唐懿宗李漼即位時,國勢衰敗,時稱“國有九破,民有八苦”。“九破”是指:終年聚兵;蠻夷熾興;權豪奢僭;大將不朝;廣造佛寺;賄賂公行;長吏殘暴;賦役不等;食祿人多而輸稅人少。“八苦”是指官吏苛刻;私債爭奪；賦稅繁多;所由乞斂;替逃人差科;冤屈不得申理;凍無衣,飢無食;病不得醫,死不得葬。
在這種情況下,國內不斷爆發農民起義,南詔也不斷派兵侵擾。後來,在初步平定了內亂和外患之後,昏庸的李漼卻看不到老百姓的忍耐是有限度的，以為天下太平,連天下都是他家的,想怎麼幹就怎麼幹,於是他的心思就大都用在吃喝玩樂上了。
李漼的宴遊是出了名的,那種揮霍無度、奢侈腐敗,實在令人咋舌。他酷好音樂,殿前常年供奉的樂工多到五百人,每月舉行大型的宴會不下十餘次,山珍海味無不收集,美酒歌女,八方貢獻。據說有一個叫李可及的樂工,善於作新曲,深得李漼寵愛,竟被封為左威衛將軍。大臣劉蛻見此事如此荒唐,再進諫,李漼不但不聽,反而將劉蛻黜為華陰令。
李漼又不惜興師動眾,出遊長安附近的名勝古蹟和離宮。出遊的時候,警衛和內外諸司隨從前呼後擁,多達十萬人,浩浩蕩蕩綿延數十里,耗費錢財無法統計。這還不算,他每次出遊大多是臨時靈機一動,事先並不通知當地官員。因此,京師周圍的州郡,只得常年花費巨資養著一批儀衛、歌女,並準備車馬、糧草、服裝等物資,以免皇帝突然駕到而無法供應,遭至貶官甚至喪命的下場。
李漼如此荒淫,官僚們也競相效仿,於是貪汙成風,專以害民為能事。宰相路巖及其下屬生活奢靡,弄權納賄,他的心腹親信邊鹹的家產可供全國軍隊兩年的軍餉。至德令陳蟠叟上書奏報邊鹹的種種惡行,李漼不但沒有懲辦邊鹹,反而是非不分,把陳蟠叟流放到邊遠地區。李漼的昏庸簡直到了黑白不分的程度。朝野上下,一片烏煙瘴氣。皇帝身邊的禁軍將士中一些刁鑽之徒,以成倍的利息向京都長安的富室貸款,然後賄賂皇室的親信宦官,打通關節,可以賣到節度使的職位。當就職以後,便瘋狂搜刮民財,除了償還高利貸之外,還積蓄了大量錢財。
據說,定邊的節度使李師望搜刮的財富以百萬計,手下士卒特別痛恨他,恨不得生吃了他。後來,李漼以竇謗代替李師望,而竇謗的貪殘又甚於李師望。還有一個小小長葛縣令嚴郜,罷任之後,在當地建造豪宅,裡面有林泉花木,簡直是個大花園,他還兼併良田萬頃,大置莊園,而百姓被榨乾了血汗，只能生活在水深火熱之中。真是富者田連阡陌,窮者無立錐之地。朝廷這樣腐敗,統治怎能繼續下去?百姓無法生活只有起來反抗了。
鹹通九年,終於再次爆發農民起義,這就是歷史上著名的桂戍兵起義。起義不久,隊伍便發展到二十萬人,動搖了朝廷的統治。後來,雖然朝廷派重兵鎮壓了這場起義,但李漼並未從中接受教訓,奢侈無度的惡習仍沒有改變,並且愈演愈烈。
李漼的女兒同昌公主下嫁韋保衡時,他陪送的妝奩裡有好幾斛用金子製成的麥粒和用銀子製作的米粒。公主的家裡,井欄和藥白等用具都是金銀製品，門窗和壁上全部裝飾著珍寶,至於衣飾、陳設等,更是窮奢極侈,耗費約五百萬緡。所行婚儀的豪華程度超過唐朝以前的任何一個公主。一年之後,同昌公主病死,李漼自制輓歌,飭群臣奉和,令宰相以下所有官員都去弔祭。李漼還誣陷給公主治病的醫官用藥不當,把二十多個醫官處死,把醫官家屬三百多人投入獄中。一些大臣見事不公,勸諫李漼別濫殺無辜,竟被李漼貶為地方官。同昌公主的葬禮也非同一般,僅護喪儀仗就長達數十里。樂工李可及作嘆百年曲,率幾百人為地衣舞。殉葬的物品全用珠玉製成,大臣們也都以金貝車馬和華服等致祭,每種祭品都是一百二十車。這麼多的貴重物品,在墓地上卻一把火燒掉了。後來人們把灰燼收集起來,用水沖洗,竟淘出許多金銀珠寶。
李漼在位十四年,只活了三十二歲,就一命嗚呼到陰曹地府宴遊去了,死後留下的是萬世洗不掉的罵名。
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