提到英國的別稱，除了“日不落帝國”，另外一個廣為人知的就是：英倫三島。很多人習慣性地認為“三島”指的是英格蘭、威爾士和蘇格蘭。實則不然，三島是大不列顛島、愛爾蘭島和馬恩島的統稱，其中大不列顛島囊括了英格蘭、威爾士和蘇格蘭。
英國的全稱叫大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，是由大不列顛島上的英格蘭、威爾士和蘇格蘭以及愛爾蘭島東北部的北愛爾蘭，以及一系列附屬島嶼共同組成的一個西歐島國。
英格蘭和蘇格蘭在歷史上曾經屬於兩個國家，分分合合糾纏了好幾個世紀，最終合為一體。
愛丁堡既是城市名，也是城堡名。作為城堡，它是蘇格蘭的象徵，曾經歷過數不清戰爭和圍困，見證過無數的宮廷風雲，鐵打的城堡流水的主人，人寰換了一茬又一茬，只有它至今屹立在市中心一座120米高的死火山頂上。
這座城市緊鄰英格蘭，歷史上常與來自英格蘭的威脅進行戰鬥。不少愛國者甚至至今仍不願蘇格蘭加入聯合王國，仍想恢復自治。他們尊重自給自足的精神，自立心極強。
自15世紀起，愛丁堡就是蘇格蘭的首都。這座城市由兩個部分組成，一個是以中世紀堡壘風格佔據主要地位的老城，另一個是從18世紀發展而來具有新古典主義形式的城市，無論是新城和舊城，鉛黛色都是它們共同的表情。
有人說，愛丁堡就像一場中世紀戲劇的宏偉佈景：尖塔、城堡、教堂歷歷在目。沿街排列的喬治王時代的房屋、精彩的博物館和讓人肅然起敬的城堡，使得愛丁堡成為哈德良長城以北，最值得觀賞的地點。
當然，愛丁堡也有充滿書卷氣的一面，劇院、博物館、畫廊遍佈這座不大的城市。著名的愛丁堡國際藝術節，匯聚來自世界各地的一流文藝團體。因此，人們給愛丁堡以“北方雅典”的稱譽。1995年愛丁堡的舊城區和新城區被列入世界遺產名錄。
愛丁堡的歷史，至少可以追溯到羅馬帝國時代。那時羅馬軍隊的前鋒抵達這一帶安營紮寨。羅馬帝國衰亡後，不列顛成為盎格魯撒克遜人的天下，形成列國紛爭的局面。
其中北方的一國叫諾森伯里亞，國王愛德溫(617—632年在位)率兵佔領了愛丁堡這塊土地，在山上修起堡壘，愛丁堡這個地名即由“愛德溫的城市”演化而來。
公元11世紀時，蘇格蘭人在古堡上擴建了宮室、教堂，從此國王常來巡幸。後來人們在古堡以東一英里的地方建起有名的十字架修道院。兩者這間出現街市，形成愛丁堡老城的核心，主要街道被稱為“皇家一英里”。連接了蘇格蘭歷史上的兩大焦點：愛丁堡城堡和瑪麗女王的行宮荷里路德宮。
沿途可以看到各式各樣的博物館和美術館，搭配著售賣蘇格蘭威士忌的老酒館，還有數不清的羊毛店和禮品店。穿蘇格蘭裙的街頭藝人也是這裡的一大亮點，各種悠揚的蘇格蘭風笛、歡樂的吉他，還有雜技、喜劇等表演，好不熱鬧……
愛丁堡城堡最讓蘇格蘭人自豪的，是愛丁堡城堡在政治和文化上的位置。愛丁堡曾是蘇格蘭一國的政治、文化的中心，這是英倫三島任何古城堡都不曾有過的地位。
正因為經歷了太多的戰火洗禮，而顯得滄桑厚重。因此，在政治和文化上有了難以取代的地位。地形上它一面斜坡，三面懸崖，只要把守住位於斜坡的城堡大門，城市便固若金湯，是著名的軍事要塞，而不像其他的悠閒的城堡。
在歷史上它曾經作為堡壘、皇宮、軍事要塞和國家監獄，足可見當時它在防禦上的重要性。現在在古堡的城牆上，還能看到整齊安放著一門門烏黑的古炮，炮口和當年一樣一致地對著福思灣河，透露著古時防禦森嚴的緊張氣氛……
