巔峰時期20+10的姚明，放到現在可以拿到3000萬美元的合同嗎？

2002-03賽季

姚明2002年，他以狀元秀身份被NBA的休斯敦火箭隊選中 。[1]姚明的第一場NBA比賽對陣的是印第安納步行者隊，取得兩個籃板無得分，而後在與丹佛掘金的比賽中首開紀錄。在他最初的七場比賽中，他平均上場僅14分鐘，場均得4分。但是在11月17日對陣湖人的比賽中，姚明表現完美，9投9中加上罰球2投2中，共得到20分。

姚明與沙奎爾·奧尼爾（Shaquille O'Neal ）的第一次對話是在2003年1月17日，在此之前，奧尼爾曾在媒體前說“告訴姚明，Ching chong-yang-wah-ah-soh”，這句話立即引起亞裔美籍人士反感，認為有種族歧視之嫌。奧尼爾之後否認這一說法，並表示這不過是句玩笑話。姚明也表示相信奧尼爾當時是在開玩笑，但是媒體對二人言論的關注不斷上升，進而增加了這場全國電視直播比賽的火藥味。姚明在比賽一開場拿下6分並送奧尼爾兩記蓋帽，在加時賽最後10秒又大力扣籃，鎖定勝局。姚明全場拿下10分10個籃板；奧尼爾則攻下31分13個籃板。

姚明以每場平均得分13.5，8.2個籃板球的成績結束了他的新人賽季，獲得NBA年度新秀獎第二名（阿瑪雷·斯塔德邁爾為當年最佳新秀），贏得一致推選進入NBA年度最佳新人陣容，當選美國《體育新聞》雜誌年度最佳新人獎，並獲得勞倫斯年度最佳新秀獎。

他的幽默和輕鬆的球場風格，再加上他平易近人的個性，使他在球迷中間非常受歡迎，迅速成長為NBA明星中的一員。伴隨著他代言的蘋果電腦、佳得樂飲料以及Visa卡“超級碗”聯賽等廣告的宣傳，“姚明”這個名字迅速傳進千家萬戶。

2月，姚明被選為2003年NBA全明星賽西部聯隊首發中鋒。雖然在短短的16分鐘的出場時間裡，他只得到了2分和2個籃板球，但他的當選證明了他在球迷中的受歡迎程度，他的選票數甚至比超級中鋒奧尼爾的還要多。

許多球迷對姚明的此次當選表示質疑，說如果沒有來自中國的數量龐大的球迷的投票，他不可能以一個新秀的身分當選全明星的首發中鋒，因為NBA在2002-03賽季首次開通網上投票產生全明星球員。這些球迷批評說中國龐大的網友數量對投票的公平性影響很大。姚明在西部聯隊中鋒位置的競爭對手——沙奎爾·奧尼爾也指責說姚明之所以能當選主要是因為眾多中國球迷的支持。雖然有很多置疑的聲音，但是並沒有證據證明姚明的此次當選中國球迷的投票是決定性因素（另外，在2004年的全明星賽之前，他的網上得票數比他的競爭對手奧尼爾少了4，000票，在實物投票（紙票）中佔盡優勢。這些紙製選票在美國的NBA賽場和購物中心派發，中國本土球迷較難獲得，實物投票的優勢令姚明的總票數多出奧尼爾29，000票）。

在2003年全明星賽之後，姚明穩定發揮。整個賽季結束後，他的平均得分為13.5分，平均每場8.2個籃板球，新秀中排名第二；平均每場1.8次封蓋，新秀中排名第一；新秀綜合排名第二位，僅次於菲尼克斯太陽隊的阿瑪雷·斯塔德邁爾。

在2003年NBA的季後賽中，姚明竭盡全力為他的祖國籌集資金抵抗非典型性肺炎（SARS）。通過一部他主演的系列電視片，他籌得了約30萬美元用以幫助抵抗疾病。

2003-04賽季

在姚明的二年級賽季開始前，火箭隊主教練魯迪·湯姆賈諾維奇姚明與小皇帝詹姆斯因身體原因辭職，曾長期在紐約尼克斯隊擔任主教練的傑夫·范甘迪（Jeff Van Gundy）接班上任。范甘迪注重培養姚明的進攻能力，這使姚明在該賽季平均得分和籃板上均再創新高，2004年2月在擊敗亞特蘭大老鷹隊的三個加時戰中砍下41分7個助攻，創職業生涯最高分紀錄。[50]在2004年的全明星賽中，姚明繼2003年之後再次當選西部聯隊首發中鋒，以平均每場17.5分，9.0個籃板球結束了他的第二個賽季， 更是在自己的職業生涯當中，首次幫助火箭隊在2003-04賽季以西部聯盟第7名的成績殺入季後賽。不過可惜的是在第一輪與湖人隊進行5場比賽後就被淘汰了。姚明首次季後賽平均每場15分7.4個籃板。[10]

在2004年的雅典奧運會的開幕式上，姚明高舉中國國旗率代表隊入場。隨後他爆炸性地宣佈：如果中國國家籃球隊打不進四分之一決賽，他將半年不刮鬍子。經過幾場低迷比賽（中國隊以58–83、57–82和52–89先後負於西班牙、阿根廷和意大利）後，中國隊奇蹟般地以67-66的微弱優勢戰勝了世界冠軍強隊——塞爾維亞和黑山隊，姚明一人獨得27分。由於他的出色表現：平均每場20.7分、9.3個籃板球和高達55.9%的投籃命中率，他入選了奧運會全明星陣容。

