一對哈佛天文學家提出了關於生命如何在宇宙中傳播的狂野理論。
想象一下：
數百萬或數十億年前，當太陽系更加擁擠時，一顆巨大的彗星掠過了我們大氣層的外圍。它飛快地移動著，距地球表面數十公里 - 太高而不能像火球一樣燃燒，但又足夠低，以至於大氣使它慢了一點。極度頑固的微生物在其前進路線上漂浮著，其中一些臭蟲在與冰球的碰撞中倖存了下來。這些微生物最終嵌入了彗星的多孔表面的深處，當彗星從地球飛出並最終完全脫離了太陽系時，它們免受了深空輻射。在彗星最終落入另一個擁有可居住行星的太陽系之前，數萬年，甚至數百萬年過去了。最終，該物體墜入了其中一個行星，釋放了微生物（其中一些仍在生存），併為宇宙中的地球生命建立了新的殖民地。
您可以將其稱為“星際泛種論”，這是遙遠的恆星系統隨著生命的種子生長而萌芽。
我們不知道這種情況是否真的發生過，有很多理由值得懷疑。但是在一份新論文中，哈佛大學的天體物理學家阿米爾·西拉傑（Amir Siraj）和阿維·勒布（Avi Loeb）都認為，至少故事的第一部分 - 將微生物沉積到從太陽系中彈出的彗星中 - 在地球歷史上發生了數十次。西拉傑認為，儘管需要做更多工作來支持這一發現，但應認真對待 - 該論文在估計生命輸出事件數量方面可能過於保守（如果有的話） 。
西拉傑說，雖然這項研究的概念似乎有些牽強，但人類卻始終面臨著種種不可能，例如地球繞著太陽旋轉、量子物理學或細菌搭上彗星快車離開銀河系，這都是事實。
並且有理由懷疑這是可能的。1970年代使用小型火箭進行的一系列實驗在高層大氣中發現了細菌菌落。彗星確實會不時地進入和離開我們的太陽系，而西拉傑和勒布的計算表明，這似乎是有可能的，甚至可能是發生在大型彗星上。彗星是多孔的，可能使微生物免受致命的輻射，而某些微生物可以在太空中生存很長時間。
西拉傑說，這僅僅是科學家認真對待這一想法的原因，也是生物學等領域的研究人員介入並弄清某些細節的原因。這是一個嶄新的科學領域。
但是，加州大學裡弗賽德分校的天體物理學家斯蒂芬·凱恩（Stephen Kane）對這樣的說法深表懷疑，即有人認為，通過這種過程的某種形式，來自地球的微生物實際上可能已經在外星行星上存活了下來。
他說，當彗星撞擊到大氣中時，將出現第一個問題。西拉傑和勒布指出，某些細菌可以倖免於難。凱恩說，但是微生物粘附在彗星上的確切機制尚不清楚，因為圍繞彗星的空氣動力可能使任何微生物無法到達表面並進入其表面以下足夠深的地方，以免受到輻射。
他說，目前還不清楚，究竟微生物是否真的會首先在我們的大氣層中升高，他說，1970年代的那些火箭實驗是古老而可疑的，他說，我們至今仍然不知道高層大氣的生物是怎麼樣的 - 更不用說幾億年前的彗星相遇了。
凱恩說，最大的問題是微生物降落在彗星上後會發生什麼。他說，有些細菌可能在太空中生存了幾十年 - 足夠到達火星的時間。但是，幾乎沒有直接證據表明任何細菌可能存活到另一個宜居恆星系統所必需的數千或數百萬年的生存期。這確實是本文的關鍵思想：研究人員長期以來一直認為，重大碰撞產生的碎片可能會炸燬我們太陽系行星和衛星之間的生命。但是，將生命輸出到外星系統可能需要更特殊的場景。
凱恩說，不過，這項研究對彗星可能在大氣層中掠過的精確度的計算對於他來說還是很新的，並且“非常有趣”。
西拉傑並沒有強烈地挑戰凱恩的任何擔憂，而是將其逐一重新定義為進一步研究的機會。他說，他想確切地知道高層大氣的生物學狀態，以及彗星可能對此做出反應。他說，有理由認為，至少有一些細菌可能會在深空超長距離飛行中倖存下來，這是基於它們在地球和軌道上極端條件下的頑強生存能力而定的。但現在，跨領域的科學家應該介入並開始填補空白。
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