英國最近挺忙的：一方面英國政府在忙著脫離歐盟，另一方面英國內部的蘇格蘭又吵吵著要脫離英國。這裡需要先說明一下：我們通常所說的英國其實是一種通俗的說法，事實上這個國家的正式國名是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，是由英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭四部分共同組成的。蘇格蘭儘管是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的領土組成部分，但只在外交、軍事、金融、宏觀經濟政策等領域受聯合王國中央政府的管轄，而在其內部的立法、行政管理上是由蘇格蘭自己的議會和政府進行管理。蘇格蘭的法律體系是繼承自羅馬法的獨立於英格蘭的普通法系的自成一體的法律體系，蘇格蘭的教育體制同樣獨立於英格蘭之外，蘇格蘭足球隊能以自己獨立的身份參加世界盃和歐洲盃，蘇格蘭的蘇格蘭銀行、蘇格蘭皇家銀行、克萊茲代爾銀行甚至有權發行自行設計的紙幣：儘管這些紙幣仍屬於英鎊的範疇，但該紙幣並不印有英國女王的頭像且只能在蘇格蘭地區作為法定流通貨幣使用。
英國的國土面積約為24.41萬平方公里：其主體部分是位於大不列顛島南部的英格蘭，所以我們一般將大不列顛及北愛爾蘭聯合王國簡稱為英國。英格蘭北部是蘇格蘭，英格蘭西南部是威爾士，北愛爾蘭則位於愛爾蘭島東北部。英國這四大組成部分中作為主體部分的英格蘭面積約為13萬平方公里、人口約為5570萬。第二大的蘇格蘭面積約為7.7萬平方公里、人口540多萬。蘇格蘭地勢相對較高，大城市不多，就土地面積、人口數量、經濟總量等各方面指標比較起來都和英格蘭有相當的差距，不過比起威爾士和北愛爾蘭這個“小弟”就大得多了。相比之下威爾士地區與英格蘭同化較早，目前當地基本上已不存在與英格蘭的離心傾向；北愛爾蘭有一定的離心傾向，但北愛爾蘭自身體量有限。所以真正令英國政府感到棘手的還是蘇格蘭。英格蘭和蘇格蘭儘管都位於不列顛島，但各自擁有不同的歷史發展軌跡：大約從公元前500年開始凱爾特人從歐洲大陸進入不列顛島並逐漸分佈到整個島嶼上，今天的英格蘭和蘇格蘭在當時都由凱爾特人統治。公元43年羅馬皇帝克勞迪烏斯率四萬大軍入侵不列顛，最終羅馬人用三年時間征服了不列顛島中部和南部地區——也就是今天的英格蘭，而在不列顛島北部今天蘇格蘭人的祖先頑強地抵抗了羅馬的入侵併維持了自己的獨立地位。羅馬不得不在不列顛修築了哈德良長城以抵禦北方凱爾特人對不列顛中部和南部地區的侵襲，此後以哈德良長城為界形成了不列顛島的南北兩種不同文明。
公元407年羅馬帝國已處於分崩離析的狀態，內外交困中的羅馬帝國不得不撤出不列顛的駐軍，於是凱爾特人開始南下進入今天的英格蘭地區。然而這些南下的凱爾特人並未能在英格蘭站穩腳跟，因為沒多久來自歐洲大陸的盎格魯人、撒克遜人和朱特人三支日耳曼部族進入不列顛，後來盎格魯人和撒克遜人逐漸融合形成英格蘭人，而他們所統治的地區從此也就被稱為英格蘭（意為盎格魯撒克遜人的土地）。在英格蘭人的壓迫下凱爾特人被迫返回北方——也就是今天的蘇格蘭地區，而這些凱爾特人也就成為了今天蘇格蘭人的祖先。大約在公元847年肯尼思·麥克阿爾賓在一塊方形大石頭上加冕為蘇格蘭國王，由此開創了蘇格蘭歷史上第一個統一王朝——阿爾巴王朝。阿爾巴王朝的末代國王亞歷山大三世和他的女兒死後這個王朝的直系血脈就斷絕了，於是蘇格蘭貴族們圍繞王位繼承權展開了爭奪。當時蘇格蘭這些諸侯貴族們大多在蘇格蘭和英格蘭兩國同時擁有土地，因此他們就請英格蘭國王愛德華一世來進行仲裁。1298年前來調停蘇格蘭貴族之間矛盾的愛德華一世趁機發兵佔領了蘇格蘭，此舉激起了蘇格蘭人的反抗，於是由梅爾·吉布森主演的電影《勇敢的心》中蘇格蘭的傳奇英雄威廉·華萊士閃亮登場。儘管在1305年愛德華一世捕獲並處死了威廉·華萊士，然而當愛德華一世於1307年死後蘇格蘭人再次起義併成功驅逐了英格蘭人，英格蘭第一次試圖合併蘇格蘭的嘗試至此以失敗告終。
