淮上貢生周天儀，五十多歲了，只有一個兒子，名叫克昌，周天儀對他很溺愛。到了十三四歲，周克昌風度神態很秀美，但生性懶惰，不愛讀書，總是逃學去跟小孩玩耍，常常一整天都不回家。周天儀也不管他。有一天，周克昌到晚上還沒回家，才開始找他，可是始終找不到。夫妻二人號啕大哭，幾乎不想活了。
過了一年多，周克昌忽然回來了，自己說：“被道土迷去，幸好沒被殘害。乘他到別處去時，得以逃回來。”周天儀高興極了，也不加追問。當教他讀書時，聰明和悟性比從前提高了好幾倍。又過了一年，寫文章思路敏捷，進步神速，考中秀才後，很有些名氣。世家大族都爭著和他議婚。周克昌都不願意。
趙進士的女兒姿容漂亮，周天儀強迫兒子把她娶過來。新媳婦過門後，夫妻倆說說笑笑非常親熱。但是周克昌晚上一直單獨睡覺，似乎沒有性的要求。
過了一年，周克昌在鄉試中考取了舉人。周天儀更感到慰藉。然而周天儀年老了，天天都想抱孫子，常暗中勸周克昌多親近妻子。周克昌冷淡得很，好像不懂這回事。母親卻忍耐不住了，成天絮絮叨叨。周克昌變了臉色，跑出門去說：“我早就想走了，之所以沒馬上離開是為了報答你們的養育之恩罷了。
我實在不能和媳婦做床上之歡，沒法滿足你抱孫子的願望。如果還是讓我離開，那個能生孫子的馬上就到了。”追出去拉他，他已跌倒在地，只剩下衣帽在地上，像蟬蛻殼似的。老太婆嚇得要死，懷疑周克昌早已經死了，這只是他的鬼魂，只能悲痛地嘆息而已
第二天，周克昌帶著僕人騎著大馬回來了，全家都驚慌不安。走近盤問他，說被壞人捉住賣給富商家中，商人沒兒子，收他為子。周克昌到這家之後，商人忽然生下子。周克昌很想家，商人便送他回來。問他學習情況，還像過去一樣冥頑遲鈍，才知道這是真周克昌，那個考取秀才舉人的，是鬼變的周克昌。
周天儀私下裡慶幸事情沒有洩露出去，便叫周克昌冒充了那舉人的名義。周克昌到了房裡，妻子對他很親熱，而周克昌卻靦腆不好意思，像新婚一樣。他回來後剛一年，妻子就生了個兒子。
古人說平庸而有福氣的人，一定在口鼻眉目之間帶著平庸的味道，而後福氣隨之而來。那些精明不凡的人，是鬼所厭棄的。平庸味在那人身上，不進考場也可以得到科舉功名，不親自迎娶美人也可以獲得，更何況有些關係後臺，加上會鑽營的、會窺伺的人呢？
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