眾所周知，中世紀時期是歐洲歷史上「最黑暗」的時代，而黑死病的爆發又使其晚期被稱為「中世紀最黑暗的時代」。
14世紀20年代，黑死病開始在歐洲各地擴散。這種流行病的一種症狀，就是患者的皮膚上會出現許多黑斑，所以這種恐怖的瘟疫被人們叫做「黑死病」。對於那些感染上該病的患者來說，痛苦的死去幾乎是無法避免的，沒有任何治癒的可能。黑死病奪走了歐洲超過2500萬的人口，佔整個歐洲的三分之一。
黑死病帶來的死亡和恐懼，超過了人類史上任何一場戰爭。除了當世的死亡和恐懼，對整個人類歷史發生了深遠的影響。
以英國為例，當時的英國是個典型的農業國。因為人口大量減少，導致勞動力短缺。1349年秋天收割的時候，地主們只能花雙倍的工錢才能僱到人手，同時還必須每頓給工人們提供鮮魚鮮肉。瘟疫之前，英國的情況是地少人多。而現在的情況變成了地多人少。勞動者們有了更多的話語權。結果就是英國的農奴制逐漸消亡。
原來的農奴基本成了從地主租地的自耕農。一部分敏銳的自耕農發現地多人少，種地忙不過來，把種莊稼改成養羊，收益更高。於是，養羊業逐漸興起。很多人因此暴富。據說不少原來的農奴，就是在這個時期發家致富而成了大莊園主。後面的故事學過歷史的人多少都知道一點，英國領先世界是從工業革命開始的，而工業革命就是從羊毛紡織業開始的。
在薄伽丘所寫的「十日談」中，城市彷彿一夜之間就成了人間地獄：行人在街上走著走著突然倒地而亡；待在家裡的人孤獨地死去，在屍臭被人聞到前，無人知曉；每天、每小時大批屍體被運到城外；奶牛在城裡的大街上亂逛，卻見不到人的蹤影……
1347~1722年間不停的鼠疫爆發擊潰了中世紀的社會秩序，黑死病造成城鎮人口大量流失，經濟也造成毀滅性打擊。在那個時代，醫生當然不可能知道細菌與傳染病的聯繫。
那麼，這一場致命的瘟疫，是怎麼結束的呢？那個時代的醫生，是沒有認知來解決這個問題的，要知道，當時還在流行愚昧的放血療法。
儘管，醫生的認知處於一個非常矇昧的狀態，在醫生的實踐探索中，對傳染病的認知也在不斷的提升，在中後期，儘管沒有理論知識，但是通過實踐已經知道了病菌的相關傳播。
1、有效隔離
在初期，人們就發現，躲在城堡中的人不會被感染，由此，對於一切外來的人員進行有效的隔離，而且執行的非常嚴厲；
如在威尼斯，任何外來的船隻，必須隔離40天發現無異常才可以登陸或者在最嚴厲的時間直接禁止一切外來船隻入港。如果有人違反，當局直接燒船驅逐。
40天的隔離已經有效的切斷了傳染源；
2、快速處理
對於已經發病的病人快速進行隔離；對於已經病死的患者進行深埋或火葬；
3、避免傳染
經過長時間的摸索，醫生已經開始注意到空氣可能同樣會傳播細菌，在這種認知下，烏鴉醫生開始出現，避免對傳染源更多的接觸。
大沿皮禮帽可以防止病人離臉過近，同時也是當時醫生的身份標識，類似今天的廚師帽。帆布或皮頭套上面鑲上紅色玻璃鏡片，防止病人飛濺的口水噴到臉上，紅色玻璃在當時被認為可以隔絕邪惡。口鼻部用皮做成鳥嘴形，鳥嘴下方開小孔幫助呼吸，鳥嘴內部是裝了香料和草藥的布袋，布袋上有時還灑香水，用來隔絕有毒空氣並減少聞到的異味。披肩和長袍都是過蠟的亞麻布或帆布製成，有時也有全用皮製的，上面打蠟，蠟在當時被認為是可靠的表面密封材料，用來保護身體。長袍裡面是皮褲，同樣打蠟。手套和鞋也都是皮製，手腕和腳腕處可以用綁帶紮緊。手裡的木棍用來對病人進行檢查，醫生自己是不會用手直接接觸病人的。
可以看出，從呼吸到碰觸，醫生已經做了大量的迴避。
4、病毒的本身的傳播力有限
黑死病的致死率高，潛伏期短，多數病患被感染後2天內發病，在1-2天內致死，而事實上，這樣對傳染病的有效隔離事實上起到了有利的作用，病人快速致命導致了傳染源很難持續擴大，而快速出現症狀讓醫生很快能分辨出病患；
5、衛生習慣的改善。
中世紀的歐洲是貧窮、骯髒的，城市裡面垃圾任意的丟棄，飲用水也被生活汙水汙染，百姓也沒有良好的衛生習慣，很多人常年不洗澡，甚至一輩子就穿一件祖傳的衣服，這自然使得蚊蠅臭蟲老鼠滋生。隨著工業革命的開始，人們開始變的富有，也有了可以換洗的衣服，城市系統的完善使得公共衛生變得有了保證，各種傳染病的發生自然降低了，這也包括橫行歐洲幾百年的鼠疫。
6、免疫力獲得
黑死病第一波在歐洲瘋狂肆虐後，進入了一個相對低谷期。黑死病超強的致死性導致大批易感染人群死亡，倖存的人群要麼本身就不容易被鼠疫桿菌感染，要麼是被感染後康復獲得了免疫力，再加上大批人員死亡解決了人群密集交叉感染的問題。因此當黑死病快速殺死大批宿主後，其傳染鏈條逐漸中斷，肆虐中世紀歐洲的黑死病疫情就這樣在不知不覺中逐漸淡出了人們的視野。
因此在此後三百多年時間裡，黑死病依然時不時就捲土重來。後來發生的疫情有時候嚴重，有時候相對輕微，逃過上一波黑死病疫情的地區往往成了後來發病的重災區。不過由於人們有了上一次對抗疫情的經驗，因此在後來與黑死病的“戰鬥”中就不再顯得那麼手足無措了。
這些原因，終於導致黑死病被逐漸撲滅，其實，在現代社會，依然偶有鼠疫發生，但現代醫學的快速發展以及人類對傳染病的認知，都能快速的將鼠疫撲滅。
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