愛丁堡城堡在6世紀時，成為皇室堡壘。1093年，瑪格麗特女王逝於此地，愛丁堡城堡自此成為重要的皇家住所和國家行政中心。延續至中古世紀，一直是英國重要的皇室城堡之一。一直到16世紀初，荷里路德宮落成，取代愛丁堡城堡成為皇室的主要住所。不過愛丁堡城堡，依然是蘇格蘭的重要象徵。
愛丁堡城堡沿坡分為下區、中區、上區。其中的聖瑪格麗特禮拜堂，據說是愛丁堡現存最古老的建築，每週都有一個叫瑪格麗特的愛丁堡婦女，輪流到這裡來獻上鮮花、打掃佈置。禮拜堂中美麗的彩色玻璃窗描繪出馬克姆三世的聖潔王后，傳說禮拜堂就是有其子大衛一世於12世紀初興建獻給她的。
愛丁堡城堡的另一個傲人收藏就是中世紀以來各個時代的兵器和軍裝，特別是兵器室中陳列的長達5英尺的巨劍，更是稀世珍品。另外在軍裝陳列室中各種華麗精緻的軍服，其製作精良，兼備實用性和美觀性。
為了配合這些頗具古風的建築，古堡城門口站崗的哨兵依然保留著身穿蘇格蘭傳統的服飾的傳統。最能代表蘇格蘭風情的方格短裙，加上佩帶的短劍，以及頭戴黑色無邊軟帽，令他們更加雄壯、威武。
城堡門口的海濱廣場，是18世紀中人們遊行的地方，每年夏季愛丁堡藝術節期間，都要在這裡舉行盛大的軍隊儀式表演。在廣場的東北角有一個小鐵井名叫女巫井，在一個多世紀前，這裡是處死那些被認為有巫術的女人的。城堡門口有兩個守衛的雕塑，分別是威廉華萊士和羅伯特，他們都是維多利亞女王時期，蘇格蘭最偉大的英雄……
荷里路德宮，曾經是漂亮風流的瑪利·斯圖亞特女王的居所。1542年，剛剛出生6天的她，登基成為蘇格蘭女王，1567年卻由於血緣等原因被推翻。復辟無果的她逃亡到英格蘭，卻被英格蘭女王伊麗莎白一世囚禁。20年後，更是由於捲入女王謀殺案，而被送上斷頭臺。但是誰能想到，殺了她的伊麗莎白一世，最終又將皇冠戴在了她兒子的頭上，將他捧為英格蘭國王詹姆斯一世。
在世界史上，大概沒有一個女人像她那樣，出現在如此眾多的戲劇、小說、傳記和論文中。300多年來，她總是一再地吸引作家去描寫她，迫使學者去研究她。而她的形象，一直以不減當年的力量，敦促人進行新的塑造……
每年夏初，伊麗莎白女王都會在荷里路德宮居住一星期，並在那裡舉行一系列的正式活動和儀式。而蘇格蘭瑪麗女王的居所，每年都會向公眾開放，除非皇室成員住在這裡……
到愛丁堡旅遊，有些小眾景點一定不要放過。譬如說：瑪麗金小巷、大象咖啡館等，都很有意思
如果要用一句話形容大象咖啡館，那就是：《哈利·波特》誕生地。1994年，剛結束一段失敗婚姻的羅琳，帶著幼女回到愛丁堡，並開始了《哈利·波特》的創作。期間，她經常會在大象咖啡館，點一杯咖啡，面對愛丁堡去創作那些極具瑰麗想象的世界。
當《哈利·波特》走紅後，大象咖啡館毫不客氣地在門口貼上“哈利波特出生地”的招牌開始攬客，甚至還掛出了中文“魔法咖啡館”字樣。世界各地的“哈迷“紛紛前來，在羅琳坐過的位置上，跟偶像親密接觸。並在衛生間牆壁甚至馬桶上，瘋狂塗鴉一訴衷情。
至於為什麼叫大象咖啡館，因為大象是咖啡館的吉祥物吧。當然羅琳是咖啡館最好的代言人……
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