於無聲處34
鄂州地處漢水入江口，作為長江咽喉、南北要衝，鄂州之戰不僅使得南宋丟掉了江防重鎮，更使得元軍全面掌握了戰略主動，堪稱滅宋戰爭的重大轉折。那麼元軍在攻佔鄂州之後，為何會選擇沿江東下攻佔臨安，而不選擇經皖南、贛北直趨臨安呢？
△元滅南宋示意圖
原因之一：地形原因
地形應該是導致元軍選擇順江而下的一個重要原因，順江而下向東無疑比較順暢，而從皖南、贛北向臨安進發看似路程較近，但由於地形的限制，反而不利於大軍行進（如下圖）。
由於臨安（杭州）西南部多山脈的關係，如果不選擇沿江而下，那麼只能選擇從鄱陽湖南下，然後走“信州-衡州-婺州”一線，即上圖黑色線條所指方向。這條路線有三個問題：一是從距離看，並不比走長江一線近。二是因為地形原因，道路狹窄難行，大軍很難通過，而且糧草輜重很難保證。三是地處南宋勢力範圍，很容易被南宋利用地形進行伏擊。
△忽必烈
長江沿線雖說同樣是南宋的防禦重地，但為了南下攻宋，元軍同樣配備了大量水軍戰船，而從此後的交戰情形來看，元軍的水軍並不弱於南宋，而且由於道路通暢，完全可以水陸並進。此外，到達長江下游之後，元軍完全可以憑藉步騎兵優勢從各個方向直撲臨安，且順江而下後勤補給也比較方便。
原因之二：軍事因素
有句話叫做“守江必守淮”，長江雖然是南方政權的天然屏障，但由於突破口較多、沿江重要城市太多等原因，想要守住長江防線，江淮地區才是防守的重點。南宋也是深諳此理，故而南宋的防禦體系是“以長江為防線，兩淮為藩籬”、“重兵皆住揚州，臨安倚之為重”。
△南宋在江淮地區部署有重兵
這種情況下，順江而下攻佔建康、揚州，然後再圍攻臨安至少有兩個好處：
一是殲滅南宋有生力量，因南宋的主力軍隊均部署在揚州一線，元軍順江而下便可直接瓦解南宋的主力，進而為攻打臨安打下基礎。二是將南宋軍隊一分為二，一旦長江沿線全部被元軍佔領，那麼江淮地區的宋軍將被元軍阻隔在長江以北，再加上荊湖、川陝戰場宋軍自顧不暇，將直接導致臨安失去外援（郢州張世傑、江西文天祥和兩浙、福建等地兵力可以說是杯水車薪）。如果走陸路的話，南宋將會有足夠時間調集兩淮和長江沿線兵力回援臨安，到時元軍面對的必然將是一場惡戰，這是元軍不願意看到的。
原因之三：戰略需要
更為重要的戰略原因在於，在南方沿海地區還沒有獲得大力開發的時期，南宋的主要政治經濟中心基本全部在長江沿線，亦或是在距離長江並不遠的地區，在長江防線被突破之後，這些地區便岌岌可危。
△南方經濟政治中心基本全在長江沿線
在元軍攻破襄陽和鄂州之後，南宋的長江防線基本上已經是無險可守，元軍只要順江而下、水陸並進，那麼分佈於長江沿線的所有重要城鎮，便將全部落入元軍手中。如此一來，即使元軍攻佔臨安仍然無法滅亡南宋，但在丟掉經濟中心的情況下，南宋朝廷也只能苟延殘喘而已，被滅將是遲早的事。
事實證明，臨安被攻陷之後，在長江沿線被全部佔領的情況下，南宋雖然曾試圖穩住陣腳，但已經於事無補。
香茗史館
有道是“王睿樓船下益州，一片降幡出石頭”。蒙古軍隊在攻克鄂州之後，順江而下，直奔南宋的江南腹地，沒多久就攻破建康，接著南下到達臨安，南宋無力抵抗，就出城投降了。
但蒙古除了從鄂州東下的這一路之外，還有兩路軍隊參加了對滅南宋的戰役。一路是博羅歡軍從山東河南一帶出發，到達建康以東的鎮江，從這裡渡江。另一路劉整軍也從河南南部出發，穿過大別山地區，到達皖南贛北一帶，也參加了圍攻安慶的戰鬥。
但蒙古的這個做法其實並不稀奇，早在西晉滅孫吳的時候，軍隊也是這麼佈置的。益州以水軍出三峽，西晉主力中的中路軍從南陽一帶出發，兩軍會攻荊州得手後，併力東下。同時，山東一帶鎮守的司馬伷也率軍南下，兩軍在建康一帶會師，東吳就投降了。
西晉滅孫吳的時候是這麼部署的，苻堅進攻東晉的淝水之戰，其實也是這麼打的。一路從益州出兵，一路從關中出大散關一帶，兩軍會攻襄陽，苻堅自己則親率大軍從關中出發，到達了江淮之間。不過，苻堅並沒有得手，而且在淝水之戰中被東晉擊敗，之後前秦也崩潰，苻堅本人在隨後的混戰中被姚萇俘殺。
苻堅為什麼沒有得手呢？一個很重要的原因就是，前秦的軍隊雖然攻克了襄陽，但是並未攻克荊州，桓溫在荊州還在堅守，雙方處於拉鋸狀態。這樣，苻堅就成了孤軍。而且，前秦當時並未像西晉那樣，先攻佔江淮地區，而是在江淮地區與謝玄率領的東晉軍隊交戰，並被擊敗。
這就是襄陽和荊州的戰略重要性。要割據東南，中上游必須控制荊襄，下游必須能夠在江淮之間進行有效抵抗，否則就很容易被消滅。這也是孫權無論如何也要攻取荊襄的原因，同時又不斷在江淮之間發動進攻也是這個原因。
東晉和南宋一樣，都是半壁江山，所以防禦的重點就是三個地區，上游控制四川，在漢中一線與北方對峙，中游在荊襄一帶拉鋸，下游據守鎮江，並前出揚州，保持對江淮的進攻能力。而北方要進攻南方，同樣只能從這三個方向進攻。而把這幾個戰略要點連接起來的，就是長江天險。長江之於南方，就像長城之於中原。
蒙古和西晉一樣，都是先攻佔了四川，佔據了上游之利，然後在荊襄地區長期爭奪。而蒙古最後攻克襄陽，也是採用了圍點打援戰術，因為襄陽的補給主要是通過漢水水路進行，蒙古軍隊先在襄陽外圍的山上修築堡壘，控制漢水水道，以逸待勞，擊潰來援的宋軍之後，襄陽才最後被攻克。
孫吳時期長江中游的重要據點就是荊襄地區和武昌，中下游則是廬州、建康和京口。只要攻克這幾個要點，就等於打通了長江水道，大軍就可以乘船沿江而下，或者軍隊沿江行進，用長江水道來運輸糧草物資，保障後勤。
蕭武
答案很簡單，路不順。水路都是平的，而皖南贛北都是丘陵山地。兩者相較自然選水路從薄弱處下手了。
