隋朝建立之初，其領土橫跨亞洲北部的突厥，結束了自西晉末年以來，中國長達300年的分裂局面，也大大加強了中央集權。
隋朝初期地圖
對於隋煬帝，僅在位14年，修運河、建糧倉、補長城、擴驛道、徵高句麗，做了很多帝王一輩子也未必能完成的事。有人評價他“煬帝恃其俊才，驕矜自用，故口誦堯、舜之言而身為桀、紂之行，曾不自知，以至覆亡也”，也有人評價他：“好治書修撰，自經術、文章、兵、農、地理、醫、卜、釋、道乃至蒱博、鷹狗，皆為修書，無不精洽”。
隋煬帝
公元611年，隋場帝第一次下令出兵征討高句麗，號召“天下富人，量其資產”。隋朝調動大軍113萬人和200多萬的民夫，大軍分成24路，“每天遣發一軍，每軍相去四十里，連營漸進”，兵鋒直指佔據遼東的高句麗。這次出征，規模龐大，隋場帝動員了全國所有能徵調的軍力、民力，傾巢而出，“近古出師之盛，未之有也”，可謂是舉國之力。
隋煬帝為了對付一個小國高句麗，竟然不惜用國家命運為之一搏。一直以來，人們認為隋煬帝昏庸無道，師出無名，好大喜功。甚至唐太宗李世民也曾嘲諷他為了博得後世的讚譽，開疆擴土，窮兵贖武，竟然敢三次征討高句麗，可謂勞民傷財。
那麼，隋煬帝三伐高句麗，是他自己好大喜功，還是另有原因？我們先來看看高句麗的所作所為。
1.南北朝時期，中原動盪不安，對邊疆控制力下降
南北朝時期，那時的中原還處於分裂狀態，沒有出現統一的王朝，但是高句麗依然和各王朝保持臣屬關係，即高句麗同時接受南朝北朝的冊封。
但是這些王朝分互相爭鬥不止，這就導致對邊疆的控制力下降，對高句麗的控制也更加放鬆。比如，高句麗王被封為護東夷校尉、領護東夷中郎將等職，這就給了高句麗王領導周圍各族的權力，實力大增。
離高句麗最近的北魏王朝也對高句麗採取了縱容政策，這也進一步提升了高句麗的擴張野心。因為北魏面臨著其他王朝的壓力，也無力消滅高句麗。
而南朝也希望利用高句麗來遏止北朝勢力南下，也對高句麗採取了縱容政策。據記載，南朝的宋文帝北伐時就得到了高句麗國王高璉的援助，“欲北伐，詔璉送馬，璉獻馬八百匹”。
2.高句麗雖然對中原王朝稱臣納貢，但經常搞一些不守“臣節”的舉動
就北朝而言，自從魏世祖冊封高句麗王以後，雙方就一直保持著君臣關係。雖然高句麗對北魏稱臣納貢，但是高句麗不守“臣節”的事屢見不鮮。據《魏書·高句麗傳》記載：
公元436年，北魏兵臨北燕城下，北燕末代國君馮弘出逃。北魏追討馮弘之時，高句麗竟敢公然接納馮弘，雙方關係一度十分緊張，差點因此交戰;
魏顯祖時，高句麗拒絕聯姻;
魏高祖時，高句麗拒絕送世子入朝；
魏世宗時，高句麗連朝貢禮品都不送。
就算到了後來的隋朝，高句麗還敢破壞隋朝與東北地區的正常往來，阻擋隋朝使者前往東北地區行使使命。
其實自東漢之後，一旦中原有事，高句麗就想著擴張，他們知道中原王朝已無力干涉。只是到了隋朝，中原出現了大一統的王朝，高句麗表面上懾於大隋王朝強大的國力，依然對隋俯首稱臣，朝貢禮品，並繼續向隋派遣使者，接受著隋朝的冊封。但在背地裡，高句麗卻與隋朝的敵對勢力相勾結，比如與南方的陳朝和北方的突厥等組成反隋戰略同盟。
1.高句麗勾結陳朝組成戰略同盟，聯合抗隋
在隋朝初期，隋朝幾乎是四面受敵。北有突厥，南有陳朝，西有吐渾，東北有契丹、高句麗以及北齊餘黨等。在陳朝、吐渾、突厥等問題都沒解決的情況下，隋朝對高句麗的各種舉動一直都隱忍不發。
據《陳書》記載：“至德三年十二月癸卯，高句麗國遣使向陳獻方物”，高句麗向陳朝進貢，試圖拉攏陳朝遏制隋朝。好在隋文帝審時度勢，集中優勢兵力，首先解決吐渾和陳朝的問題。
陳朝被隋文帝滅亡後，高句麗王十分驚訝，據《隋書·高句麗傳》記載，高句麗王立即“治兵積穀，為守拒之策”。高句麗如此整軍備戰，害怕受到隋朝的打擊。由此可見，高句麗與陳朝一定存在著針對隋朝的同盟關係。
