七月初，西疆使者抵達兆京，敬奉吉祥大悲天女圖一卷。而早在數月之前，烈帝已下旨在千重闕西面建琉璃浮屠一座，用來供奉此圖。
此時浮屠不日即將完工，吉日也已經擇定，天女圖在御前展示後便被送往國寺，由住持頌經加持三日，而後被送到逐蘭居由孟玉綺保管。
這一榮寵當然會引起別人的羨慕和嫉妒，素日與她要好的宜妃和德妃說了不少宮中的傳聞給她聽，無論是好是歹，她都只是笑笑不加理會。過了半個月，這陣風漸漸自行平息了下去，因為在浮屠開光大禮前還有一樁大事要忙碌——諸皇子的校場演武大比。
“聽王爺說這比試其實就是為九月的秋狩打個樣稿。”這天孟玉綺帶著涼衣沿照晴池散步，邊走邊聽取回報——昨夜涼衣溜出宮，回了一次王府。沐震對這次比試很上心——烈帝心在天下，稟性尚武，對諸皇子的騎射武藝十分看重。再加上近日烈帝不知為何對他總沒好臉色，他有心借這次比試的機會好好兒表現一番，以求君心之悅。
所以，他希望她能先探探烈帝的口風。
“不就是在校場騎馬遛個彎兒，對著死靶子射幾箭，也值得這樣較勁？！”聽涼衣說到王府內的凝重氣氛，她忍不住擠對了一句，隨後話鋒轉到此行的真正目的上，“東西可取回來了？”
“取來了，放在暗格裡呢！”涼衣忙不迭答道，過了一會兒又小心翼翼地問，“姑娘，這回咱到底幫不幫王爺？真幫還是假幫？”
她不答，只是停下腳步憑欄俯身，看著那一汪綠水上浮著整朵凋落的白色山茶，臉上露出一絲冰冷的笑容。
夜間烈帝駕臨逐蘭居，閒談間她提起年幼時母親教自己看兵書的事。
“如《六韜》中‘文伐’篇所說的‘陰賂左右、輔其淫樂’等十二種削弱敵方戰力之法，與《孫子》中的‘攻心為上’，豈非有異曲同工之妙？”她引用書中內容，烈帝聽了一臉忍俊不禁。
“紙上談兵，頭頭是道。”烈帝說著搖了搖頭，“攻心為上，說得容易……攻城略地兵貴神速，哪有空餘來讓你搞這些調調兒。”然而他雖然說得肯定，語氣中卻有一絲遺憾肅穆。她隱約感覺到了什麼。
“陛下說得是。”她嫣然一笑，心中已有了定見。
校場演武前夕，烈帝給了她一件特別的賞賜——女子式樣的戎裝，金絲銀線在袖口衣角繡出西疆織物上常見的捲曲花草圖樣，十足異域風情。
烈帝的意思是要她在演武當天伴駕。
“這等皇恩可是從來沒有的，妹妹真是好福氣。”尚事房來時宜妃也在逐蘭居，頓時十分豔羨。女子上校場，這的確是烈帝朝從來沒有的事。焉知烈帝不是將沒來得及給孝寧皇后的恩寵移情到了她身上呢？試著那套戎裝，她忍不住這麼想。
演武之日，禁軍齊聚校場，典禮開始便是烈帝騎馬緩行繞場一週，御駕所到之處喊聲震天，山呼“萬歲”。而她坐在華蓋下，除了偶爾看看烈帝，更多的時候則是在看一旁正在待命的一眾皇子。
烈帝子嗣不少，但目前安然成年且堪一用的並不多，除了沐震，就是端貴妃的獨子七皇子華澤，還有已故貞妃所生的十二皇子蘇揚。
華澤生得文弱，皮膚白皙，眉目也是俊俏得近乎陰柔。他臉上一直掛著淡淡的微笑，看上去溫文爾雅，但那沒什麼溫度的眸子卻讓她乍見時就從心底感到一陣寒意。
而蘇揚比兩位兄長小了幾歲，他與沐震一樣，五官肖似烈帝，但神色飛揚間盡現少年獨有的銳氣和急躁，不似沐震的沉穩灑脫。
“如何？”烈帝巡視歸來見她看得出神，笑問，“朕的這幾個兒子怎麼樣？”
她側頭想了想：“未及其父之風。”烈帝大笑，右手微抬，演武就此開始。
皇子們論長幼依次出場，九歲的十八皇子幼芳打頭陣，只見他跨了一匹雪花星，馬駿人輕，跑得極快。到了場中，他踢開鐙子兩手一撐，在馬背上拿了個大頂，隨後輕身一翻，穩穩地坐落馬背。
眾人頓時鬨然喝彩，烈帝卻“哼”了一聲：“胡鬧！跑這兒耍把勢來了！”
說歸說，他臉上笑意不減。隨後幾位皇子的表現就有些乏善可陳，或是箭失了準頭，或是騎術不精，烈帝念在他們年幼，也沒說什麼苛責的話。轉眼一個時辰過去，輪到十四皇子珠仲。令官唱出名號後烈帝的神情就專注起來，顯然此子平日頗得帝心。珠仲今年不過十六歲，身量尚未長成，但四肢修長，身形挺拔，顯然也是個習武的胚子。只見他縱馬入場，一夾座下玉花驄，直向場中而去。離靶尚有五十步遠時，他已取下背上雕弓，挽弓搭箭，架勢十足。
她睜大了眼睛——誰想下一刻馬到靶前，珠仲忽然腰身一擰，面向御駕，鬆手放箭！“咻”的一聲，利箭竟是向她而來！她大吃一驚，身子不由自主地向後一仰，眾人驚呼聲中校場一側忽有箭破風而至，凌空“當”的一聲響，堪堪打落了珠仲的箭。就在這一瞬間，她看到珠仲望著那支箭射來的方向，滿臉的難以置信。
“逆子！”就在眾人驚魂未定的時候，烈帝已然震怒而起，指著珠仲暴吼道，“想要殺父弒君不成？！”
一旁禁軍立刻一擁而上拿下了珠仲，只見他奮力掙扎，被押到烈帝面前時還在叫罵不休：“父皇！讓兒臣殺了這妖女！清君側！正天聽！”
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