黑暗森林法則，其實就是宇宙生存法則。用葉文潔的意思是：狼多肉少。宇宙就是一座黑暗森林，每個文明都是帶槍的獵人，像幽靈般潛行於林間，輕輕撥開擋路的樹枝，竭力不讓腳步發出一點兒聲音，連呼吸都必須小心翼翼：他必須小心，因為林中到處都有與他一樣潛行的獵人，如果他發現了別的生命，能做的只有一件事：開槍消滅之。在這片森林中，他人就是地獄，就是永恆的威脅，任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅。
隨著一個文明的發展，資源總是不夠的。但是整個宇宙，物質就那麼多，不夠分，只能互相搶。弱肉強食，任何外星文明，都是自己潛在的敵人。所以不能暴露自己的存在和位置。技術發展不是平滑的，而是有爆炸式節點。誰也不知道別的文明什麼時候爆炸，也許他現在看著像蟲子，說不定一轉臉就能超過自己了。所以如果遇到了外星文明，不管他發展到什麼水平，如果能滅了他，最好先滅了。為了不被滅，就要隱藏自己；為了不被滅，就要先發制人。大家都靜悄悄的躲著，誰冒出來，群起而攻之。
就像一個黑暗的森林，貌似寂靜，其實遍佈豺狼虎豹。
三體的第二部的名字就直接叫《三體Ⅱ·黑暗森林》，當初參透森林法則的人就葉文潔和邏輯。而葉文潔就是最初參透森林法則的人，也是她向三體文明發出地球信號的，當她發現了三體文明之後，她是崇拜三體先進文明的。而因為葉文潔所有的善良、仁慈都在紅色時代被毀滅，她恨透了地球文明，她要藉助三體文明顛覆地球文明。
而邏輯之所以能參透黑暗森林法則，也是因為葉文潔。羅輯在楊冬墓（葉文潔的女兒）前遇到葉文潔，葉文潔建議羅輯研究宇宙社會學並闡釋了宇宙文明的公理。邏輯悟出了黑暗森林法則。
參悟出黑暗森林法則，羅輯要先試試自己的理論，信息中指出了50光年外一顆行星的方位。把它的座標用大喇叭（恆星級功率放大器）滿宇宙的喊。但是宇宙的反射弧其實很長。因為宇宙太大了，羅輯發佈的座標信號，不知要走幾百年，才能被幾百光年外的其它文明收到。之後，羅輯被地球三體組織散佈的基因病毒感染，只能冬眠去未來治療。
等邏輯冬眠醒過來的時候，發現羅輯200年前向宇宙發射的信息已生效，信息中指向的星星已被未知力量摧毀，羅輯被人們推崇為救世主。3年後，羅輯以引爆氫彈形成太陽光閃爍、通過閃爍向宇宙傳遞三體世界的位置相威脅，與與三體世界進行和談，要求“水滴”和三體艦隊轉向。
人類社會繼續以暴露三體世界的位置相威懾，與三體世界和談。在人類的威懾下，三體世界被迫指導人類建設了能夠直接向宇宙發射信號的引力波天線，解除了智子對粒子對撞結果的干擾，並向人類傳授三體世界的先進科學技術。
這就是《三體》當中的“黑暗森林法則”，以及它對地球文明、三體文明的影響。“黑暗森林法則”也是三體當中的宇宙法則。
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