此後蘇格蘭和英格蘭的關係長期處於對立狀態：蘇格蘭採取遠交近攻的外交策略——與英格蘭在歐洲大陸的對手法國長期結盟。1534年英格蘭國王亨利八世進行宗教改革，創立英國國教聖公會。這樣一來英格蘭同仍保持天主教信仰的蘇格蘭之間又出現了宗教意識上的分歧。蘇格蘭和英格蘭這種對立狀態持續到1603年時居然出現了一位共同的國王詹姆斯六世，然而這並不意味著兩國的合併，事實上兩國仍有各自的議會和政府，彼此是兩個獨立的政治實體，只不過奉戴同一位君主而已。這種統治模式對中國人而言是比較另類的，但歐洲人並不覺得奇怪，因為歐洲王室的繼承關係是依據血緣，然而當時歐洲王室之間存在著錯綜複雜的政治聯姻關係：詹姆斯六世儘管是蘇格蘭的王位繼承人，但他同時還是英格蘭女王伊麗莎白的侄孫，由於伊麗莎白死後無嗣，於是指定由這位侄孫繼位。詹姆斯六世就這樣同時戴上蘇格蘭和英格蘭兩國的王冠。詹姆斯六世在繼承了英格蘭王位後很快就開始醉心痴迷於英格蘭聖公會的君權神授理念，希望在蘇格蘭也能加強自己的集權統治。他這種想法也影響到他的兒子查理一世：查理一世希望在蘇格蘭推行宗教改革，結果被激怒的蘇格蘭人發動了起義。查理一世為籌措鎮壓蘇格蘭起義的經費強迫議會通過自己的徵稅法案，結果引起了與議會之間的內戰——這就是後來英國資產階級革命的由來。查理一世在和議會撕破臉後又轉而和蘇格蘭結盟以對抗議會軍，但這並沒能挽救他的失敗，此後英格蘭先是成立了資產階級共和國，然而不久之後就被克倫威爾篡奪了實權並自封護國公，1689年英格蘭通過《權利法案》過渡成為君主立憲制國家。
這時蘇格蘭人也沒閒著：他們眼瞅著葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國、英格蘭都在殖民擴張中賺得盆滿缽滿，於是他們成立了”蘇格蘭對非洲及東、西印度群島貿易公司“並開始公開募集資金，試圖在中美洲的巴拿馬建立自己的殖民地。結果蘇格蘭探險隊在當地的熱帶疾病和視美洲為自家後院的西班牙人的雙重打擊下無功而返，這次失敗的殖民探險活動使蘇格蘭欠下了相當於蘇格蘭當時流動資本的1/4到1/2的鉅額債務。蘇格蘭本就是小國，根本無力償還這筆鉅額債務。此時英格蘭向蘇格蘭伸出了橄欖枝——表示願意為蘇格蘭承擔債務，而交換條件則是與英格蘭組成聯合王國。別無選擇的蘇格蘭只得通過《聯合法案》與英格蘭組成聯合王國。蘇格蘭在同英格蘭組成聯合王國後仍在國際上保持著相對的半獨立性，事實上在威爾士、北愛爾蘭這兩塊聯合王國的組成部分同樣存在類似的半獨立性現象：世界盃上並沒一支統一的英國隊，組成聯合王國的英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭都有各自的球隊。儘管構成聯合王國的各地區均保持了一定的相對獨立性，但蘇格蘭的離心傾向的確是相對較強的。
以1853年由全蘇格蘭人民權利保護協會所發起的蘇格蘭議會的“自治”運動為標誌揭開了現代蘇格蘭獨立運動的歷史序幕。1885年英國重新設立蘇格蘭事務大臣和蘇格蘭事務部。20世紀30年代蘇格蘭事務部搬遷到蘇格蘭愛丁堡的聖安德魯之家。1930年要求蘇格蘭自治的《蘇格蘭盟約》被提出並在1939年為蘇格蘭獨立運動所推動，20世紀40年代末、50年代初這一全蘇格蘭性質的盟約運動達到頂峰。全盛時期的大英帝國通過控制海外殖民地及沿海要塞控制著國際貿易航道，同時得以無償或低價使用殖民地的資源。當時作為英國一部分的蘇格蘭自然也能從中獲益，然而英國在經歷兩次世界大戰的打擊後元氣大傷。戰後蘇格蘭需要和英格蘭一起勒緊褲腰帶償還外債，可想而知蘇格蘭對此會作何感想呢？到了六十年代英國經濟發展困難重重，而作為老工業區的蘇格蘭此時產業結構老化的問題已相當嚴重。當時英國全國的平均失業率約為1.8%，而蘇格蘭則是3.2%。蘇格蘭人認為在這種形勢下英國中央政府一定會優先保英格蘭。事實也的確如此：英國政府不僅沒對蘇格蘭有什麼支援政策，反而要求蘇格蘭向英格蘭提供大量資源。二戰後英國的國際影響力日益下滑，殖民地紛紛宣佈獨立，愛爾蘭成功從聯合王國獨立，而仍留在聯合王國的北愛爾蘭地區也存在獨立運動，這一切都使蘇格蘭人看到了獨立的希望。隨著蘇格蘭民族黨（SNP）在1967年贏得英國議會席位使其獲得了全英的知名度，這導致1968年希思首相發表了《珀斯宣言》併成立了吉爾布蘭登委員會。
