放下你手中的工作，讓我們想象一下：如果人類滅絕，那會是什麼場景？
是外來天體隕落，外星人文明佔領地球？
是因為地殼劇烈運動，大地震後火山爆發、海嘯來襲？
還是人類自取滅亡，選擇動用核武器，無數人在痛苦中死去……
但上述事情發生的可能性都不算大。人類頭頂上始終懸著一把達摩克里斯劍——流行病，因為它發病急、傳播廣，而且往往讓人們束手無策，它有一個更形象的名字——瘟疫。
瘟疫所到之處，生靈塗炭、文明更迭。6世紀時，查士丁尼大瘟疫讓整個拜占庭帝國元氣盡失，當時世界上一半的人口被這場肆虐的鼠疫所殘害。
14世紀40年代，鼠疫捲土重來，造成了全世界約7500萬人死亡。據估算，瘟疫爆發期間，中世紀歐洲約有半數的人死於“黑死病”。
瘟疫的步伐從未走遠。1918年，西班牙大流感盛行，在全世界造成約10億人感染，4000萬人死亡，相當於當時全球人口的5%都在這場流感中喪生了。
回顧這些並不是要危言聳聽。去年，比爾·蓋茨投資的紀錄片系列《Explained》中有一集叫《下一次瘟疫爆發》（Next Pandamic）。片中專家嚴肅地警示道：
“瘟疫再次爆發的風險已達到最高等級。”
言猶在耳，這個春天不幸一語成讖。
在醫學不太發達的年代，一場瘟疫導致的死亡人數足以比擬任何一場大型戰爭。人類只有3件事情不能避免——死亡、繳稅，以及下一次瘟疫爆發。在野生環境中，估計還有150萬病毒是人類所未知的，這些病毒一旦入侵，都可能導致不可估量的後果。
近20年裡，從2003年的SARS，到2009年席捲美國、墨西哥的甲型H1N1病毒以及2012年在中東發現的MERS病毒、2014年西非爆發的埃博拉疫情，再到最近的新型冠狀病毒……病毒對人類步步緊逼，招數也越發狡猾。
瘟疫是從一個人用肉眼看不到的世界開始的。
微生物很可能是地球上出現的第一批生物，而瘟疫就是由微生物中的細菌和病毒導致的。病毒的寄生能力很強，能跨物種傳播，就比如HIV來自黑猩猩，禽流感來自家禽和鳥類，埃博拉和SARS來源於蝙蝠。
這些人畜共患病毒有可能在人體內變異，一旦發生，瘟疫可能就此爆發。有研究表明，在抗生素和疫苗的作用下，現在患上傳染病的人減少了。但與此同時，新疾病爆發的數量卻在增加。
人類所知的病毒還不及野外可能蘊藏數量的0.1%，這也就意味著，下一次瘟疫爆發，可能是我們完全沒準備好應付的病毒。
這種人畜共患病毒的危害有多大？
衡量一種瘟疫的危害性，往往要從致死率和傳播性兩方面來評估。片中以令人聞風喪膽的SARS為例，分析了這種病毒驚人的傳播率。一位受感染的人來到香港，在酒店的電梯和走廊裡嘔吐或咳嗽，隨後酒店裡16人受感染，並將之傳播到了世界其他地方。SARS感染者在公寓裡腹瀉，病毒在衝馬桶的時候通過管道通往下一層公寓，通過風扇進入了通風系統和其他公寓，隨後，風可能將病毒吹往附近的建築物……
最終，僅在香港九龍，就有1755人感染SARS病毒，造成300人死亡。
全球範圍內，SARS的致死率接近10%，至少26個國家出現了SARS病例。也正是因為SARS，世界衛生組織將196個成員國都聚集起來，要求所有國家要提升“探測、評估、通知和報告公共衛生事件”的能力。
而談及下一場瘟疫將出現在哪裡時，下面這張地圖精準得讓人倒吸了一口涼氣：地圖上中國中部黃到發綠的區域裡，就有這次新型冠狀病毒疫情最嚴重的地區——武漢。
正如比爾·蓋茨在片尾總結時說的那樣，最大的問題在於我們不知道瘟疫何時會發生，為此我們必須時刻準備，多一些理性客觀的科普，並不是小題大做製造恐慌，有了正確的認知才會對生命有足夠的敬畏心。
的確，在與病毒的戰役中，我們從未真正獲得勝利，病毒也未能控制所有的細胞。面對這個不斷變異的對手，人類要做的工作還有很多很多……
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