2月5日，網上曝光了一張殲-20的2013號原型機的照片，最大亮點自然是翼下外側掛點掛載的新型外掛架。此前曾有殲-20的2012號原型機測試外掛4個大型副油箱的照片出現，而此次露面的新型外掛架，從形制上看區別很大，很可能是用於掛載導彈武器的。
▲雖然殲-20已經裝備部隊，但其多架原型機仍在試飛測試多項新技術，以提升完善殲-20以及更新一代航空作戰平臺的戰鬥力
由於圖片不是很大，掛架的具體構造仍不清楚，但仍能判斷這是一款多聯掛架/發射滑軌（為方便，下文簡稱為多聯掛架）。目前很多猜測認為其在中央掛架兩側各有一個向左右伸出的掛架，類似F-15等美製戰機上使用的三聯掛架。
▲新加坡空軍F-15SG翼下的三聯掛架，內側掛載了AIM-120，外側則掛載AIM-9X
說到這類混合掛載不同型號導彈的多聯掛架（區分於殲-10系列應用的霹靂-12雙聯掛架），相信很多人都會想到2008年1月曝光的一張圖：在一架“飛豹”的翼下外側掛點，一種之前從未見過的三聯掛架，掛載了1枚霹靂-12中距空空導彈和2枚型號不明的小型導彈。雖然後來很多人常常拿出此圖，意在爭論裝備部隊的“飛豹”能否發射霹靂-12的問題，但當時更多的討論還是集中在這倆小導彈究竟是什麼來路。
▲然而十多年過去了，這倆小導彈到底是怎麼回事仍舊莫衷一是......
沒過多久，在2010年中航工業慶安集團有限公司展示的宣傳圖片中，出現了各種類型的武器懸掛發射裝置，其中就包括那款三聯掛架以及那倆小導彈——只不過掛在中央發射滑軌上的導彈從霹靂-12換成了霹靂-8。
▲圖裡的這架有些類似殲-11B和蘇-27M結合體的“側衛”，還一度被誤認為是殲-11系列的新改型，現在看應該只是慶安公司借用的一個“展示衣架”
▲可見“小導彈”長度比霹靂-8略短，圍繞其用途猜測，除了比較主流的小型空空導彈之外，還有“微型空地導彈”/“大口徑制導火箭彈”等說法
▲同時還曝光了霹靂-10的（雙聯）掛架建模，但這裡的霹靂-10模型，與後來亮相的霹靂-10導彈在尾翼等氣動面的細節上區別明顯
在公開網絡上銷聲匿跡了10年之後，這類多聯掛架終於再次以實物形式出現在國產戰機上，而且還是以彈艙內攜帶武器為主的殲-20，而非殲-16、殲-10C等三代半戰機，確實有些出乎意料。
雖然高度強調隱身構型下作戰的四代機，提到其載彈能力，更為人關注的還是彈艙內載武器的數量多寡、類型範圍；但出於提升任務彈性等因素，各國四代機都或多或少具備外掛武器/副油箱的能力。在這種情況下，四代機的低可探測性仍強於同等外掛條件下的現有三代半飛機，具備一定的實用價值。
▲F-22早期的武器搭載方案，最下方的“轉場構型”展示的就是在副油箱掛架兩邊加掛AIM-120，實現外掛8枚中距彈的能力
再考慮到四代機翼下掛點數量普遍較少，為充分利用四代機高升力系數、高推重比帶來的較大起飛重量潛力，採用多聯掛架、提升外部掛載能力就成了自然而然的選擇。而隨著現代戰機信息化作戰能力的不斷提升，掛載能力提升後的運用前景也在擴展，下文咱們還將提及。
▲2006年，F-22原型機使用多聯掛架掛載AIM-120測試
▲2019年8月，愛德華茲基地第411飛行測試中隊的一架F-22再次測試了這種多聯掛架，從這兩圖可見，兩側的掛架明顯有一個（相對機體軸線）向上的安裝角度
說回這次出現的新掛架，相比F-22，殲-20配套掛架的側面發射架仍舊保持與中央發射架同軸安裝，而其中央掛架明顯進行了鏤空處理，更像是用於發射空空導彈而非掛載副油箱——下方的發射架也明顯是與空空導彈配套的。從這個角度上說，殲-20的多聯掛架倒是更類似F-35實現“野獸模式”需要增設的雙聯裝乃至三聯裝掛架。
▲F-35之前宣傳的最大掛載模式，最多可在翼下掛載8枚額外的AIM-120（或4枚2000磅重的GBU-31 JDAM）和2枚AIM-9X
▲到了“野獸模式”，洛馬公司又宣稱能再多掛2枚AIM-120，也不知道是通過在彈艙裡強行塞第三枚導彈，還是把內側掛架由雙聯變三聯——個人覺得後者更現實些
雖然殲-20的翼下掛點比F-35少一對，但如果在四個掛點上全部掛上多聯掛架，就算只是雙聯掛架，再加上現階段彈艙內部的“4中2近”，全機空空導彈的總攜帶量就有望達到14枚，要是三聯那就是18枚——總之，自打F-35最大外掛模式以及“野獸模式”曝光後，一些人對“雙發的殲-20載彈量不如單發的F-35”的擔心、乃至嘲諷，算是大可不必了。
當然，即使沒有這種多聯掛架，相信很多人都不會真正在乎殲-20和F-22/35載彈量的差異。國內外也早就有人質疑過，洛馬公司宣傳的這類F-35大量外掛模式，特別是大量外掛空空導彈時究竟有多少實際意義。洛馬公司的回應則是，這種模式除了提升前面說到的傳統任務彈性之外，更大的價值在於讓F-35成為作戰體系內可供其他戰機調用的，完成“A射B導”等任務的“空中武器庫”。
▲不獨F-35的“武器庫”能力正在進行驗證，波音前一陣也演示了一架有人駕駛的EA-18G電子戰機控制兩架無人駕駛的EA-18G，美軍正不斷強化其航空兵體系作戰的重要節點
既然前面說了各國現役四代機都有一定的外掛能力，那麼最後不提蘇-57的外掛確實有點不合適。雖然和殲-20、F-22一樣，蘇-57的外掛點同樣也是4個，但相比前兩者，蘇-57的外掛展示可謂相當全面：不僅有RVV-SD和RVV-MD空空導彈，還有Kh-31空艦/反輻射導彈，乃至讓人大跌眼鏡的FAB-250無制導航彈。
▲比起彈艙內掛導彈、乃至彈艙內結構本身圖片的“一圖難尋”，蘇-57外掛各型武器的圖片還真不難找
雖然蘇-57的隱身性能常為各界詬病，但在面對除了美國之外那些仍以三代機為主體的對手時還算夠用，外掛少量武器後（目前還沒有蘇-57打算使用多聯掛架掛載更多空空導彈的證據），也不至於就徹底在低可探測性上“墮落”到三代機的水平。
我們姑且揣測，如果說F-22/35的武器外掛能力，更多是為未來戰場的種種複雜想定服務（殲-20可能也屬此類）；那麼蘇-57展示的外掛能力背後，或許還真有俄軍打算趁著F-35還沒有在俄周邊大擴散之前，作為擴展單機載彈量的方式，先“恃強凌弱”地用起來的想法。
▲只不過，相比F-35的擴散速度，蘇-57的服役進度就確實難稱樂觀了。圖為1月31日，波蘭與美國簽署引進32架F-35的合同，首批飛機預計2024年交付
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