巅峰时期20+10的姚明，放到现在可以拿到3000万美元的合同吗？

2002-03赛季

姚明2002年，他以状元秀身份被NBA的休斯敦火箭队选中 。[1]姚明的第一场NBA比赛对阵的是印第安纳步行者队，取得两个篮板无得分，而后在与丹佛掘金的比赛中首开纪录。在他最初的七场比赛中，他平均上场仅14分钟，场均得4分。但是在11月17日对阵湖人的比赛中，姚明表现完美，9投9中加上罚球2投2中，共得到20分。

姚明与沙奎尔·奥尼尔（Shaquille O'Neal ）的第一次对话是在2003年1月17日，在此之前，奥尼尔曾在媒体前说“告诉姚明，Ching chong-yang-wah-ah-soh”，这句话立即引起亚裔美籍人士反感，认为有种族歧视之嫌。奥尼尔之后否认这一说法，并表示这不过是句玩笑话。姚明也表示相信奥尼尔当时是在开玩笑，但是媒体对二人言论的关注不断上升，进而增加了这场全国电视直播比赛的火药味。姚明在比赛一开场拿下6分并送奥尼尔两记盖帽，在加时赛最后10秒又大力扣篮，锁定胜局。姚明全场拿下10分10个篮板；奥尼尔则攻下31分13个篮板。

姚明以每场平均得分13.5，8.2个篮板球的成绩结束了他的新人赛季，获得NBA年度新秀奖第二名（阿玛雷·斯塔德迈尔为当年最佳新秀），赢得一致推选进入NBA年度最佳新人阵容，当选美国《体育新闻》杂志年度最佳新人奖，并获得劳伦斯年度最佳新秀奖。

他的幽默和轻松的球场风格，再加上他平易近人的个性，使他在球迷中间非常受欢迎，迅速成长为NBA明星中的一员。伴随着他代言的苹果电脑、佳得乐饮料以及Visa卡“超级碗”联赛等广告的宣传，“姚明”这个名字迅速传进千家万户。

2月，姚明被选为2003年NBA全明星赛西部联队首发中锋。虽然在短短的16分钟的出场时间里，他只得到了2分和2个篮板球，但他的当选证明了他在球迷中的受欢迎程度，他的选票数甚至比超级中锋奥尼尔的还要多。

许多球迷对姚明的此次当选表示质疑，说如果没有来自中国的数量庞大的球迷的投票，他不可能以一个新秀的身分当选全明星的首发中锋，因为NBA在2002-03赛季首次开通网上投票产生全明星球员。这些球迷批评说中国庞大的网友数量对投票的公平性影响很大。姚明在西部联队中锋位置的竞争对手——沙奎尔·奥尼尔也指责说姚明之所以能当选主要是因为众多中国球迷的支持。虽然有很多置疑的声音，但是并没有证据证明姚明的此次当选中国球迷的投票是决定性因素（另外，在2004年的全明星赛之前，他的网上得票数比他的竞争对手奥尼尔少了4，000票，在实物投票（纸票）中占尽优势。这些纸制选票在美国的NBA赛场和购物中心派发，中国本土球迷较难获得，实物投票的优势令姚明的总票数多出奥尼尔29，000票）。

在2003年全明星赛之后，姚明稳定发挥。整个赛季结束后，他的平均得分为13.5分，平均每场8.2个篮板球，新秀中排名第二；平均每场1.8次封盖，新秀中排名第一；新秀综合排名第二位，仅次于菲尼克斯太阳队的阿玛雷·斯塔德迈尔。

在2003年NBA的季后赛中，姚明竭尽全力为他的祖国筹集资金抵抗非典型性肺炎（SARS）。通过一部他主演的系列电视片，他筹得了约30万美元用以帮助抵抗疾病。

2003-04赛季

在姚明的二年级赛季开始前，火箭队主教练鲁迪·汤姆贾诺维奇姚明与小皇帝詹姆斯因身体原因辞职，曾长期在纽约尼克斯队担任主教练的杰夫·范甘迪（Jeff Van Gundy）接班上任。范甘迪注重培养姚明的进攻能力，这使姚明在该赛季平均得分和篮板上均再创新高，2004年2月在击败亚特兰大老鹰队的三个加时战中砍下41分7个助攻，创职业生涯最高分纪录。[50]在2004年的全明星赛中，姚明继2003年之后再次当选西部联队首发中锋，以平均每场17.5分，9.0个篮板球结束了他的第二个赛季， 更是在自己的职业生涯当中，首次帮助火箭队在2003-04赛季以西部联盟第7名的成绩杀入季后赛。不过可惜的是在第一轮与湖人队进行5场比赛后就被淘汰了。姚明首次季后赛平均每场15分7.4个篮板。[10]

在2004年的雅典奥运会的开幕式上，姚明高举中国国旗率代表队入场。随后他爆炸性地宣布：如果中国国家篮球队打不进四分之一决赛，他将半年不刮胡子。经过几场低迷比赛（中国队以58–83、57–82和52–89先后负于西班牙、阿根廷和意大利）后，中国队奇迹般地以67-66的微弱优势战胜了世界冠军强队——塞尔维亚和黑山队，姚明一人独得27分。由于他的出色表现：平均每场20.7分、9.3个篮板球和高达55.9%的投篮命中率，他入选了奥运会全明星阵容。

