專家證實這個星球有一物與地球一模一樣，真相居然如此
哈勃望遠鏡的觀測，支持木衛二的表面有氯化鈉存在。這是木衛二的地下海洋含有大量氯化鈉——又稱食鹽——的有力證據，也是表明這顆衛星具備存在地外生命條件的又一線索。
木衛二，看上去有點鹹
“木衛二地下海洋的宜居程度取決於它的化學組成，而這很可能在這顆星球年輕的地表上得到體現。”一項發表在《科學進展》上的新研究如此寫道。的確，木星的這顆衛星擁有覆蓋全球的液態水海洋，就位於薄薄的冰層之下。這也讓我們有理由猜測，那些存在於地表的物質同樣也存在於冰層下的海洋之中。木衛二隱藏的富含化學物質的環境提供了“一個探索太陽系內部棲息地的有趣機會”，據研究人員所說。這項研究是由加州理工大學的行星科學家薩曼莎·特倫波牽頭的。
研究表明，這些地表物質其實很可能是岩鹽（氯化鈉），也就是平常所見的食鹽。之前由伽利略號所搭載的近紅外測繪光譜儀完成的觀測表明木衛二表面分佈有硫酸鹽，但沒有證據可以表示這些鹽類是來自於木衛二的地下。與研究有異的是，氯化鈉是被發現於那些“混亂地區”，在那裡，地表與地下之間物質與水分的交換混合是很有可能發生的。
“這從幾個方面改變了我們對木衛二的印象：它表面有什麼鹽分、海洋中又有什麼鹽分。”康奈爾大學的行星科學家喬納森·魯奈（他並未參與此項研究）在給《天文在線》雜誌（美國科普刊物——譯者注）的電子郵件中說，“從伽利略號發射以來，人們一直認為硫酸鎂是最重要的鹽分。但現在看來，應該是食鹽才對！”
有關氯化鈉的問題，除了它有帶來高血壓和心臟病的風險這一點以外，就是它對天文學家來說幾乎是“隱形”的，這是由於它在紅外波段表現不出任何易於識別的光譜學特徵。
“食鹽是白色的，在可見光譜中毫不突出，”特倫波教授在給《天文在線》雜誌的郵件裡解釋道，“但當食鹽被高能帶電粒子轟擊時，就像我們知道在木衛二上發生的那樣，它會變色併發出獨特的光譜信號，這樣我們就能用哈勃望遠鏡看到它。”
事實上，木衛二就暴露在太陽和木星的輻射之下，被輻射激發的食鹽可以在450納米的吸收波段發出特定的光譜信號。
“我們使用哈勃太空望遠鏡獲得了木衛二表面第一張空間分辨（即考慮到了距離的）可見波長的光譜，目的是尋找氯化物的特徵信號，”特倫波說，“具體一點，我們使用了一臺名為STIS（Space Telescope Imaging Spectrograph，太空望遠鏡影像攝譜儀）的設備。木衛二表面反射的陽光的光譜上有一個明顯的吸收特徵，波長就在450納米附近，表示激發態氯化鈉的存在。”
由於這項數據是空間分辨的，特倫波的研究組能夠在木衛二地表定位氯化物特徵的所在，從而確定食鹽都分佈在哪些區域。很重要的一點，食鹽大部分是被發現在新的“混亂地區”周圍——這個詞最初用來代指月球表面冰層發生了漂移或嚴重破壞的地區。地下的物質上升，破壞了地表冰層，造就了“混亂地區”。相同地，由於木衛二地下海洋中的物質在這些地方湧出地面，“‘混亂地區’將會最好地反映出（木衛二）內部的構造，”特洛波說。
木衛二表面新生成的“混亂地區”，由伽利略號拍攝
同樣重要的是，特倫波的研究組也在實驗室中進行了一些實驗，來探究氯化鈉如何產生顏色，來探究氯化鈉是如何產生顏色，並因此在星球周邊的強輻射環境中產生一個可探測的光譜信號的。魯奈說他“被作者們完成的大量實驗室工作所吸引了”，這些工作能把哈勃望遠鏡的數據轉化為關於氯化鈉的信息。
但總而言之，只是從地表發現了鹽類物質還不能說明它們來自地下。特倫波說她的研究組“很有信心”，可以肯定這些鹽分主要來自於星球內部的海洋。但是他們不能說“表面有氯化鈉就代表地下海洋中氯離子是主要成分”，並且這是因為我們不知道地表和地下的物質之間“到底有多麼直接的關係，即便是掌握了‘混亂地區’的證據。”
弗蘭·巴格納爾，科羅拉多大學的天體物理與行星科學教授，對這項新研究表示讚賞，她說作者們“既有良好的數據支持，又有周到誠實的性格。”她表示這是“證據之鏈的關鍵一環”，用於證明木衛二的海洋在很大意義上——很可能是宇宙生物學的層面——十分有趣，這些是她在給《天文在線》雜誌的郵件裡提到的。巴格納爾被研究者們對一個細小信號背後有關信息的不懈探索打動了，她補充道：“雖然那看起來就是海鹽，但正如他們所說，一切還未成定局。”
美國宇航局準備在2020年代發射的飛船“木衛二快帆”號，藝術想象圖
關於這一點，巴格納爾分享了一些有關下一步進展的觀點，包括美國宇航局準備在2020年代發射的飛船“木衛二快帆”號身上的重要使命。
“接下來的重頭戲是木衛二快帆號，它將數次飛近木衛二，（完成）各種各樣的複雜任務：拍攝地表的地質學圖像、尋找能識別看上去是從地表冰層中裂紋中湧出來的‘棕色物質’的特徵信號——並用雷達估測冰層的厚度，如果可能的話，”她說，“在快帆號完成這些任務時——大約在二零年代末、三零年代初——我們就有了充分的知識，可以向木衛二發射著陸器，並一舉破解木衛二地表的所有謎團。”
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. George Dvorsky-北河三
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