中法战争清军“不败而败”，法军“不胜而胜”，这是我们初中时期的历史书上讲的。
我们感觉可惜是因为清廷启用老将冯子材后，获得了镇南关大捷、击毙了法舰队司令孤拔，迫使法国内阁总理茹费理的下台。
中法战争形势图
但事实上，镇南关、谅山大捷在很大程度上是因为法国军队的冒进主义，加上当地为山区地形，不利于法国的重型武器。但是虽然中国获得了军事上暂时的胜利，但并不能就说整个战场中国取得了优势。
茹费理的下台也是多种原因造成的，法国并没有放弃对越南的占有，就整个战场形势而言，继续战斗仍然有利于法国方面，法国在镇南关只是损耗了小部分的军队，法国殖民军的主力并没有遭到严重的打击，法国仍然保持着在经济、武器和战场上的绝对优势。
先看清朝经济实力
19世纪晚期的中国，是一个经济落后的封建国家，1840年英国侵略中国的鸦片战争后，中国不断受到外国资本主义的侵略和压迫，中国的经济结构从一种自给自足的封建经济体制，逐渐转型为半殖民地、半封建社会。外国势力随着侵略战争入侵中国，列强凭借着他们从不平等条约中所攫取的种种特权，逐渐加强对中国经济的侵略。
1854年，英、美、法三国利用上海小刀会起义的机会，窃取了上海海关的管理权，第二次鸦片战争和太平天国平定以后，中国海关完全落入列强之手。外国资本主义利用不平等条约，加紧货品的倾销，中国的农民和小生产者连连破产，生活窘迫。
在太平天国期间，农民起义军和清朝军队在苏浙皖激战，苏浙地区农业等遭到了极大地破坏，苏浙地区本是清政府经济比较发达的地区，清政府重要的财政来源，但是太平天国镇压后，苏浙一带人口锐减，田地荒芜。
太平天国运动：江南富庶一带均为战区
除了战乱，从60年代到80年代，自然灾害频生，黄河决堤15次，受灾面积最广，长江决堤15次，永定河决口16次，淮河年久失修，出现了“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的现象。除水灾外，旱灾、风灾、虫灾、地震等也陆续发生，社会经济遭到了严重的破坏，迟迟不能恢复。
中法经济对比
1884年李鸿章上奏朝廷：“海防经费各省关历届短解，习以为常，以致购器、筑台规模遽难远拓。”张之洞奏报清政府修建炮台、造船等费用就高达2500万两，中央财政很难维持，清政府根本没有银两可以调拨，浙江巡抚刘秉璋奏报说：“以三年兵饷，不敷支销”，向各地筹集兵饷也因为地方政府本身的财政困难而没有回应。
清政府还不得不向其他列强借款，外债高达1760万两，形成入不敷出的恶性循环。法国虽然在普法战争中遭到重创，但是，法国的金融资本仍然是发展得相当迅速，1870年，法国第三共和国诞生，并逐渐站稳脚跟。1873年法国提前偿还了普法战争的赔款，殖民主义的狂热分子茹费理登上了法国的政治舞台，法国开始积极向外进行殖民活动。
法国的经济虽然受到普法战争的影响经济有所滑落，但是仍然有“高利贷帝国主义”之称，1883年向议会请求拨款550万法郎，称需要增兵4000人赶赴越南，之后上院几乎一致通过两项拨款，一笔900万法郎，另一笔2000万法郎。
再看军事力量对比
自从1840年英国用军舰和大炮打开中国大门后，闭关守国的清政府开始认识到自己在海军方面的弱点，经过数十年的采购和自己建造，南洋、北洋水师的军舰初具规模，但是法国却是号称世界上第二的海上大国，中国海军的实力和法国可以说是相形见绌。
当时北洋舰队还没有镇远、定远、致远等先进铁甲舰和巡洋舰，中国的军舰在结构、航速、体型等各方面都和法国无法相提并论，所以南洋水师在赴台执行支援命令的时候，遇到法国军舰便仓皁而逃，完全失去了抵抗的能力。
除了海军以外，在陆军的炮火上，清廷也是望尘莫及的。我国在东南沿海的港口防御炮台的设计上很不科学，台内大炮只可以单向射击，无法转向进行多角度扫射，这个问题延续到了甲午战争。
到1883年11月初为止，法军在北圻的陆军有8600余人，战舰32艘，海军4500人。面对中国国防的落后现实，对付外侮清廷也不敢心存侥幸取胜之心。
进入中国西南的法国传教士
战场形势对比
自从北圻事件以来，法国的援兵陆续抵达，1883年12月，孤拔率领法国军队6000多人从河内乘轮船往山西进发，清朝军队节节败退，并且伤亡惨重，山西、扶良、北宁相继失守，到公历1884年3月15日到17日三天之内，法国军队势如破竹，连续击败中国军队，取得谅江、郎甲等地，郎甲连接着北宁和安世，可以说是军事重地，当北宁的军队退守到太原的时候，也抵挡不住法国军队的袭击，太原相继失守，可以说北圻境内桂军全线溃败，滇军也相继后撤，法军在北圻完全得势，还派军舰到厦门一带示威，法国殖民主义者气焰嚣张地在巴黎的报纸上说：“法所用东京兵饷，欲向中国取偿，并风闻将取海南作质。”
法国当时拥有的铁甲舰是我们还没有的
1884年7月7日，法国海军部命令孤拔准备派军舰前往福州和基隆，8月1日，孤拔奉令进攻基隆，立即派副司令利士比带部分军舰抵达基隆海域，并进攻了基隆炮台。1884年7月，法国的舰队又来到闽江，扬言攻取福州，清军在毫无准备之下，
被击沉军舰7艘，死伤4000余人，马尾船厂遭到重创，马江之役中国损伤惨重。1885年2月初，法军还疯狂地向潘鼎新所率领的广西军发动猛烈地进攻，连续攻陷多座城池，潘鼎新舍弃了谅山、镇南关，退守龙州，中法交战以来中国可谓是节节败退，法国的军舰更是在中国东南沿海以及台湾地区横行无忌，台湾也受到了攻击。负责前线军事的钦差大臣彭玉麟在奏报中说：“诸军气馁心离，军民多怨，目前边事益难。”
而且
当时的清朝政府四周边境危机四伏，法国并不是唯一对清朝有侵略企图的国家，中法战争如果进一步扩大态势，很有可能牵一发而动全身，引起边境的连锁反应，将更直接地威胁到了清政府的统治，对于本就是在风雨中勉强求存的清廷来讲得到的将是致命的打击。
所以“乘胜即收”反而是明智之举。
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