1973年第四次中東戰爭爆發，阿拉伯產油國不滿美國對以色列的支持而對美國及其盟國實施石油禁運。英國自二戰後就一直在國際事務中執行追隨美國的外交政策，於是成為阿拉伯國家石油禁運政策的重點打擊對象。二戰後英國在經濟、軍事等各領域呈持續衰敗的趨勢，而阿拉伯國家的石油禁運政策無疑使這一趨勢更為加劇，就在這時挽救瀕臨崩潰的英國經濟的救命稻草出現了——這就是北海油田。北海是位於大不列顛島、斯堪的那維亞半島、日德蘭半島與荷蘭比利時低地之間的海域。早在1959年荷蘭近海就已發現格羅寧根氣田，1969年又發現了埃克非思科油田，1971年發現了布倫特油田。阿拉伯國家的石油禁運政策迫使英國不得不將注意力轉向北海油田。北海石油的發掘使正處於疲軟期的英國經濟日益振作起來，然而禍兮福所倚福兮禍所伏：隨著北海油田的大規模發掘蘇格蘭政府開始日益按捺不住了。蘇格蘭與南方的英格蘭同樣濱臨北海，儘管蘇格蘭和英格蘭是作為平等主體共同組成聯合王國，但由於英格蘭在聯合王國中實際處於中心地位，這就使蘇格蘭不得不眼睜睜看著自己家門口的北海油田的巨大收益源源不斷流入南部的英格蘭。如果蘇格蘭獨立並以現有的漁業作業線作為國界，那麼蘇格蘭將獲得目前英國北海海域95%的油田和60%的氣田，這無疑是具有巨大誘惑力的一塊大蛋糕。蘇格蘭民族黨為此組織了名為“這是蘇格蘭的石油”的運動。1979年蘇格蘭舉行公投以決定是否有足夠多的蘇格蘭選民支持1978年蘇格蘭法案中提出的蘇格蘭議會。這一法案修正案規定：如果不到40%的選民在公民投票中投票贊成，那麼該法案將被廢除。投票的結果是51.6%的蘇格蘭選民支持這一法案，但由於投票率為64%，換算下來只有登記選民的32.9%支持這一法案，導致該法案被廢除。
1997年9月11日蘇格蘭再次舉行公投。這次公投是為了決定是否建立蘇格蘭議會以及議會是否應該有稅收的權力。最終投票的結果是74.29的選民同意成立一個獨立的蘇格蘭議會，而63.48%的選民支持蘇格蘭議會擁有收稅的權力。這次公投的投票率是60.45%。在這樣的形勢下英國議會於1998年通過了《1998年蘇格蘭法案》，1999年大選後蘇格蘭議會正式成立。根據這一法案：蘇格蘭議會提名，女王任命蘇格蘭議會議員為首席大臣，由首席大臣負責組建蘇格蘭政府。這樣蘇格蘭自治政府就在1999年成立了。在2007年的蘇格蘭議會選舉中蘇格蘭民族黨主張在2010年舉行獨立公投。在蘇格蘭民族黨贏得選舉後蘇格蘭民族黨所控制的蘇格蘭政府發表了題為《選擇蘇格蘭的未來》的白皮書，闡述了蘇格蘭未來的包括獨立在內的選擇。2009年8月蘇格蘭政府宣佈了2010年蘇格蘭全民公決法案。由於蘇格蘭民族黨政府是一個少數派政府，所以2010年9月蘇格蘭政府宣佈在2011年之前不會舉行全民公決。隨著2011年大選蘇格蘭民族黨贏得蘇格蘭議會的多數席位後全民公投被確定為2014年或2015年。2013年6月27日蘇格蘭獨立公投法案在蘇格蘭議會通過並於2013年8月7日獲得王室同意。2014年9月19日蘇格蘭獨立公投機票結果公佈：55.8%、共1877252名選民對獨立說”不“，蘇格蘭因此得以留在英國。
