一对哈佛天文学家提出了关于生命如何在宇宙中传播的狂野理论。
想象一下：
数百万或数十亿年前，当太阳系更加拥挤时，一颗巨大的彗星掠过了我们大气层的外围。它飞快地移动着，距地球表面数十公里 - 太高而不能像火球一样燃烧，但又足够低，以至于大气使它慢了一点。极度顽固的微生物在其前进路线上漂浮着，其中一些臭虫在与冰球的碰撞中幸存了下来。这些微生物最终嵌入了彗星的多孔表面的深处，当彗星从地球飞出并最终完全脱离了太阳系时，它们免受了深空辐射。在彗星最终落入另一个拥有可居住行星的太阳系之前，数万年，甚至数百万年过去了。最终，该物体坠入了其中一个行星，释放了微生物（其中一些仍在生存），并为宇宙中的地球生命建立了新的殖民地。
您可以将其称为“星际泛种论”，这是遥远的恒星系统随着生命的种子生长而萌芽。
我们不知道这种情况是否真的发生过，有很多理由值得怀疑。但是在一份新论文中，哈佛大学的天体物理学家阿米尔·西拉杰（Amir Siraj）和阿维·勒布（Avi Loeb）都认为，至少故事的第一部分 - 将微生物沉积到从太阳系中弹出的彗星中 - 在地球历史上发生了数十次。西拉杰认为，尽管需要做更多工作来支持这一发现，但应认真对待 - 该论文在估计生命输出事件数量方面可能过于保守（如果有的话） 。
西拉杰说，虽然这项研究的概念似乎有些牵强，但人类却始终面临着种种不可能，例如地球绕着太阳旋转、量子物理学或细菌搭上彗星快车离开银河系，这都是事实。
并且有理由怀疑这是可能的。1970年代使用小型火箭进行的一系列实验在高层大气中发现了细菌菌落。彗星确实会不时地进入和离开我们的太阳系，而西拉杰和勒布的计算表明，这似乎是有可能的，甚至可能是发生在大型彗星上。彗星是多孔的，可能使微生物免受致命的辐射，而某些微生物可以在太空中生存很长时间。
西拉杰说，这仅仅是科学家认真对待这一想法的原因，也是生物学等领域的研究人员介入并弄清某些细节的原因。这是一个崭新的科学领域。
但是，加州大学里弗赛德分校的天体物理学家斯蒂芬·凯恩（Stephen Kane）对这样的说法深表怀疑，即有人认为，通过这种过程的某种形式，来自地球的微生物实际上可能已经在外星行星上存活了下来。
他说，当彗星撞击到大气中时，将出现第一个问题。西拉杰和勒布指出，某些细菌可以幸免于难。凯恩说，但是微生物粘附在彗星上的确切机制尚不清楚，因为围绕彗星的空气动力可能使任何微生物无法到达表面并进入其表面以下足够深的地方，以免受到辐射。
他说，目前还不清楚，究竟微生物是否真的会首先在我们的大气层中升高，他说，1970年代的那些火箭实验是古老而可疑的，他说，我们至今仍然不知道高层大气的生物是怎么样的 - 更不用说几亿年前的彗星相遇了。
凯恩说，最大的问题是微生物降落在彗星上后会发生什么。他说，有些细菌可能在太空中生存了几十年 - 足够到达火星的时间。但是，几乎没有直接证据表明任何细菌可能存活到另一个宜居恒星系统所必需的数千或数百万年的生存期。这确实是本文的关键思想：研究人员长期以来一直认为，重大碰撞产生的碎片可能会炸毁我们太阳系行星和卫星之间的生命。但是，将生命输出到外星系统可能需要更特殊的场景。
凯恩说，不过，这项研究对彗星可能在大气层中掠过的精确度的计算对于他来说还是很新的，并且“非常有趣”。
西拉杰并没有强烈地挑战凯恩的任何担忧，而是将其逐一重新定义为进一步研究的机会。他说，他想确切地知道高层大气的生物学状态，以及彗星可能对此做出反应。他说，有理由认为，至少有一些细菌可能会在深空超长距离飞行中幸存下来，这是基于它们在地球和轨道上极端条件下的顽强生存能力而定的。但现在，跨领域的科学家应该介入并开始填补空白。
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