初創之時，人類亦在二者之間生成。在眾人之上，我的祖先土門可汗與室點密可汗成為君主。——《闕特勤碑》
只要上方之天不塌，下方之地不裂，突厥人啊，還有誰能毀滅你們的國家和體制？——《闕特勤碑》
我征服了（世界四方的）所有民族，使之不再為害。他們全部臣服於我，他們始終為我效力。——《闕特勤碑》
闕特勤碑
以上文字都出自1889年在今天蒙古境內出土的《闕特勤碑》，從中可以看出突厥人強烈的民族意識和自我崇拜，他們以征服天下為己任，認為這是上天的旨意。
殘暴的統治
大漠南北各族以突厥為共主，但大家苦突厥久矣。
突厥貴族由阿史那氏和阿史德氏組成，稱為“藍突厥”。雖人數極少，但掌握著突厥汗國的軍政大權。其中汗位只能由阿史那氏繼承。
而執失、蘇農、拔延、舍利等原鐵勒部落，因效忠突厥較早，語言相通，被稱為“黑突厥”。在突厥汗國裡屬於二等公民，可以擔任一些低級職務。
三等公民是九姓鐵勒諸部，像薛延陀、回紇、僕固、渾、拔野古、同羅等部落，他們都不被視為突厥，社會地位低下，幾乎沒有政治權利。
最下等的是契丹、奚、室韋這些東部射獵部落，在突厥諸部當中地位最低。
在突厥貴族看來，“四方世界民族皆為敵人”，所以在其統治下，民族壁壘森嚴，突厥貴族高高凌駕於其他民族之上。其他部族平時被橫徵暴斂，戰時要從徵和供應物資，稍有不從，就會遭到殺戮。
隋文帝的《討突厥詔》很好的寫出了各部落的怨恨：
東夷諸國，盡挾私仇，西戎群長，皆有宿怨，突厥之北，契骨之徒，切齒磨牙，常伺其便。……千種萬類，仇敵怨偶，泣血拊心，銜悲積恨。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，更何況是強悍難制的九姓鐵勒。貞觀元年，薛延陀部率先發難，其後回紇、拔野古、僕固、奚、契丹等部也相繼反叛獨立或降唐。到了貞觀三年（629年），東突厥汗國“部落叛盡”。
致命一擊
唐太宗李世民即位後，政局穩定，人民安居樂業，國力蒸蒸日上。反觀東突厥汗國內部矛盾重重，眾叛親離，已處在分崩離析的邊緣。加上天助大唐，漠北草原連年災害，雪災、霜災、旱災和瘟疫接踵而來，蒙古草原到了崩潰的境地。
貞觀三年八月，迫於形勢，頡利可汗向大唐要求稱臣和和親，遭到李世民的拒絕。
暴力的政權，必須通過暴力的戰爭來解決。此時不戰，更待何時？
貞觀三年十一月，李世民下達總攻命令，以兵部尚書李靖為統帥，兵分六路，北伐突厥。
李靖
大唐軍隊士氣旺盛，所向披靡。貞觀四年三月，頡利可汗被俘，東突厥汗國滅亡。
天災人禍加上唐朝的致命一擊，幾年前還耀武揚威的東突厥汗國竟突然滅亡。
東突厥汗國滅亡後，漠北、漠南之地全部併入大唐帝國的版圖。
一雪前恥的大唐，從此開創了盛世王朝的新紀元。
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