2016年蘇格蘭獨立運動中又出現了一個新的因素——英國脫歐。2016年6月英國全民公投決定脫離歐盟。獨特的島國地理格局、長期的“光榮孤立”國策以及歷史上“日不落帝國”的榮耀都使英國與歐洲大陸國家之間形成了一定的心理隔閡。相比之下英國更願意接近同為盎格魯撒克遜民族的美國，尤其是在經歷二戰後英國的外交路線總體上是強調英美之間的特殊關係的。歐盟的成立本身就是歐洲諸國試圖在美、蘇兩極之間強化自身實力、發出自身獨特聲音的一種嘗試，和美國關係特殊的英國自然會被歐洲大陸國家視為美國安插在歐洲的“內奸”。英國從加入歐盟的第一天起就與歐盟其他國家存在隔閡，而英國國內的政治勢力中其實一直存在脫歐派和親歐派的博弈。1983年工黨在選舉時就曾主張完全退出歐洲一體化。英國與歐洲大陸國家實在有太多分歧了：經濟上歐盟是按法國的中央集權理念設計的，這與英國的自由主義格格不入；法律上英國作為現代憲政體制的創始國有自己的一套完整的法律，如今世界各國的法律通常屬於英美法系或大陸法系，而實行大陸法系的歐洲大陸國家的法律體系常與英國撞車。英國儘管加入了歐盟，可為捍衛英鎊在國際上的地位以及英國在世界金融體系中的影響力而始終拒絕加入歐元區。歐盟東擴後的一體化進程進一步加深了英國和歐洲大陸諸國之間的隔閡：新加入歐盟的東歐國家在經濟發展上相對滯後，這意味著老成員國需要需要向新成員國提供援助。老成員國當然多少會對此心有不滿，而本就同歐洲大陸諸國面和心不合的英國一看要自己出手援助東歐那幫窮親戚還能忍得了？自2010年中東諸國連續發生動亂以來大量中東難民湧入歐洲，造成了歐洲難民危機。這使英國對非法移民的問題更為擔心起來：本來大量湧入的東歐移民就搶走了寶貴的就業、醫療和教育等資源，從而使英國國內矛盾尖銳起來。如今再湧入一批中東難民就讓英國更加無法接受了，況且中東難民在語言、宗教、文化習俗等各方面比起東歐移民與英國就更為疏遠了。
2017年3月16日英國女王伊麗莎白二世批准“脫歐”法案，授權特雷莎·梅正式啟動脫歐程序。3月29日英國“脫歐”程序正式啟動。根據英國與歐盟的協議：英國應在2019年3月29日正式“脫歐”。2018年6月26日英國女王批准英國脫歐法案 。7月12日英國發布脫歐白皮書。11月25日歐盟除英國外的27國領導人一致通過了英國“脫歐”協議草案。12月10日歐洲法院裁定：英國可單方面撤銷“脫歐”決定。2019年3月12日英國議會就修改後的“脫歐”協議進行了再次投票表決，但該協議仍沒有通過。4月10日歐盟各國一致同意將“脫歐”日期延遲至10月31日。10月17日歐盟委員會主席容克與英國首相約翰遜宣佈歐盟與英國達成新的脫歐協議。10月19日英國議會要求首相尋求再度推遲“脫歐”。10月22日英國將暫停“脫歐”協議法案後續的審議、三讀等立法程序，直到歐盟對英國延期“脫歐”的申請給出回覆。2019年10月22日英國議會下院投票否決了首相約翰遜為推動“脫歐”協議儘快在英國議會通過而制定的立法時間表。2020年1月英國國會投票通過脫歐協議，歐洲議會將於1月29日對脫歐協議進行最後的審議和表決。1月30日歐盟正式批准了英國脫歐。2020年1月31日成為英國正式脫歐的日期，至此英國走完了脫歐的全歷程。本來英國脫歐與蘇格蘭獨立是兩個相互獨立的事件，然而2016年英國獨立公投的結果表明：多數蘇格蘭公民主張留在歐盟，這就使得蘇格蘭獨立運動與英國脫歐攪在了一起。在蘇格蘭獨立運動看來：由於在2016年英國脫歐的獨立公投中多數蘇格蘭人選擇了留在歐盟，這與英國其他地方的選擇是不同的。如果英國硬要脫歐，那就是違背了蘇格蘭人民的意願，“強行”將本就不願意脫歐的蘇格蘭帶出歐盟。事實上脫歐對包括英格蘭和蘇格蘭在內的整個英國都是一把雙刃劍：英格蘭人認為脫歐的好處大於壞處，所以選擇脫歐並原為此放棄以前因加入歐盟而享有的一些利益，然而蘇格蘭人卻並不願意放棄這些利益。事實上蘇格蘭獨立運動早就存在，只不過英國脫歐被蘇格蘭獨立運動人士視為是對蘇格蘭人意願的背離，所以蘇格蘭獨立運動就與英國脫歐掛鉤了。就像兩個人本就有矛盾，新的因素只是將矛盾進一步放大而已。
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