美國科羅拉多大學波德分校官網2月3日報道，一項由該校領導的新研究發現，科學家此前對因北極永久凍土層融化而釋放出的碳量估計或許並不準確，實際值或增加一倍。不僅如此，這一危機已迅速改變了北極圈的景觀和生態。
永久凍土層為何如此重要？它們就像地球的“大冰箱”一樣，儲存著那些曾在北極地區繁榮一時的各種植物、動物和微生物的殘骸。正因如此，這裡儲存的碳是大氣中碳儲量的兩倍——大約為1.5萬億公噸。這些存在於地表之下，會發生季節性解凍的永久凍土層影響著高緯度地區1800萬平方公里的土地。隨著氣候變暖，北極地區80%的永久凍土層面臨著逐漸融化的命運，這種現象會持續數十年到數百年。然而更應令人憂心的是，北極其它覆蓋著較多地表冰的永久凍土層可能會在幾個月之內突然解凍，導致地貌和大氣產生急劇變化。
研究人員認為，北極地區大約有20%的永凍層冰儲量非常豐富，具備突然解凍的條件。而這些突然解凍的永久凍土層會成為碳排放大戶，釋放二氧化碳和甲烷（作為溫室氣體的威力比二氧化碳更大）。這意味著，即使北極只有不到5%的永凍層突然解凍，也會釋放出與其它逐漸解凍地區釋放量相當的溫室氣體。
北極和阿爾卑斯研究所所長、2月3日發表在《自然·地球科學》雜誌上的這項研究報告的主要作者Merritt Turetsky說，這種突然的解凍是“迅速和戲劇性的，正在以前所未有的方式影響著地貌”。“森林在一個月內就會變成湖泊，山體滑坡會毫無徵兆地發生，看不見的甲烷滲漏洞會把雪地汽車整個吞下去。”他補充說，儘管永久凍土層突然解凍的方式有多種多樣，但它總是代表著生態環境的急劇變化。
Turetsky等根據不同類型的永久凍土層突然解凍的文獻資料，以及一個數值模型預測了永久凍土層突然解凍導致的碳損失情況。他們發現，這一現象總是伴隨著洪水或山體滑坡，而強降雨事件和野火造成的開闊地貌能夠加速這一過程。
編譯：Max 審稿：阿淼 責編：雷鑫宇
期刊編號：1752-0894
原文鏈接：https://www.colorado.edu/today/2020/02/03/arctic-permafrost-thaw-plays-greater-role-climate-change-previously-estimated
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