老子，生卒年不詳，姓李，名耳，字聃，因而人稱老聃，楚國者縣（今河南鹿邑縣）厲鄉曲仁里人，一說為今安徽渦陽人。
我國古代著名的哲學家、思想家和道家學派的創始人。
曾做過周王室管理藏書的史官，後隱居石化。在我國民間，老子被稱為太上老君、道德真君。其著作《老子》具有深遠的歷史影響。
出生傳奇老子是我國著名的哲學家、思想家，也是道家學派的創始人，在民間有太上老君，道德真君之稱。
關於老子的身世有著七彩迷離的傳說，尤其是他的降生，充滿著一段奇異的神話。
傳說他的母親是感受了從天而降的神靈所化之氣而懷孕，一懷就是整整八十一年。
一天，他的母親正坐在李樹下歇息，忽聽得天上仙樂奏鳴，四周香風陣陣，便覺左腋一陣劇痛，隨之從腋下生出一個鶴髮童顏，頂有日光，身滋白血，面凝金色，耳有三孔，美眉廣頰的小孩。
孩子一生下來就走了九步，步落之處，蓮花綻起。他左手指天，右手指地，說：“天上地下，唯我獨尊，我當開揚無上道法，普渡一切芸芸眾生。”
他還指著面前的李樹說，“這就是我的姓。”
當他的母親帶他去洗澡時，九條神龍飛駕而來，化做九條巨鯉，吸水為他噴浴。雖然這段傳說像女媧以五彩石補天，精衛以銜木而填滄海那樣虛幻神話，但可以說老子的確是一位非凡的傳奇之人。
老子從小就是一個勤於用腦的孩子。他喜歡與小朋友在家鄉的河灘、林間玩耍，獨自一人時，常常面對昊昊天穹和河中的流水久久無語，似乎在揣摩著大自然的奧秘。
有一次，老子與小朋友在一棵大樹下玩耍。老子看到大樹上寫著一個“楝”字，就對小朋友說，這是一棵楝樹。
而在大樹另一側的小朋友則說，不對，這是槐樹。兩人為此發生了爭執。後來，兩個人圍著大樹轉了一圈，才發現樹的一側雖然寫著“楝”字，但另一側寫的卻是“槐”字，實際上是一棵楝槐連理樹。
通過這件事，老子懂得了看問題要全面，不能以偏概全。
然而老子最喜歡的，還是家鄉的小河。
因為在他看來，小河不僅默默流淌，日夜不息，滋潤著兩岸的土地，而且能夠包容忍讓，碰有東西阻礙，便悄然繞道離去，從不嫌棄汙濁和陰暗。
雖然有時候它是涓涓細流，看似柔弱，可一旦到了洪水季節，它又像脫韁的野馬，浩浩蕩蕩、氣吞萬里，無堅不摧。正所謂“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝”。
家鄉的小河就像一本讀不完的書，使老子獲益匪淺。
它“善利萬物而不爭”的稟性，對老子後來哲學思想的形成，產生了重大的影響。少年時期，經族人介紹，老子拜商容為師。一次，聽說商容得了重病，老子前去探望。據說當時商容問了老子三個極富哲理的問題。
商容首先問：“不論什麼人，經過故鄉時都要下車，你知道這是為什麼嗎？”
老子答：“這是表示人不論如何騰達，都不應忘記家鄉、忘記根本。”
商容點了點頭，表示讚許，又問：“人從高大的樹木旁邊經過時，要彎腰鞠躬，這又是為什麼？”
老子說：“在高大的樹下彎腰，是表示敬老的意思。”商容見老子聰明過人，十分滿意。接著，商容又問了第三個難度更大的問題。
他先張開嘴讓老子看，然後問：“我的舌頭在嗎？”老子答：“在。”又問：“我的牙齒還在嗎？”老子搖了搖頭：“沒有了。”商容接著問道：“知道這是為什麼嗎？”老子略加思索回答：“舌頭還存在，是因為它柔弱；牙齒掉光了，那是因為它太剛強。”商容沒有想到老子小小的年紀竟能對這些深奧問題有如深刻地理解，心裡非常高興。
他進一步教誨說：“要記住，水雖是至柔之物，但滴水卻能穿石；舌頭雖然沒有牙齒堅硬，但舌頭卻能以柔克剛。
最柔軟的東西里，蘊藏著人們不容易看見的巨大力量，這種力量甚至能夠穿透世上最堅硬的東西。
現在我已經把天下最根本的道理都告訴你了，再也沒有什麼可以教你了。”
隨著老子人品和學識的不斷長進，他的名氣也越來越大。
