中法戰爭清軍“不敗而敗”，法軍“不勝而勝”，這是我們初中時期的歷史書上講的。
我們感覺可惜是因為清廷啟用老將馮子材後，獲得了鎮南關大捷、擊斃了法艦隊司令孤拔，迫使法國內閣總理茹費理的下臺。
中法戰爭形勢圖
但事實上，鎮南關、諒山大捷在很大程度上是因為法國軍隊的冒進主義，加上當地為山區地形，不利於法國的重型武器。但是雖然中國獲得了軍事上暫時的勝利，但並不能就說整個戰場中國取得了優勢。
茹費理的下臺也是多種原因造成的，法國並沒有放棄對越南的佔有，就整個戰場形勢而言，繼續戰鬥仍然有利於法國方面，法國在鎮南關只是損耗了小部分的軍隊，法國殖民軍的主力並沒有遭到嚴重的打擊，法國仍然保持著在經濟、武器和戰場上的絕對優勢。
先看清朝經濟實力
19世紀晚期的中國，是一個經濟落後的封建國家，1840年英國侵略中國的鴉片戰爭後，中國不斷受到外國資本主義的侵略和壓迫，中國的經濟結構從一種自給自足的封建經濟體制，逐漸轉型為半殖民地、半封建社會。外國勢力隨著侵略戰爭入侵中國，列強憑藉著他們從不平等條約中所攫取的種種特權，逐漸加強對中國經濟的侵略。
1854年，英、美、法三國利用上海小刀會起義的機會，竊取了上海海關的管理權，第二次鴉片戰爭和太平天國平定以後，中國海關完全落入列強之手。外國資本主義利用不平等條約，加緊貨品的傾銷，中國的農民和小生產者連連破產，生活窘迫。
在太平天國期間，農民起義軍和清朝軍隊在蘇浙皖激戰，蘇浙地區農業等遭到了極大地破壞，蘇浙地區本是清政府經濟比較發達的地區，清政府重要的財政來源，但是太平天國鎮壓後，蘇浙一帶人口銳減，田地荒蕪。
太平天國運動：江南富庶一帶均為戰區
除了戰亂，從60年代到80年代，自然災害頻生，黃河決堤15次，受災面積最廣，長江決堤15次，永定河決口16次，淮河年久失修，出現了“大雨大災，小雨小災，無雨旱災”的現象。除水災外，旱災、風災、蟲災、地震等也陸續發生，社會經濟遭到了嚴重的破壞，遲遲不能恢復。
中法經濟對比
1884年李鴻章上奏朝廷：“海防經費各省關歷屆短解，習以為常，以致購器、築臺規模遽難遠拓。”張之洞奏報清政府修建炮臺、造船等費用就高達2500萬兩，中央財政很難維持，清政府根本沒有銀兩可以調撥，浙江巡撫劉秉璋奏報說：“以三年兵餉，不敷支銷”，向各地籌集兵餉也因為地方政府本身的財政困難而沒有回應。
清政府還不得不向其他列強借款，外債高達1760萬兩，形成入不敷出的惡性循環。法國雖然在普法戰爭中遭到重創，但是，法國的金融資本仍然是發展得相當迅速，1870年，法國第三共和國誕生，並逐漸站穩腳跟。1873年法國提前償還了普法戰爭的賠款，殖民主義的狂熱分子茹費理登上了法國的政治舞臺，法國開始積極向外進行殖民活動。
法國的經濟雖然受到普法戰爭的影響經濟有所滑落，但是仍然有“高利貸帝國主義”之稱，1883年向議會請求撥款550萬法郎，稱需要增兵4000人趕赴越南，之後上院幾乎一致通過兩項撥款，一筆900萬法郎，另一筆2000萬法郎。
再看軍事力量對比
自從1840年英國用軍艦和大炮打開中國大門後，閉關守國的清政府開始認識到自己在海軍方面的弱點，經過數十年的採購和自己建造，南洋、北洋水師的軍艦初具規模，但是法國卻是號稱世界上第二的海上大國，中國海軍的實力和法國可以說是相形見絀。
當時北洋艦隊還沒有鎮遠、定遠、致遠等先進鐵甲艦和巡洋艦，中國的軍艦在結構、航速、體型等各方面都和法國無法相提並論，所以南洋水師在赴臺執行支援命令的時候，遇到法國軍艦便倉皂而逃，完全失去了抵抗的能力。
除了海軍以外，在陸軍的炮火上，清廷也是望塵莫及的。我國在東南沿海的港口防禦炮臺的設計上很不科學，臺內大炮只可以單向射擊，無法轉向進行多角度掃射，這個問題延續到了甲午戰爭。
到1883年11月初為止，法軍在北圻的陸軍有8600餘人，戰艦32艘，海軍4500人。面對中國國防的落後現實，對付外侮清廷也不敢心存僥倖取勝之心。
進入中國西南的法國傳教士
戰場形勢對比
自從北圻事件以來，法國的援兵陸續抵達，1883年12月，孤拔率領法國軍隊6000多人從河內乘輪船往山西進發，清朝軍隊節節敗退，並且傷亡慘重，山西、扶良、北寧相繼失守，到公曆1884年3月15日到17日三天之內，法國軍隊勢如破竹，連續擊敗中國軍隊，取得諒江、郎甲等地，郎甲連接著北寧和安世，可以說是軍事重地，當北寧的軍隊退守到太原的時候，也抵擋不住法國軍隊的襲擊，太原相繼失守，可以說北圻境內桂軍全線潰敗，滇軍也相繼後撤，法軍在北圻完全得勢，還派軍艦到廈門一帶示威，法國殖民主義者氣焰囂張地在巴黎的報紙上說：“法所用東京兵餉，欲向中國取償，並風聞將取海南作質。”
法國當時擁有的鐵甲艦是我們還沒有的
1884年7月7日，法國海軍部命令孤拔準備派軍艦前往福州和基隆，8月1日，孤拔奉令進攻基隆，立即派副司令利士比帶部分軍艦抵達基隆海域，並進攻了基隆炮臺。1884年7月，法國的艦隊又來到閩江，揚言攻取福州，清軍在毫無準備之下，
被擊沉軍艦7艘，死傷4000餘人，馬尾船廠遭到重創，馬江之役中國損傷慘重。1885年2月初，法軍還瘋狂地向潘鼎新所率領的廣西軍發動猛烈地進攻，連續攻陷多座城池，潘鼎新捨棄了諒山、鎮南關，退守龍州，中法交戰以來中國可謂是節節敗退，法國的軍艦更是在中國東南沿海以及臺灣地區橫行無忌，臺灣也受到了攻擊。負責前線軍事的欽差大臣彭玉麟在奏報中說：“諸軍氣餒心離，軍民多怨，目前邊事益難。”
而且
當時的清朝政府四周邊境危機四伏，法國並不是唯一對清朝有侵略企圖的國家，中法戰爭如果進一步擴大態勢，很有可能牽一髮而動全身，引起邊境的連鎖反應，將更直接地威脅到了清政府的統治，對於本就是在風雨中勉強求存的清廷來講得到的將是致命的打擊。
所以“乘勝即收”反而是明智之舉。
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