德意志帝國元帥、後來的德國總統興登堡一直到死，都是個堅定的保皇派。他這輩子的榮譽全來自一戰時期，來自“國王所征服的，由親王建成，元帥保衛，士兵拯救和統一 ... ...”的段子，興登堡就是保衛帝國的元帥。
興登堡相貌威嚴，身材魁偉，一看就是個典型的普魯士軍人，舉手投足自帶高大上的主角光環。
不過，當年興登堡作為第八集團軍司令，被捧為東線對俄作戰的英雄時，他手下的參謀霍夫曼就不太買他的帳，曾以挖苦的口吻對到戰地來參觀的人說：“這兒是戰鬥前元帥睡覺的地方，這兒是戰鬥後元帥睡覺的地方，老實說，這兒也是戰鬥期間元帥睡覺的地方。”
元帥只是睡睡覺，就挽救了德意志第二帝國的命運？有人認為，興登堡在戰場上取得的輝煌勝利應歸功於自己有個好參謀長——魯登道夫。
讓我們從頭說起。興登堡年少從軍，從軍校畢業後趕上了普奧戰爭、普法戰爭這兩場大仗，作為部隊貴族代表參加了在在凡爾賽宮鏡廳舉行的典禮，這個年輕的軍官目睹威廉一世加冕為德意志帝國皇帝，興奮地高舉軍刀，高呼萬歲，這一刻起“忠君衛國”就成為他的終生信念。
戰後，興登堡到陸軍參謀總部任職。此後的30年，他官運亨通，步步高昇，當上了軍長。唯一遺憾的是，進了二十世紀就沒打什麼大仗，興登堡在64歲那年光榮退伍，回漢諾威老家賦閒打獵去也。
三年後一戰爆發，興登堡已熄滅的雄心又被點燃了，他跑到柏林去跟軍方請纓上前線，但總參謀部看他67歲的高齡和發福的體型，實在無意啟用這個花甲老將，把他打發回家。
此時西線德軍捷報頻傳，已經攻入法國，但東線俄軍不待動員完畢就突然打進東普魯士境內，德第八集團軍倉皇后撤。總參謀長小毛奇一氣之下將司令和參謀長全部撤職，從西線抽兵去對付俄軍。
臨陣換將，誰是合適人選呢？第二集團軍副參謀長魯登道夫少將在攻佔比利時列日要塞時立下赫赫戰功，小毛奇想讓他去指揮第八集團軍，但魯登道夫的資歷太淺，加上性格專斷，雖然軍事才能出類拔萃，但難以服眾，所以還得選一個威望高、會處事、脾氣好的老將和他搭配才成。
想來想去也就只有興登堡合適。就這樣興登堡上任東線德軍第八集團軍司令，魯登道夫當他的參謀長。大戰臨頭，兩人在開往東線的火車上第一次見面，魯登道夫只講了15分鐘作戰構想，興登堡就說，趕緊ok吧，我也沒啥好主意，你辦事我放心。然後回到車廂，安然入睡。
當晚，魯登道夫一夜無眠，天才多少都有點神經質，且睡眠不佳。據說他在和興登堡見面前就給各軍下了作戰命令。戰鬥在兩人到達前線之前打響。
興登堡睡醒之後的第二天，冒進的俄軍薩姆索諾夫集團被德軍團團包圍；五天後全軍覆沒，史稱“坦能堡戰役”。 兩週後，德軍又在東線取得了馬祖裡湖戰役的勝利，俄軍被逐出東普魯士。
然而德軍在西線的馬恩河之戰中敗北，讓東線的一切勝利都化為泡影，決戰決勝的機會已經逝去，小毛奇被免職。怎麼向帝國人民交代？只有轉移視線。
一夜之間，所有報紙都以整版的篇幅宣傳“坦能堡的勝利者”。興登堡被吹捧成“英明統帥”，全國掀起了“興登堡熱”，柏林一下子冒出來興登堡紀念埤、興登堡街道、興登堡廣場，連大學都授予他名譽博士的稱號，各種以興登堡命名的爆款商品在市場上賣到缺貨。
在首都柏林，成千上萬的粉絲為興登堡捐款建了一座巨大的木雕像，現場尖叫者無數，暈倒者若干，他們的崇拜方式有點特別，都爭著搶著把鐵釘釘入雕像，表達對偶像的一片痴心。
遠方的興登堡在睡夢中一定感到遍體生疼，醒來見到的卻是魯登道夫憂鬱的雙眼。一紙任命傳來，興登堡當上了元帥，統帥全部東線德軍。他非常明白自己的使命，就是“使我的參謀長的聰明才智、幾乎超人的精力和從不懈怠的幹勁得到充分的發揮，必要時為他創造條件”。
換句話說，就是大帥給魯登道夫甩鍋，讓他不睡覺玩命幹活，而自己接著睡覺。伴隨著隔壁大帥的呼嚕聲，東線的仗打得越來越好，魯登道夫每晚的失眠症也越來越嚴重了。
興登堡東線統帥的位子還沒坐熱，就被德皇威廉二世任命為總參謀長，魯登道夫擔任軍需總監。名義上是興登堡統率全軍，實際上是魯登道夫背鍋，不，替他指揮。然而不管別人贊也好，貶也好，這位大帥仍然我行我素，繼續睡他的覺，讓別人說去吧。
然而帝國已迴天乏力。在英法美聯軍的強大攻勢下，德國最終投降。但興登堡認為這是非戰之罪，協約國大軍壓境在外，德國左派發動叛亂在內，裡應外合，在前線奮戰的德軍將士背後捅了一刀，帝國才轟然倒地。都怪這幫該死的德奸！
戰後，軍事天才魯登道夫沒了大帥領導，鬱鬱寡歡，很快退出政治舞臺，開始埋頭寫作《總體戰》。78歲的興登堡仍然老當益壯，憑著戰爭英雄的聲望競選成功，做起了另一個有前途的職業——總統。
興登堡並不喜歡日益崛起的納粹黨，但他寧願選擇一個奧地利小鬍子當總理，也不肯原諒當年背後捅刀的德國左派。
興登堡87歲高齡在總統任上去世，他在彌留之際將前來看望的奧地利小鬍子當做威廉二世，稱之為“陛下”。長夜將至，他可以睡個安穩覺了。
這個奧地利小鬍子就是希特勒。
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