在世界文化中，中國道家可能是對人類反省最深刻，對自然價值推崇最高的一個學派。道家最核心的概念一個是“自然”，一個是“無為”，它們是“道”的兩個核心內涵。
《老子》認為：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”這句話有三個層次：
第一，“人法地，地法天”，也就是說人雖然是天地之靈，但是人只是天地中的一個物種，不能狂妄自大，而是應該取法天地中的萬事萬物。天地是宇宙萬物共同的家園，“天地不仁，以萬物為芻狗”，也就是在天地看來，任何事物都沒有特殊的意義和特殊的價值，所以天地都一視同仁，而生育之，長養之。所以人類也應該效法天地之心的廓然大公精神，克除自己的私慾，與天地萬物和諧共生。
第二，“天法道”，人類效法天地，更進一步說是效法蘊涵天地之中的常“道”，也就是宇宙法則，宇宙精神，宇宙理性。因為萬物莫不是由“道”所產生，“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”也就是說，人類只是分享了宇宙法則、宇宙精神、宇宙理性的一部分，人類的意志不必然就是宇宙意志，人類的理性不必然就是宇宙理性。人類個體由於有形氣之私，所以人類個體的意志不必然是人類的普遍意志，個體的行為往往不符合普遍的道德律，因而往往只是自私自利的行為。同時，人類的理性永遠是有限的，它不可能洞察宇宙的所有規律和宇宙中所有過去、現在、未來的事態，因此，人類的普遍意志也不能等同於宇宙的普遍意志。在廣袤的宇宙中，人類只是井底之蛙，受私慾和偏見的雙重禁錮，而永遠處於柏拉圖所說的洞穴之中。在人類理性的周圍是巨大的無知之幕，也就是人類的所謂理性只是照亮了人類一己而已，對宇宙理性，即“道”，則處在無邊的黑暗之中，人類自以為的所謂理性，在宇宙理性面前，則充其量只是偏見，也就是非理性。康德認為，人類有理論理性和實踐理性，人類的理論理性在於探索宇宙的自然規律，實踐理性在於依照普遍必然的道德律而行，而實踐理性在價值上高於理論理性。但是，康德作為啟蒙思想家，他仍然是一個人類中心主義者，其所發明的道德律仍然僅僅對於有理性的存在者有效，其所發明的自由意志仍然不是宇宙的普遍意志，實踐理性仍然不是宇宙理性。
第三，“道法自然”。這是人類效法天地、“道”之後的最後規定。也就是說在道家看來，宇宙的最高價值是“自然”。“自然”即自在、自如、自得、自是，也就是宇宙萬物各有其存在的價值和意義，不能以宇宙中的任何一物的價值和意義作為宇宙的價值和意義，進而去剝奪其他宇宙萬物的生存空間。因為宇宙萬物是休慼與共的共生共同體，片面以人類的意志改造自然，必將大大損害宇宙萬物的生存空間，導致生物物種的大量滅絕，進而反過來影響人類的福祉。也就是說人類自由的邊界不是康德所說的道德律，而是宇宙理性所頒佈的法則，即“自然”法則。
老子所提倡的“自然”價值，其實就是宇宙之“仁”，即大生、共生的宇宙精神，也就是無一不得其養、不適其性的繁榮共生精神。在宇宙家園中，每一物都有其獨特的價值，因此都有依據宇宙理性（道、仁）而來的不可剝奪的權利，尊重宇宙萬物的合法權利是人類必須承擔的義務，也就是老子所主張的“無為”。無為是不妄為，尊重宇宙萬物的獨特價值、獨特個性，順從宇宙理性、宇宙法則，最後達到“道法自然”的最高境界，即宇宙萬物無不自在、自如、自得、自是的宇宙之“仁”的境界。
閱讀更多 周邦文藝復興 的文章
