于无声处34
鄂州地处汉水入江口，作为长江咽喉、南北要冲，鄂州之战不仅使得南宋丢掉了江防重镇，更使得元军全面掌握了战略主动，堪称灭宋战争的重大转折。那么元军在攻占鄂州之后，为何会选择沿江东下攻占临安，而不选择经皖南、赣北直趋临安呢？
△元灭南宋示意图
原因之一：地形原因
地形应该是导致元军选择顺江而下的一个重要原因，顺江而下向东无疑比较顺畅，而从皖南、赣北向临安进发看似路程较近，但由于地形的限制，反而不利于大军行进（如下图）。
由于临安（杭州）西南部多山脉的关系，如果不选择沿江而下，那么只能选择从鄱阳湖南下，然后走“信州-衡州-婺州”一线，即上图黑色线条所指方向。这条路线有三个问题：一是从距离看，并不比走长江一线近。二是因为地形原因，道路狭窄难行，大军很难通过，而且粮草辎重很难保证。三是地处南宋势力范围，很容易被南宋利用地形进行伏击。
△忽必烈
长江沿线虽说同样是南宋的防御重地，但为了南下攻宋，元军同样配备了大量水军战船，而从此后的交战情形来看，元军的水军并不弱于南宋，而且由于道路通畅，完全可以水陆并进。此外，到达长江下游之后，元军完全可以凭借步骑兵优势从各个方向直扑临安，且顺江而下后勤补给也比较方便。
原因之二：军事因素
有句话叫做“守江必守淮”，长江虽然是南方政权的天然屏障，但由于突破口较多、沿江重要城市太多等原因，想要守住长江防线，江淮地区才是防守的重点。南宋也是深谙此理，故而南宋的防御体系是“以长江为防线，两淮为藩篱”、“重兵皆住扬州，临安倚之为重”。
△南宋在江淮地区部署有重兵
这种情况下，顺江而下攻占建康、扬州，然后再围攻临安至少有两个好处：
一是歼灭南宋有生力量，因南宋的主力军队均部署在扬州一线，元军顺江而下便可直接瓦解南宋的主力，进而为攻打临安打下基础。二是将南宋军队一分为二，一旦长江沿线全部被元军占领，那么江淮地区的宋军将被元军阻隔在长江以北，再加上荆湖、川陕战场宋军自顾不暇，将直接导致临安失去外援（郢州张世杰、江西文天祥和两浙、福建等地兵力可以说是杯水车薪）。如果走陆路的话，南宋将会有足够时间调集两淮和长江沿线兵力回援临安，到时元军面对的必然将是一场恶战，这是元军不愿意看到的。
原因之三：战略需要
更为重要的战略原因在于，在南方沿海地区还没有获得大力开发的时期，南宋的主要政治经济中心基本全部在长江沿线，亦或是在距离长江并不远的地区，在长江防线被突破之后，这些地区便岌岌可危。
△南方经济政治中心基本全在长江沿线
在元军攻破襄阳和鄂州之后，南宋的长江防线基本上已经是无险可守，元军只要顺江而下、水陆并进，那么分布于长江沿线的所有重要城镇，便将全部落入元军手中。如此一来，即使元军攻占临安仍然无法灭亡南宋，但在丢掉经济中心的情况下，南宋朝廷也只能苟延残喘而已，被灭将是迟早的事。
事实证明，临安被攻陷之后，在长江沿线被全部占领的情况下，南宋虽然曾试图稳住阵脚，但已经于事无补。
香茗史馆
有道是“王睿楼船下益州，一片降幡出石头”。蒙古军队在攻克鄂州之后，顺江而下，直奔南宋的江南腹地，没多久就攻破建康，接着南下到达临安，南宋无力抵抗，就出城投降了。
但蒙古除了从鄂州东下的这一路之外，还有两路军队参加了对灭南宋的战役。一路是博罗欢军从山东河南一带出发，到达建康以东的镇江，从这里渡江。另一路刘整军也从河南南部出发，穿过大别山地区，到达皖南赣北一带，也参加了围攻安庆的战斗。
但蒙古的这个做法其实并不稀奇，早在西晋灭孙吴的时候，军队也是这么布置的。益州以水军出三峡，西晋主力中的中路军从南阳一带出发，两军会攻荆州得手后，并力东下。同时，山东一带镇守的司马伷也率军南下，两军在建康一带会师，东吴就投降了。
西晋灭孙吴的时候是这么部署的，苻坚进攻东晋的淝水之战，其实也是这么打的。一路从益州出兵，一路从关中出大散关一带，两军会攻襄阳，苻坚自己则亲率大军从关中出发，到达了江淮之间。不过，苻坚并没有得手，而且在淝水之战中被东晋击败，之后前秦也崩溃，苻坚本人在随后的混战中被姚苌俘杀。
苻坚为什么没有得手呢？一个很重要的原因就是，前秦的军队虽然攻克了襄阳，但是并未攻克荆州，桓温在荆州还在坚守，双方处于拉锯状态。这样，苻坚就成了孤军。而且，前秦当时并未像西晋那样，先攻占江淮地区，而是在江淮地区与谢玄率领的东晋军队交战，并被击败。
这就是襄阳和荆州的战略重要性。要割据东南，中上游必须控制荆襄，下游必须能够在江淮之间进行有效抵抗，否则就很容易被消灭。这也是孙权无论如何也要攻取荆襄的原因，同时又不断在江淮之间发动进攻也是这个原因。
东晋和南宋一样，都是半壁江山，所以防御的重点就是三个地区，上游控制四川，在汉中一线与北方对峙，中游在荆襄一带拉锯，下游据守镇江，并前出扬州，保持对江淮的进攻能力。而北方要进攻南方，同样只能从这三个方向进攻。而把这几个战略要点连接起来的，就是长江天险。长江之于南方，就像长城之于中原。
蒙古和西晋一样，都是先攻占了四川，占据了上游之利，然后在荆襄地区长期争夺。而蒙古最后攻克襄阳，也是采用了围点打援战术，因为襄阳的补给主要是通过汉水水路进行，蒙古军队先在襄阳外围的山上修筑堡垒，控制汉水水道，以逸待劳，击溃来援的宋军之后，襄阳才最后被攻克。
孙吴时期长江中游的重要据点就是荆襄地区和武昌，中下游则是庐州、建康和京口。只要攻克这几个要点，就等于打通了长江水道，大军就可以乘船沿江而下，或者军队沿江行进，用长江水道来运输粮草物资，保障后勤。
萧武
答案很简单，路不顺。水路都是平的，而皖南赣北都是丘陵山地。两者相较自然选水路从薄弱处下手了。