2004-05赛季

2004年2月23日，对阵老鹰队获得职业生涯单场得分最高41分和最高助攻7次。

2004-05年，姚明迎来了他在NBA的第三个赛季。2004年夏天，在与奥兰多魔术队的一次七人大交易中，火箭队签入特雷西·麦格雷迪，同时送出史蒂夫·弗朗西斯和卡蒂诺·莫布里。尽管姚明表示弗兰西斯和莫布里“在（他）前两个赛季对（他）帮助很大”，但他补充到，“我很兴奋能同特雷西•麦格雷迪并肩作战。他能带来惊喜。”外界预测，这样的一支火箭队将成为夺标大热门。2005年，姚麦二人入选全明星赛首发阵容。姚明获得2，558，278张选票，打破了先前由迈克尔·乔丹保持的全明星最高得票数纪录。他带领火箭队以及在休赛期间转入的新队友特雷西·麦格雷迪再一次冲击季后赛。2005年3月11日，在与菲尼克斯太阳队的比赛

火箭队赢得51场比赛，西部排名第五，并连续第二年冲进季后赛。季后赛遭遇达拉斯小牛队，火箭队客场先胜两场，姚明第二场14投13中，创下火箭队史上季后赛最高投篮命中率。然而接下来4场火箭队不敌小牛队，第七场更是落后40分，这是NBA历史上季后赛第七场的最大分差。姚明平均每场21.4分，投篮命中率65%，7.7个篮板球。

2005年3月11日，对阵太阳队得到职业生涯单场最高篮板22个。

在他的前两个赛季中，他没有缺席任何一场比赛；在第三赛季仅缺席2场。但是在第四赛季中，姚明被列入伤病休息名单中，原因是他的左脚拇趾患严重的甲沟炎。2005年12月18日，当队友们在洛杉矶与湖人队客场厮杀时，姚明返回休斯敦进行脚趾手术。在错过了21场比赛之后，姚明重新回到了赛场，并在与孟菲斯灰熊队的比赛中得15分。

在2006年的全明星赛第二轮投票过后，姚明以1，319，868票高居榜首，科比·布莱恩特以1，213，387票位居第二。

2006-07赛季

2006年11月14日，对阵马刺获得职业生涯最高抢断次数4次；12月16日，对阵湖人获得职业生涯最高盖帽8个。

这个赛季姚明场均得到25分、9.4个篮板和2个封盖，得分首次超过麦迪。但由于在与洛杉矶快船队的比赛中胫骨受伤，姚明这个赛季常规赛出场仅为48场。在季后赛中姚明，他场均贡献25.1分、10.3篮板，不过火箭队还是以3比4不敌犹他爵士队止步季后赛第一轮。

2007-08赛季

2008年2月26日，在率领休斯敦火箭队获得12连胜之后，被诊断舟骨裂缝，手术后需要休息4个月，07-08赛季剩余将无法出场，随后火箭队在麦迪带领下，继续赢下10连胜，创造NBA历史最长连胜纪录的第二位。。姚明在该球季出赛55场，平均取得22分，10个篮板及2个封盖。

2008-09赛季

这个赛季姚明场均贡献19.7分、9.9篮板和1.9封盖。另外，他的赛季总得分达到了职业生涯最高的1，514分。他顺利带领火箭进入季后赛，并首轮淘汰波特兰开拓者队，火箭队在时隔多年后再次进入季后赛第二轮。值得一提的是，姚明在首轮对阵开拓者队的第一场中，上半场24分钟内，9投9中，6罚6中得到24分和9个篮板。不过在第二轮对战洛杉矶湖人队的比赛中，姚明因脚伤导致休战，甚至影响了2009-10赛季。

2009年1月18日，对阵热火12投12中拿到26分。2009年3月14日，对阵山猫投中赛季第1个3分。2009年4月19日，对阵开拓者姚明在24分钟内9投9中得到24分。5月5日，对阵湖人的西部半决赛第一场中受伤，但经过调整后执意冲回赛场，并最终带领火箭取得胜利。5月10日，左脚骨裂，该赛季报销。7月，他成为上海大鲨鱼俱乐部老板。

2009-10赛季

由于受到上赛季的伤势影响而动手术，致使该季姚明没有任何一次出场。

2010-11赛季

2010年11月11日，伤愈复出不久的姚明在同奇才队的比赛中再度受伤，随后一直休战。12月18日，火箭官方宣布姚明左脚踝第三次应力性骨折，赛季报销。[12]

退役

2011年7月20日，姚明在上海名为“明谢”的新闻发布会上宣布自己正式退役。早在美国东部时间7月8日就有媒体曝出姚明将会退役的消息。直至7月20日，姚明在上海一家酒店新闻发布厅中做了简短的声明，宣布将结束自己的运动生涯。在声明中他提到了自己左脚的第三次应力性骨折，回忆了自己的篮球生涯并发表感谢，最后用英语特别向休斯顿火箭球迷等致谢。国家篮球协会总裁大卫·斯特恩发表声明回应称姚明“在赛场上的统帅力，谦逊的态度，对慈善事业的不懈努力以及他风趣幽默的个性，使他成为在全球范围内备受爱戴的球员。他为中美两国的球迷架起了一座非凡的桥梁。”[13]

入选名人堂

2015年12月21日，火箭正式提名姚明入选2016年的篮球名人堂[23]。

2016年，姚明入选NBA名人堂，成为中国第一人。

球衣退役

2017年2月4日，休斯敦火箭队举行姚明球衣退役仪式[30]。

姚明成为火箭队史上第6位享受球衣退役殊荣的球员。之前的5人分别是德雷克斯勒(22号)、凯尔文·墨菲(23号)、摩西·马龙(24号)、奥拉朱旺(34号)以及汤姆贾诺维奇(45号)[29]。