2004-05賽季

2004年2月23日，對陣老鷹隊獲得職業生涯單場得分最高41分和最高助攻7次。

2004-05年，姚明迎來了他在NBA的第三個賽季。2004年夏天，在與奧蘭多魔術隊的一次七人大交易中，火箭隊簽入特雷西·麥格雷迪，同時送出史蒂夫·弗朗西斯和卡蒂諾·莫布里。儘管姚明表示弗蘭西斯和莫布里“在（他）前兩個賽季對（他）幫助很大”，但他補充到，“我很興奮能同特雷西•麥格雷迪並肩作戰。他能帶來驚喜。”外界預測，這樣的一支火箭隊將成為奪標大熱門。2005年，姚麥二人入選全明星賽首發陣容。姚明獲得2，558，278張選票，打破了先前由邁克爾·喬丹保持的全明星最高得票數紀錄。他帶領火箭隊以及在休賽期間轉入的新隊友特雷西·麥格雷迪再一次衝擊季後賽。2005年3月11日，在與菲尼克斯太陽隊的比賽

火箭隊贏得51場比賽，西部排名第五，並連續第二年衝進季後賽。季後賽遭遇達拉斯小牛隊，火箭隊客場先勝兩場，姚明第二場14投13中，創下火箭隊史上季後賽最高投籃命中率。然而接下來4場火箭隊不敵小牛隊，第七場更是落後40分，這是NBA歷史上季後賽第七場的最大分差。姚明平均每場21.4分，投籃命中率65%，7.7個籃板球。

2005年3月11日，對陣太陽隊得到職業生涯單場最高籃板22個。

在他的前兩個賽季中，他沒有缺席任何一場比賽；在第三賽季僅缺席2場。但是在第四賽季中，姚明被列入傷病休息名單中，原因是他的左腳拇趾患嚴重的甲溝炎。2005年12月18日，當隊友們在洛杉磯與湖人隊客場廝殺時，姚明返回休斯敦進行腳趾手術。在錯過了21場比賽之後，姚明重新回到了賽場，並在與孟菲斯灰熊隊的比賽中得15分。

在2006年的全明星賽第二輪投票過後，姚明以1，319，868票高居榜首，科比·布萊恩特以1，213，387票位居第二。

2006-07賽季

2006年11月14日，對陣馬刺獲得職業生涯最高搶斷次數4次；12月16日，對陣湖人獲得職業生涯最高蓋帽8個。

這個賽季姚明場均得到25分、9.4個籃板和2個封蓋，得分首次超過麥迪。但由於在與洛杉磯快船隊的比賽中脛骨受傷，姚明這個賽季常規賽出場僅為48場。在季後賽中姚明，他場均貢獻25.1分、10.3籃板，不過火箭隊還是以3比4不敵猶他爵士隊止步季後賽第一輪。

2007-08賽季

2008年2月26日，在率領休斯敦火箭隊獲得12連勝之後，被診斷舟骨裂縫，手術後需要休息4個月，07-08賽季剩餘將無法出場，隨後火箭隊在麥迪帶領下，繼續贏下10連勝，創造NBA歷史最長連勝紀錄的第二位。。姚明在該球季出賽55場，平均取得22分，10個籃板及2個封蓋。

2008-09賽季

這個賽季姚明場均貢獻19.7分、9.9籃板和1.9封蓋。另外，他的賽季總得分達到了職業生涯最高的1，514分。他順利帶領火箭進入季後賽，並首輪淘汰波特蘭開拓者隊，火箭隊在時隔多年後再次進入季後賽第二輪。值得一提的是，姚明在首輪對陣開拓者隊的第一場中，上半場24分鐘內，9投9中，6罰6中得到24分和9個籃板。不過在第二輪對戰洛杉磯湖人隊的比賽中，姚明因腳傷導致休戰，甚至影響了2009-10賽季。

2009年1月18日，對陣熱火12投12中拿到26分。2009年3月14日，對陣山貓投中賽季第1個3分。2009年4月19日，對陣開拓者姚明在24分鐘內9投9中得到24分。5月5日，對陣湖人的西部半決賽第一場中受傷，但經過調整後執意衝回賽場，並最終帶領火箭取得勝利。5月10日，左腳骨裂，該賽季報銷。7月，他成為上海大鯊魚俱樂部老闆。

2009-10賽季

由於受到上賽季的傷勢影響而動手術，致使該季姚明沒有任何一次出場。

2010-11賽季

2010年11月11日，傷愈復出不久的姚明在同奇才隊的比賽中再度受傷，隨後一直休戰。12月18日，火箭官方宣佈姚明左腳踝第三次應力性骨折，賽季報銷。[12]

退役

2011年7月20日，姚明在上海名為“明謝”的新聞發佈會上宣佈自己正式退役。早在美國東部時間7月8日就有媒體曝出姚明將會退役的消息。直至7月20日，姚明在上海一家酒店新聞發佈廳中做了簡短的聲明，宣佈將結束自己的運動生涯。在聲明中他提到了自己左腳的第三次應力性骨折，回憶了自己的籃球生涯並發表感謝，最後用英語特別向休斯頓火箭球迷等致謝。國家籃球協會總裁大衛·斯特恩發表聲明回應稱姚明“在賽場上的統帥力，謙遜的態度，對慈善事業的不懈努力以及他風趣幽默的個性，使他成為在全球範圍內備受愛戴的球員。他為中美兩國的球迷架起了一座非凡的橋樑。”[13]

入選名人堂

2015年12月21日，火箭正式提名姚明入選2016年的籃球名人堂[23]。

2016年，姚明入選NBA名人堂，成為中國第一人。

球衣退役

2017年2月4日，休斯敦火箭隊舉行姚明球衣退役儀式[30]。

姚明成為火箭隊史上第6位享受球衣退役殊榮的球員。之前的5人分別是德雷克斯勒(22號)、凱爾文·墨菲(23號)、摩西·馬龍(24號)、奧拉朱旺(34號)以及湯姆賈諾維奇(45號)[29]。