公元前551年前後，朝廷史官空缺時，老子被選中，擔任了守藏吏，相當於周王室典籍圖書檔案館的館長。
因為從事圖書管理工作，老子得以博覽群書。除歷代文誥、檔案資料、詩以外，他還讀了《軍志》、《建言》、《易》、《尚書》等圖書文獻，成為一名精通周禮理論和制度的學者。作為史官，老子還有記錄一切官場重大活動的職責。
當時，周王室由甘氏一族的甘簡公執政，他與族人甘成公、甘景公不和。
公元前536年，也許是因為記事不合甘簡公的意思，老子被免去了史官之職。
免職後，老子出遊魯國。同年，孔子曾從老子“助葬於巷黨”。
魯昭公十二年（前530年），甘平公登基，老子被召回守藏室繼續任職。幾年後，孔子適周，再次向老子請教，留下深刻印象。
魯昭公二十二年（前520年），周王室內亂再起，王子朝殺王子猛（周悼王），自立為王。
五年後，王子朝被眾諸侯趕下臺，攜帶大批周朝典籍逃往楚國。老子因此被追究失職之責，再次被免去守藏室吏之職而回到闊別多年的故鄉。
在故鄉，老子目睹了連年戰火帶來的惡果：
土地荒蕪，滿目瘡痍，民不聊生。這使他更加痛恨朝政的腐敗，對“仁義”的看法徹底動搖，毅然與周禮決裂。
從此，老子把對現行制度的批判以及救世方略的思考，昇華為對宇宙生成及萬物本原的探索，成為先秦偉大的思想家、折學家及道家學派的創始人。
據說老子離開函谷關人秦後，遍遊秦國各地的名山大川，最後隱居於扶風一帶講學，傳播他的道家思想。
老子高壽，又活了好多年，終老於扶風。
由於老子學識高深，寬於待人，深受當地百姓愛戴，所以前來弔唁的人不少。
老子曾在槐裡講學，那裡的百姓懷念他，將他葬於槐裡，就是現在陝西省周至縣東南的終南山麓。
神秘的傳說，渲染著神秘的色彩。
老子的出生與成長正是這種秘色彩中濃厚描抹的一筆。
巷黨助葬魯昭公六年（前536年），老子第一次被免去守藏吏之職。
在遊魯期間，忽逢他的一位住在巷黨的友人去世。
人們都知道老子精通周禮，便請老子主持安排友人的喪事。老子早就聽說魯國有個孔丘勤奮好學，對周禮很有研究，有時還擔任喪祝，於是便邀請他助葬。
其時孔子方十七歲。出殯那一天恰逢日蝕。送葬的隊伍走著走著，天上的太陽漸漸被黑影遮住，天色變得越來越昏暗。
但是孔子全然不管這些，仍然領著眾人前行。
突然，後面傳來老子的大聲喝叫：“停止前進！”孔子不由一愣，不知老子何以如此。老子讓送殯隊伍靠右站立，停止哭泣，等待他通知再前進，一直等到日蝕結束，燦爛的陽光再次照耀大地時，老子才發出隊伍前行的號令，孔子對此表示不解。
殯葬過後，孔子向老子表示了自己的看法。他認為中途止柩不合周禮，而且日蝕究竟會發生多長時間也未可知，靈柩停留過久，會使逝者不安，所以應繼續前行才對。
老子回答說：“你只知其一，不知其二。
按照周禮，為了不誤吉日，殯葬之事當然是越快越好。
不過，也要具體問題具體對待，當速則速，不當速則不能一味求速，這也是為了吉利。
昔日諸侯從外地趕到京城朝見天子，日出而行，日落而息；
大夫出使外國也沒有在夜晚還頂著星星趕路的。送葬也一樣，不在日出之前出殯，不在日落之後止宿。只有奔父母之喪和亡命在逃的罪犯，才會在夜晚頂著星星趕路，要知道，那是為了趕時間啊！”
“所以，見日而行者吉，見星而行者兇。
今天我們碰上日蝕，雖然是在白天，但星星已經顯現；星現而行，豈不是詛咒送葬之人在奔父母之喪嗎？對於懂禮儀的君子來說，要以禮待人，不能以凶事咒人。
所以出殯時如遇日蝕，就應該暫時停下，等日蝕過後再走。”
老子這番解釋，令孔子頻頻點頭稱是。
從這個傳說故事，我們能領悟到凡事不能機械地看問題，而應具體問題具體對待。
這樣才能更加恰當合理。
相縣求薦
傳說老子“免而歸居”以後，孔子想把自己多年修訂的書冊送到周守藏室收藏，以圖留於後世，便帶著子路等弟子前往老子的故鄉，請求老子予以推薦。
