一、清王朝的腐敗是主因。
北洋艦隊的經費事實上經常捉襟見肘，而海軍衙門為了給慈禧準備壽禮又挪用了準備用於添置新艦和彈藥的寶貴預算。致使北洋艦隊在交戰時打到半路沒有了彈藥。最著名的例子就是鄧世昌的“致遠艦”，因為彈藥打完了，於是率致遠艦撞向日軍的吉野號，想要跟對方同歸於盡，但是不幸在半路被擊沉了，鄧世昌等人全部英勇犧牲。
致遠艦管帶鄧世昌
而當清軍在戰場上打的如火如荼，眾多愛國官兵為國捐軀的時候，北京城裡卻正在為慶祝慈禧的壽辰載歌載舞。所以說清王朝不戰敗才怪呢！
二、中國在軍事指揮上的失當
當時的北洋艦隊是西方公認的亞洲第一艦隊，拿北洋艦隊與日本海軍進行比較，在綜合水平上其實還要高於日本，但是後來卻被日本海軍全殲，這跟我方軍事指揮的失誤有很大關係。黃海海戰後雖然中國損失了五艘戰艦，但主力尚存，而李鴻章為了不損失他苦心經營十幾年的北洋艦隊，消極避戰，下令艦隊退守威海基地，“避敵保船”。致使北洋海軍喪失了制海權，反而成了“甕中捉之鱉”，最終沒有逃掉被日本海軍全殲的命運。
鄧世昌紀念雕像
三、日本明治維新國力大增
幾乎跟中國的洋務運動同一時期，日本也開展了明治維新，確立了“殖產興業”、“文明開化”、“富國強兵”的三大政策。日本舉國上下，眾志成城，開展強國運動，國力有了很大增強，這不是清王朝所能比的。經過幾十年的“富國強兵”，日本陸軍的戰鬥力遠勝於中國，因此在朝鮮戰場上將清朝陸軍打得落花流水。與北洋海軍交戰的時候，日本海軍又採取了十分恰當的戰略戰術，最終全殲了北洋艦隊。
日軍吉野號
而且日本開展明治維新是上下同心，團結一致。為日軍立下赫赫戰功的“吉野號”本來是北洋海軍想要購買的，後來因為預算被挪作慈禧壽禮而作罷。但是日本聽到這個消息後就想把這艘艦買下，但是他們也沒有錢，但是呢，他們沒錢有沒錢的辦法，沒錢？那就“眾籌”。
日本天皇帶頭捐出他的私人資金，然後是各級官員，再是普通老百姓，都踴躍捐款。很快就把“吉野號”買下，而吉野號後來也不負眾望，為日本海軍立下了大功。
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