突厥——高句麗——南朝
2.高句麗與突厥潛通，也引起了隋朝的警惕和不滿
開皇三年，隋文帝出兵北伐，擊敗突厥。東突厥可汗向隋投降，俯首稱臣，並向隋上書：“天無二日，土無二王，伏為惟大隋皇帝，真皇帝也”，隋文帝封其為啟民可汗。
但是這個啟民可汗和高句麗一樣，都是表面上對隋稱臣，實則反隋之心不死。這樣一來，突厥和高句麗達成默契，二者在針對隋朝的問題上，有著共同的利害關係。所以，高句麗和突厥暗通密謀，雙方經常互派使者。
突厥
突厥對隋稱臣之後，高句麗的種種舉動都引起了隋朝的強烈不滿。比如，隋煬帝在啟民可汗帳內竟然了發現高句麗使節，雙方有使節交往的事情也被抓個現行。通過這件事，隋煬帝也得知高句麗和突厥一定有瞞著他的秘密。
隋煬帝直接在啟民帳內警告高句麗使者:“爾還日語高句麗王：勿自疑懼，存育之禮，當如啟民。苟或不朝，將帥啟民往巡彼土。”意思是“你回去告訴你的高句麗王：不要心猜忌慮，只有回報朕養育之恩的禮儀，朕會象看待啟民一樣對待你們。但是，如果不來朝見，朕將率領啟民去巡視你的領土。”
隋煬帝說這些話，就是想表明隋朝與突厥的關係十分要好，告訴高句麗不要在中間挑撥離間，其實就是警告高句麗不要想著與突厥聯盟，否則就會對你不客氣。
隋煬帝最終決定出徵高句麗的目的之一，也是為了震懾周邊的突厥等國，使之不敢起反叛之心。
隋與高麗的戰爭
3.高句麗公然挑戰隋朝的威嚴，在朝鮮半島引起戰爭
隋朝已經征服東西突厥，降服西南，打通西域。四夷威服，但舉目四望，就剩下高句麗不想臣服，還經常搞小動作，嚴重威脅了隋朝的對外戰略。
朝鮮三國中，高句麗佔據中國東北的東南部和朝鮮半島北部，領土最多，所以高句麗也是朝鮮三國中實力最為強大的國家。高句麗自持兵強，於是在朝鮮半島，高句麗開始不斷地南下擴張，想侵吞百濟和新羅。
百濟和新羅都是隋朝的封臣，每年都要向隋進貢。面對高句麗的進攻，百濟和新羅只得向隋朝求援。高句麗的這些舉動是公然挑戰隋朝的威嚴，隋朝也不能坐視不管。
朝鮮三國
4.高句麗是農耕民族，不是遊牧民族，它最需要的就是土地
公元五世紀初，高句麗就吞併了遼東郡、玄菟郡、樂浪郡、帶方郡，進而控制了遼河流域。高句麗利用遼河流域的地理特點——易守難攻，這就加強了自身的防守能力。而且遼河流域土地肥沃，有利於發展生產，促進自身經濟發展，大大增強了高句麗的實力。
高句麗不同於突厥、契丹這樣的遊牧民族，它也是農耕民族，那麼它對土地就十份地嚮往。而且，高句麗的人口超過了三百萬，有著相對完善的文字、規章和禮樂制度。對於中原王朝來說，這是一個不得不要去在意的威脅。
高句麗所控制的遼東地區，是指今遼河流域及其以東廣大地區，對於中原王朝來說，在政治、經濟和軍事方面意義重大。當年漢武帝之所以經略遼東和朝鮮，在很大程度上就是出於抗擊北方匈奴的戰略需要。
唐徵高麗
所以，我們可以批評隋煬帝軍事指揮能力有限，致使隋軍慘敗，但不能簡單地把隋煬帝三徵高句麗歸咎於他個人的“好大喜功”。面對高句麗這樣一個農耕政權，盤踞在遼東沃土，對中原王朝來說就是一個巨大的安全隱患。因此，後來的唐朝也頻繁的東征，討伐高句麗。唐太宗雖然也嘲諷過隋煬帝，但是他自己也數次出征，最終也未能踏平高句麗。同隋朝一樣，唐朝也是先擊敗突厥，然後用兵西域，穩定西方和北方後，最後劍指高句麗。唐高宗時期，唐軍水陸並進，兵臨平壤城下，圍困平壤數月，高句麗僧人信誠打開了城門，唐軍衝入城內，最終得以平定，高句麗從此徹底地消失於歷史的塵埃之中。
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