泥石是新疆特有的戈壁奇石，又稱古陶石，形成於距今約一億五千萬年前的侏羅紀時代。因其形態古拙、質地細膩被奇石界譽之為“大漠瑰寶”。泥石屬於沉積岩中的泥岩或泥沙岩，泥岩的形成是當時這裡的湖泊中含有大量的泥沙和淤泥，由於湖水的消退和蒸發，湖水中的泥質細小顆粒物沉積而形成。
按理說泥石應該出現在河灘、海邊，能出現在內陸、高原，只能說明這裡曾經也是海洋，一些貝殼、魚類的化石也印證了這一判斷。泥石在廣袤的戈壁灘上的數量極其稀少，估計一般比較鬆軟的早已經被磨成粉塵了。在歷史的長河裡，能保存下來的都是精華。
在泥石中還有一類更為稀少的極品，那就是已經玉化了的泥石。我們都知道，用強光手電可以進行石頭與玉石的區別鑑定，石頭不透光，玉石透光，因為密度、品種的不同透光程度不同，像和田玉因為密度高、結構細膩緻密，所以透光深度比較淺，像翡翠、寶石類的一般就相當通透了。
泥石的顏色一般多為青色、綠色、白色、黃色、黑色及一些上述顏色的過渡色。因為泥石的品質細膩、緊密，相對於玉石來說硬度較低，十分利於雕刻，比較容易雕刻出精美的把件，所以近幾年深受雕刻師的喜愛。
新疆泥石的主要出產地有四處
一是哈密泥石坑。是新疆目前發現質地最好、產量最多的一處產地。距哈密市區以南90多公里的南湖戈壁深處，現哈若公路西邊，被探石人稱為“泥石坑”的地方。目前發現的一共有三個坑，呈三角形分佈，相距各十公里左右，每個坑面積約20平方公里，其中二號坑面積最大，也是最早發現泥石的地方。這一區域主要出生、熟泥石；
二是鄯善南戈壁。分佈在南戈壁彩石山一帶，比較零散，距七克臺200公里，是由七克臺農民在本世紀初發現的，主要以黃泥石為主；
三是哈密南戈壁。主要分佈在南湖煤礦周圍，產量比較少，主要已彩泥石為主；
四是羅布湖。2006年幾個哈密石農在羅布湖探石發現。產地距哈密400多公里，產量極少。其他在塔城、阿勒泰地區的戈壁上也有零星的泥石分佈。新疆最早開發的是1998年發現於哈密“泥石坑”，1999年隨著哈密奇石熱的興起而被大量開發。當時的哈密奇石愛好者看到它質地細膩，似淤泥沉積而成，故起名為泥石，並一直約定俗稱至今。
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