聽完孔子的訴說，老子頗不以為然。
他說：“守藏室珍藏的書冊之所以珍貴，是因其上錄天象之變，下記地理之化，中載人世演進之文。
至於近世，魚龍混雜，危害子孫，其禍非淺。
《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》的藏本已經夠多了，欲除尚且不能，何況經過你的修改，書的旨意又與前人有所不同，怎能再增加呢？”
孔子見老子不允，心中不免著急，便講起了六經之意：“六經之要在於禮儀，六經之本在於仁義。弟子是以周禮為標準來衡量一切的，合之則存，悖之則刪。”
老子笑問：“仁義是人之本性嗎？”孔子答：“是的。君子不仁則不足以為君子，不義則不足以立世存身。”
老子又問：“什麼叫仁義？”
孔子答：“心思中正而無邪，願物和樂而無怨，兼愛眾人而不偏，利於萬民而無私，這是仁義的要旨。”
老子聽後哈哈大笑，說：“你後面說的話不對。你不認為現在講兼愛太腐了嗎？
無論過去和現在，凡講無私的都是為了實現其偏私。”
見孔子不解，老子接著說，“現在人世間不是征戰就是討伐，哪裡有什麼兼愛？
所以你說的兼愛不過是一句空話。明明沒有仁義卻又侈談什麼仁義，不是迂腐又是什麼？討伐得不到利益，便講什麼無私。
講無私就應該捨己利人，而無私僅僅是為了求人不傷害自己的利益，這難道不正是一種私心？”
講到這裡，老子似乎意猶未盡：“人的一切都應自然無為。
自然界的一切都在按其自然本性發生、發展。
人之生死、榮辱，都有其自然的法則。隨理而行，順其自然，任憑百姓自作自息，人的本性也就在其中了，何必人為地標榜什麼仁義！
這就像有個孩子離家出走，如果你只會使勁敲鼓高呼孩子的名字叫他回來，結果只會越來越糟，反而令其逃得更遠。
你說的仁義，雖然本意是講求人的本性，其結果與那位孩子的出逃是一樣的，反而擾亂了人的本性。”
對老子的說法，孔子不能完全接受，兩人發生了爭執，結果誰也說服不了誰。
站在不同的立場思考問題，自然會有不同的見解，孰是孰非，是很難簡單斷言的。
周都問禮公元前526年，一個風和日麗的日子，孔子為了“觀先王之遺制，考禮樂之所極”，帶著學生專程到周朝王都向老子請教解疑。
當得知孔子來訪時，老子也親自騎牛前往郊外迎接。
孔子依照當時的禮節，從車上下來，捧著作為見面禮的大雁送給老子。
這一次，孔子向老子請教了不少的問題。由於此時老子已在守藏室待了近三十年，早已看透官場的腐敗，對周禮幕後的醜惡也看得清清楚楚，因此在回答了孔子的問題後，
說了一段耐人尋味的話：“你問的有關周禮問題中所提到的那些人，雖然骨頭早已腐爛，但他們說過的話仍為後人所記。
一個人時運好時可以去做官，施展胸中的抱負；
要是時運不濟，就應該像蓬草隨風飄移一樣順應自然，知難而退。
我聽說，一個會做生意的商人，即使很有錢，也不輕易張揚，所以別人看不出他有錢；
一個有道德修養的君子，他的德、才都藏而不露，這就是大智若愚了。
你應該努力摒棄驕氣以及過多的功名慾望和愛自我表現的毛病，應做到清心寡慾，因為那些東西對你修身養性毫無好處。
我想告訴你的就是這些。”聽完老子的這番教誨，孔子深受啟發，出來後就對弟子說：“空中的鳥，我知道它為什麼能夠飛翔；
水中的魚，我知道它為何會遊動；地上的獸，我也知道它為什麼善於奔跑。
對於善跑的獸，我們可以結網捕捉它；對於善遊的魚，可以用帶鉤的絲線去釣取；對於善飛的鳥，我們也能用繫有絲繩的弓箭對付它。
至於龍，我就不知道它是怎樣隨著風雲上天的。
我今天見到的老子，其學深奧難測，其言意旨悠遠，真是乘風雲翱翔於天地之間的一條龍啊！”敬佩之情溢於言表。
老子的學識廣博宏大，洞悉事物見微知著。
連偉大的教育家孔子都敬佩之極。聆聽教益，可見其學問何等高深。
坐背青牛出西關
傳說春秋末年，在東周王朝都城雒邑（現河南洛陽東）通往西部邊陲函谷關的漫漫長路上，一位滿頭白髮的老者駕著青牛緩緩西行。
函谷關位於現河南省靈寶縣境內西南，是周王朝西去秦國的重要關隘。
自武王姬發滅商起，周王朝歷經數百年，曾經有過那麼多的輝煌。
如今氣數將盡，群雄並起，戰亂頻仍，簡直沒有一塊安靜的地方讓人打理生計，更不用說做學問了。
因此每天經由這裡出關躲避戰亂的人很多，那位老者正是西去人流中的一個，他就是一老子。
負責守衛函谷關的關令名叫喜（又稱尹喜、關尹），據傳說，他自幼聰慧過人，好觀天文，精通占星之術，並能根據星體的明暗和位置來預測人的吉凶禍福。
尹喜曾在朝廷中擔任大夫，他廉潔勤政，學識高深，頗受王室賞識，如果繼續做下去，肯定前途無量。
不過尹喜的志向並不在此。
據說，他有一天觀看天象，發現有一團祥瑞的紫氣在東方聚集並緩緩向西移動，便知有聖人將要經函谷關西去，於是主動辭去大夫的職務，到這個偏僻的邊防關隘當了關令。
上任伊始，尹喜就特別叮囑一個叫孫景的關吏：“如果發現一個容貌與眾不同或者服飾奇特的人從這裡出關，要及時稟告我，千萬不要錯過了。”
在函谷關旁，尹喜結草為樓，稱之“樓觀”。
他日日齋戒，堅持觀察天象，靜心修道，密切關注紫氣的行跡，等候聖^的到來。
這一天，氣候特別悶熱。尹喜用過午膳，便覺兩眼皮發沉，於是回到房內和衣小憩。剛倒在床上，便迷迷糊糊地人了夢境。朦朧中聽到天空仙樂悠揚，紫氣氤氳，有人對著他的耳朵輕聲地說：
紫氣東來三萬裡，
聖人西行經此地。
青牛駕車栽老翁，
藏行匿跡混元氣。
聽到這裡，尹喜猛然從夢中驚醒。恰在這時，就聽得一陣急促的腳步聲，孫景前來報告：一位相貌奇特之人駕著青牛已到關口準備過關。
雖然早有預感，但聽到孫景的報告，尹喜依然無法控制心中的欣喜。他命人趕快把道路打掃乾淨，將客房收拾好，自己則急忙整理衣冠前往迎接。
到了面前，尹喜才看清青牛所駕的車中，一位老翁鬚髮如雪、臉色紅潤、神態安祥，兩旁一對大耳朵垂及肩上，白色的眉毛足足有五寸多長，果然道骨仙風，氣度不凡。
尹喜跪拜在老翁面前，恭恭敬敬地行了大禮，
然後，小心翼翼地向老翁提出，請他在函谷關住些日子。
老翁婉言謝絕說：“我只是個沒用的糟老頭子，家住關東，出關只是為了搬運一些柴草回來，你留我在這裡有什麼用呢？”
尹喜連連叩首說：“我知道您是一位聖人，要出關西行，已經在此恭候多時，萬望暫留神駕。”
老翁聽尹喜這麼一說，十分意外：“哦！你怎麼會知道我呢？”
尹喜說：“去年十月我觀天象時，看到東方有紫氣向這邊移動，知道這是聖人行動的徵兆，所以專程從雒邑來到這裡恭候多時。
您老也不必隱瞞了。”老翁笑問道：“你到底要我做什麼？”尹喜叩首問：“敢問聖人尊諱？”老者答：“我姓李，名耳，字聃。”
尹喜說：“我早知道先生是一個學問高深的人。提起先生大名，猶如霹靂在耳，讓人仰慕不已。我知道，先生一出函谷關，必然行影無蹤，不知道是否還有再見面的機會。所以，將高深的學問留下，以免遺忘於世。那樣的話，實在太可惜了。”
老子見尹喜一片誠意，又是個可度之才，答應在函谷關暫住。
於是，尹喜在官邸設座，行弟子禮，拜老者為師。
老子在函谷關住了一百多天，常常與尹喜徹夜長談，向尹喜傳授內外修煉的方法。
經尹喜再三懇求，著書五千餘字後過關而去。據說臨別前，尹喜曾要求隨老子一同西行，表示：“即使蹈火赴淵，上天下地，滅身捨命，也在所不辭。”
老子說：“不是不想帶你走，而是你現在修行的功夫不到家，需要繼續修煉。千日之後，你可到蜀國青羊之市見我。”
尹喜能觀星察月，可見他已智慧過人，但仍拜賢求學，令人敬之。老子見尹喜一片至誠，是一個可造之才，終於樂意栽培。
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